Sementara Ferrari kesulitan, Mercedes semakin baik | F1

Sebagian besar fokus pasca Grand Prix Tiongkok tertuju pada Ferrari: penggunaan pesanan tim; kebingungan strategisnya; kegagalannya – sekali lagi – dalam melakukan segala bentuk perjuangan demi kemenangan.

Namun performa Mercedes di awal musim harus lebih dikagumi, yang jauh lebih kecil dibandingkan pencapaian apa pun dalam olahraga ini dalam 27 tahun terakhir. Sejak tahun 1992, belum pernah ada tim yang finis satu-dua di tiga balapan pertama musim ini, ketika Nigel Mansell memimpin Riccardo Patrese pulang ke rumah Williams di Afrika Selatan, Meksiko, dan Brasil.

Tampaknya tidak terbayangkan di pramusim Mercedes bisa mencapai prestasi tersebut. Bahkan setelah mengatasi kesulitannya pada tes pertama agar tampil kompetitif menjelang akhir pertandingan di Barcelona, ​​​​Ferrari tampak nyaman selangkah lebih maju.

Australia benar-benar membalikkan keadaan tetapi mungkin tampak seperti anomali mengingat betapa dominannya Ferrari di Bahrain. (Satu-dua yang dilakukan Mercedes terjadi secara kebetulan, ya.) Jadi, Tiongkok mungkin bisa memberikan gambaran yang lebih akurat.

Dengan atau tanpa ketegangan team order yang muncul, Ferrari kekurangan kecepatan untuk bertarung dengan Mercedes. Satu-satunya dorongan kecil yang dilakukannya adalah pada pit stop putaran kedua, ketika ia menahan Charles Leclerc dengan harapan dapat menahan Lewis Hamilton dan Valtteri Bottas untuk memberi kesempatan kepada Sebastian Vettel untuk mengejar mereka. Namun gagal – secara menyedihkan – ketika Mercedes melakukan pit-stop double-stack yang luar biasa, menservis dua mobil dengan delapan set ban dalam lima detik.

“Anda tidak bisa berlatih sebanyak itu,” kata bos Mercedes Toto Wolff usai balapan. “Garis serangan pertama harus disingkirkan agar kelompok kedua bisa memasang ban. Cara kerjanya hari ini, saya hanya bisa angkat topi kepada mekanik dan semua orang yang terlibat di halte.

“Koreografinya, bagi siapa pun yang memahami Formula 1, sungguh mengesankan. Bahkan (pemimpin Mercedes) Dieter Zetsche memanggil semua mekanik dan mengatakan dia belum pernah melihat hal seperti ini, dan selamat.”

Pemikiran cepat seperti itulah yang membuat Mercedes begitu dominan di F1 selama enam tahun terakhir. Ia mencari setiap keuntungan yang mungkin untuk menemukan keuntungan. Ferrari mungkin telah melakukan sejumlah perubahan yang tampak positif selama musim dingin, namun kita melihat dalam tiga balapan pertama – yang paling terlihat jelas di Tiongkok, bukan karena kegagalan pesanan tim, namun karena keputusan strategi yang membingungkan – bahwa masih banyak perubahan yang perlu dilakukan. pekerjaan yang harus dilakukan jika ingin mendekati tingkat operasional Mercedes.

Keunggulan poin Lewis Hamilton atas Sebastian Vettel bertambah menjadi 31 poin hanya dalam tiga balapan. Ia memerlukan waktu hingga Singapura – Babak 15 – untuk membangun keunggulan tersebut pada tahun lalu. Namun dia kurang memperhatikan papan skor saat ini.

“Sejujurnya, saya bahkan belum melihat satu pun poinnya, jadi saya tidak bisa memberi tahu Anda berapa angka yang kami miliki,” kata Hamilton. “Masih terlalu dini untuk melihat hal tersebut, namun saya bersyukur bahwa kami memiliki keandalan yang tinggi dan kami terus memberikan hasil pada akhir pekan. Anda melihat kuncinya tahun ini, seperti tahun lalu, adalah memberikan akhir pekan yang hampir sempurna, akhir pekan masuk, akhir pekan keluar.”

Hal inilah yang terus dilakukan Mercedes di F1. Ketika Ferrari menjadi tim yang lebih cepat, eksekusi sempurna masih memberikan keunggulan bagi Mercedes, seperti yang dibuktikan tahun lalu.

Jadi wajar saja jika Hamilton agak bingung setelah balapan ketika ditanya apakah Mercedes merasa menang “berdasarkan prestasi” saat ini, atau hanya karena kesalahan Ferrari.

“Yah, menurutku kamu menang berdasarkan prestasi. Saya tidak tahu bagaimana menjawabnya,” jawab Hamilton.

“Saya pikir kami datang sebagai sebuah tim dan semua orang melakukan pekerjaan terbaik mereka. Anda harus berusaha bekerja hingga 100 persen, dan kami berupaya mendekatinya.

“Saya pikir dengan apa yang kami miliki, kami bekerja dengan apa yang kami miliki secara maksimal. Namun kedepannya akan ada perbaikan lebih lanjut, kami akan mengambil langkah ke depan.

“Saya pikir pada balapan terakhir Anda tidak bisa mengatakan bahwa itu adalah hasil maksimal karena kami tidak cukup cepat untuk benar-benar memenangkan balapan.

“Tetapi banyak hal terjadi di sepanjang jalan. Anda harus menempatkan diri Anda pada posisi untuk meraih kemenangan, dan kami melakukan itu.”

Mercedes tidak menganggap remeh pertarungan melawan Ferrari tahun ini, bahkan setelah awal yang cemerlang. Kita melihat di Bahrain betapa dominannya Ferrari dalam kondisi yang tepat berkat keunggulan kecepatannya di garis lurus, yang berarti selisih poin – selisih 57 poin dalam kejuaraan konstruktor – jauh dari representasi.

“Melbourne memberikan kejutan besar ketika semua orang terkejut karena penampilan kami cukup bagus – dan kemudian Anda ketahuan,” kata Wolff.

“Kami datang ke Bahrain dan kami tidak cukup cepat di layout yang dibatasi bagian belakang dengan aspal paling abrasif di kalender, dan Ferrari adalah tim yang seharusnya memenangkan balapan dalam hal performa mobil murni. .

“Saya pikir meskipun kami mencetak tiga gol satu-dua, saya katakan lagi – dan mungkin itu tidak terlalu populer – tapi saya pikir itu bukan apa yang kita lihat dalam gambaran (sebenarnya).

“Ferrari sangat kuat, dan kami berharap pertarungan memperebutkan posisi terdepan dan kemenangan balapan akan terus berlanjut.”

“Kami tidak akan terlalu terburu-buru,” Hamilton memperingatkan. “Tentu saja kami akan terus bersatu dan terus bekerja. Kami masih memiliki pertarungan ketat di tangan kami.

“Ferrari ada di sana. Saya pikir kami memiliki balapan yang mungkin lebih cocok untuk mereka, siapa tahu.

“Kami tidak mengira akan mengalami defisit di Melbourne, dan kami tidak menyangka akan mengalami defisit pada balapan terakhir, dan kami tidak menyangka akan mendapat sedikit keuntungan pada akhir pekan ini yang tidak kami miliki di sini. . Itu masih di udara.”

Ferrari mungkin menyia-nyiakan beberapa peluang di awal tahun ini, namun hal itu tidak mengurangi kinerja terbaik yang dilakukan Mercedes saat ini. Bahkan dengan lima gelar juara berturut-turut, ia tidak kehilangan keunggulan atau fokusnya.

Permulaan Mercedes di tahun 2019 harus menjadi pengingat bagi para pesaingnya akan apa yang telah dibangunnya, dan mengapa, jika ingin dicopot, dibutuhkan sesuatu yang spektakuler untuk mewujudkannya.