Austin: Pol ‘sangat bangga’ dengan kemajuan KTM | MotoGP

Pol Espargaro dan KTM akan memulai leg Eropa musim MotoGP setelah menggandakan penghitungan poin terbaik mereka sebelumnya dari tiga putaran pertama.

Pembalap Spanyol itu telah menjadi pebalap RC16 terdepan di setiap ajang sejauh ini, berkat naik ke posisi 12, 10, dan 8 – yang terbaru di COTA pada hari Minggu, ketika Espargaro memberikan tim hasil akhir kering terbaiknya setelah kualifikasi terbaik yang pernah ada di posisi kelima.

“Pol berkendara dengan sangat baik. Dia mendapat posisi start yang bagus dan mereka juga punya mesin yang bagus, jadi sulit untuk melewatinya,” kata Danilo Petrucci dari Ducati.

Namun meski jauh lebih cepat dibandingkan musim lalu, di salah satu trek terburuk KTM, Espargaro tertinggal hampir 30 detik dari pemenang balapan Suzuki Alex Rins.

“Ini adalah posisi yang realistis bagi kami: sekitar sepuluh besar. Tanpa kecelakaan dan hal-hal lainnya, kami akan berada di urutan ke-11, namun masih berjuang dengan kelompok dan 14 detik lebih cepat dibandingkan tahun lalu,” katanya.

“Saya pikir Johann (peringkat 13) kesulitan di sini, tapi kami lebih cepat dari semua KTM. Tim saya dan seluruh tim bekerja sangat keras akhir pekan ini di tempat yang sangat sulit bagi kami. Kami mendapatkan hasil yang tidak terduga untuk kami capai di sini di Texas.

“Kami sekarang akan pergi ke Jerez dan tempat di mana kami pernah tampil cepat di masa lalu, mungkin dengan beberapa perbaikan kecil pada motornya. Saya menantikannya.”

Memang benar, sementara rekan setimnya Johann Zarco menaruh harapannya pada suku cadang baru yang akan tiba pada bulan Mei, Espargaro juga “sangat bersemangat dengan apa yang coba dilakukan oleh orang-orang di pabrik dan orang-orang yang bekerja di Austria.

“Saya sangat bangga ketika melihat hasil dari satu atau dua tahun lalu dan apa yang bisa kami lakukan sekarang dan apa yang kami capai. Rasanya orang-orang di paddock juga melihat pekerjaan kami. Saya memiliki semua yang saya butuhkan untuk terus mendorong.”

Mengomentari kekuatan dan kelemahan satu-satunya mesin berbingkai baja dan bersuspensi WP di grid MotoGP, Espargaro mengatakan:

“Motornya tidak berbelok semudah yang lain dan sedikit lebih berat: Saya merasakannya di kaki dan bahu saya terutama setelah balapan ini. Motor ini memiliki kelebihan lainnya: pada rem sangat bagus dan dapat menikung dengan sangat cepat.

“Saya mencoba mengambil bagian yang kuat dan mendorong mereka sebanyak mungkin untuk mengambil keuntungan. Saya pikir kami melakukannya dengan baik.

“Cengkeramannya jauh lebih baik dibandingkan tahun lalu dan motornya, meskipun sulit untuk dilakukan, ternyata lebih baik dibandingkan tahun lalu. Mesinnya bekerja lebih cepat dan mulus dengan semua perangkat elektronik bekerja sebagai satu kesatuan.

“Ini tentu saja kurang bersifat fisik dibandingkan tahun lalu. Ini membuat Anda terus berusaha hingga akhir balapan dan tidak perlu istirahat selama beberapa lap. Secara keseluruhan paketnya jauh lebih baik dibandingkan tahun lalu, tapi kami kehilangan lebih banyak lagi.”

Setelah tampil lebih baik dari sebelumnya dalam putaran pembukaan yang dianggap sulit bagi KTM, Espargaro tidak sabar menunggu Grand Prix tim tuan rumah, meskipun setidaknya beberapa bagian baru yang diharapkan kemungkinan tidak akan terlihat hingga tes pasca balapan.

“Jerez adalah salah satu tempat di mana saya melaju cepat sepanjang hidup saya dan saya telah memenangkan banyak kategori di sana: 125, Moto2 dan juga balapan yang sangat bagus di MotoGP,” ujarnya.

“Saya hanya harus merasakan motornya seperti saat ini dan, dikombinasikan dengan peningkatan dan kebersamaan dengan para penggemar, keluarga, istri dan semua dukungan, saya pikir kami dapat melakukannya dengan sangat baik.

“Saya ingin menempatkan motornya di trek dan melihat bagaimana semuanya berjalan. Tapi ya, saya cukup optimis.”

Pada tahap rookie KTM musim 2017 ini, Espargaro memiliki dua poin untuk peringkat 21 kejuaraan dunia, 8 poin untuk peringkat 14 klasemen tahun lalu dan sekarang memiliki 18 poin untuk peringkat kesembilan tahun ini.

Hasil terbaik KTM di MotoGP hingga saat ini adalah podium basah yang dilakukan Espargaro di Valencia musim lalu, dengan hasil kering terbaiknya sebelum COTA berada di posisi kesembilan.