Simon Pagenaud mengalahkan Scott Dixon untuk kemenangan Toronto | IndyCar

Simon Pagenaud kembali ke jalur kemenangannya hari ini dengan meraih kemenangan sempurna di Honda Indy Toronto.

Kemenangan tersebut merupakan yang pertama bagi pemain Prancis itu sejak kemenangan bersejarahnya di Indianapolis 500 hampir dua bulan lalu dan yang ketiga musim ini. Kemenangan tersebut juga membawa juara NTT IndyCar Series 2016 itu kembali ke persaingan kejuaraan saat ia tertinggal dari rekan setimnya Josef Newgarden dengan selisih 39 poin.

Kemenangan tersebut juga menutup akhir pekan yang sempurna saat pembalap Tim Penske itu meraih pole kemarin.

“Saya tidak pernah ragu,” kata Pagenaud. “Saya tidak pernah benar-benar melihat siapa yang berada di belakang, kami hanya fokus untuk mendapatkan mobil yang kami inginkan dan kawan, hari-hari itu adalah yang terbaik. Ada banyak hari-hari buruk dalam balapan, tetapi hari-hari baik menggantikannya.”

Pembalap Prancis berusia 35 tahun itu dengan cepat mengucapkan kata tersebut saat ia menjauh dari Scott Dixon di awal saat Alexander Rossi dan Felix Rosenqvist datang dengan rapi di belakangnya.

Situasi menjadi tidak begitu bersih di lini belakang ketika Will Power melakukan kontak dengan Graham Rahal dan juga menandai Marco Andretti. Andretti menembakkan gas dan bertahan sementara mobil Rahal dan Power yang terhenti mengibarkan bendera kuning sementara Mattheus Leist dan Marcus Ericcson juga berhenti di belakang mereka.

Pagenaud melanjutkan apa yang dia tinggalkan saat restart dan memimpin satu detik selama balapan pembuka. Alexander Rossi bertahan di posisi ketiga sementara Ed Jones memilih Felix Rosenqvist untuk naik ke posisi keempat.

Rossi menjadi pembalap pertama yang masuk pit under green pada lap ke-16, yang kemudian memaksa tangan Pagenaud dan Dixon masuk pit pada lap ke-18.

Takuma Sato memegang posisi teratas selama satu putaran sebelum menyerahkannya kepada Zach Veach, yang memilih strategi alternatif. Veach adalah salah satu dari empat pembalap yang memulai balapan dengan ban utama Firestone Black dan memimpin empat lap sebelum Pagenaud mengambilnya kembali pada lap ke-23.

Dixon berada di urutan keenam ketika Veach, Santino Ferrucci, Graham Rahal dan Ryan Hunter-Reay mengisi lima besar dengan strategi alternatif.

Veach dan Hunter-Reay mundur pada Lap 31 sementara Rahal dan Ferrucci bertahan beberapa lap lebih lama. Ketika semua sudah dikatakan dan dilakukan, Pagenaud keluar dengan keunggulan enam detik atas Dixon dengan Rossi hampir dua detik di belakangnya.

Keunggulannya bertambah dan berkurang dengan Pagenaud merespons setiap kali Dixon menyerah beberapa detik, dan pada Lap 50 keunggulan itu bertambah menjadi tujuh detik yang mencengangkan. Dixon berhasil melepaskan diri dari Rossi yang berada di posisi ketiga dengan Newgarden dan Sato berada di belakangnya.

Rossi sekali lagi memulai pit putaran berikutnya pada lap 49 dengan diikuti Pagenaud, Rossi, Newgarden dan Sato pada lap 51.

Pagenaud sekali lagi memimpin dengan keunggulan lima detik atas Dixon dengan Rossi tertinggal lima detik di belakangnya sementara Newgarden dan Sato berada di urutan keempat dan kelima.

Pertandingan terakhir membuat Dixon unggul satu detik dari Pagenaud ketika lalu lintas mulai terjadi.

Arus lalu lintas yang terstruktur mencegah kerugian apa pun bagi Pagenaud dan kecelakaan Will Power di Tikungan 11 pada putaran terakhir memastikan kesepakatan bagi Pagneaud.

Pembalap Tim Penske ini mencatat, meski memiliki mobil dominan, ia tak bisa istirahat saat menghadapi lalu lintas padat.

“Tidak pernah mudah dengan lalu lintas yang lambat. Lalu lintas yang lambat benar-benar sulit karena saya mencoba untuk melewati mereka dan itu membuatnya sulit. Mereka berjuang untuk mendapatkan putaran mereka. Saya mengerti. Jadi saya hanya kembali dan mencoba untuk mengejar (Scott) Dixon (finis ke-2) sekaligus menghemat bahan bakar.

Dixon menempati posisi kedua, podium keenamnya musim ini. Rossi memanfaatkan Newgarden dalam perebutan gelar juara, karena ia terpaut sembilan poin untuk finis ketiga.

Newgarden menerobos tembok Tikungan 11 di akhir balapan dan bertahan untuk finis keempat di depan Felix Rosenqvist di urutan kelima.

Favorit tuan rumah James Hinchcliffe finis di urutan keenam di depan Colton Herta di urutan ketujuh, Sebastien Bourdais di urutan kedelapan, sementara pembalap generasi kedua Graham Rahal dan Marco Andretti melengkapi sepuluh besar.

Kegagalan mesin pada Lap 67 membuat Takuma Sato tidak bisa finis lima besar, menjatuhkannya ke posisi 22 sebagai satu-satunya penghentian balapan.