Analisis kualifikasi F1: tanda-tanda kehidupan di Ferrari, sudah terlambat | F1

Kualifikasi Grand Prix Amerika Serikat hari Sabtu memperlihatkan beberapa tanda positif yang telah lama ditunggu-tunggu dari Ferrari dalam pertarungan dengan Mercedes untuk kejuaraan Formula 1 2018.

Tentu saja, hal itu mungkin terjadi ketika Lewis Hamilton berada pada titik permainan dalam perburuan gelar pembalap, tapi setidaknya ada harapan bahwa kita bisa menjalani serangkaian balapan yang menghibur untuk mengakhiri musim ini, sesuai dengan janji yang kita buat di awal tahun. .

Sirkuit Amerika secara tradisional menjadi negara bagi Hamilton dan Mercedes selama bertahun-tahun, dengan kedua belah pihak tidak terkalahkan di tanah Texas sejak 2013. Hamilton sendiri baru sekali kalah di Amerika Serikat (balapan melawan Sebastian Vettel tahun 2013) dan meraih kemenangan, mahkota sebagai juara lima kali ketiga F1 pada hari Minggu tampak seperti formalitas belaka – terlebih lagi ketika Vettel terkena pukulan keras. penalti grid karena gagal memperlambat laju bendera merah dalam latihan pada hari Jumat.

Dan sementara Hamilton mungkin meraih pole ketiga berturut-turut di COTA dan kesembilan tahun ini di kualifikasi, Q3 menyaksikan Ferrari melakukan pertarungan yang jauh lebih sulit dari yang diperkirakan. Kekalahan pada hari Jumat membuat semua orang tidak tahu apa-apa tentang urutan kekuasaan di puncak, dengan Ferrari kemudian menyapu bersih posisi satu-dua di FP3 untuk melemparkan topinya ke atas ring untuk memperebutkan pole.

Hamilton unggul atas Ferrari di Q1, unggul setengah detik, sebelum pelari terdepan memilih menggunakan Supersofts melalui pole Q2 Kimi Raikkonen, yang malah menggunakan Ultrasofts. Dengan tertinggal tiga persepuluh dari Vettel di Supersofts, harapan Hamilton untuk meraih posisi terdepan semakin memudar karena lawan yang serius.

Hal ini terbukti terjadi sepanjang kuarter ketiga, karena hanya seperseratus detik yang memisahkan tiga pembalap teratas. Ferrari sempat memimpin di sektor pertama sebelum Hamilton mendapatkan kembali waktunya di sektor terakhir, akhirnya mengungguli Vettel untuk memimpin dengan selisih 0,061 detik. Keduanya memiliki lap yang cukup bersih, Vettel hanya menyesali sedikit benturan di Tikungan 8 yang membuatnya kehilangan pole, dan berita kekalahannya membuatnya mengoceh melalui radio tim dalam perjalanan kembali ke pit.

Hamilton sekali lagi membuktikan mengapa ia harus dianggap sebagai kualifikasi terhebat dalam sejarah F1. Ayrton Senna mungkin memiliki status mistis, sebagian besar karena pole lap di Monaco, namun angka yang dihasilkan Hamilton – kini hingga 81 pole – dan cara dia secara konsisten menghasilkan sedikit tambahan untuk menyaksikan rivalnya membuatnya lebih sulit dan lebih baik. lebih sulit untuk membantah sebaliknya. Penampilan seperti ini di COTA harus mendapat pujian penuh – meskipun Hamilton sendiri selalu melihat ruang untuk perbaikan.

“Ini bukan putaran yang sempurna,” kata Hamilton. “Saya tidak pernah berbicara tentang lap yang sempurna. Tentu saja, menurut saya itulah yang ingin kita capai, namun ada banyak parameter di luar sana. Anda keluar dan ada hembusan angin yang berbeda setiap kali Anda mencapai tikungan, perbedaan suhu ban, detak jantung yang berbeda pada gundukan yang berbeda. Ada begitu banyak variabel yang berbeda dan Anda benar-benar hanya berusaha semaksimal mungkin, mencoba menangkapnya dan meraihnya serta menggunakan pegangannya.

“Lap pertama cukup bagus, tapi menurut saya ada sedikit waktu yang hilang dalam beberapa tikungan. Tikungan 11, Tikungan 12, mungkin 13 dan sedikit memasuki 20 – namun pada tikungan kedua tentu saja saya dapat memanfaatkannya dan memastikan saya tidak menjatuhkan bola.

“Itu merupakan putaran yang bagus, namun bagi saya, putaran tertinggi yang masih saya miliki adalah Singapura.”

Namun Ferrari juga patut mendapat banyak pujian atas penampilannya saat ini. Keunggulan yang dinikmati Mercedes dalam beberapa pekan terakhir sungguh menakutkan, namun baik Vettel maupun Raikkonen mampu mendorong Silver Arrows sepenuhnya. Valtteri Bottas adalah kabar baik dalam hal berharap untuk menunda kemenangan gelar Hamilton yang tampaknya tak terelakkan, membuktikan bahwa Ferrari adalah tandingannya.

Hal ini cukup mengejutkan Vettel. “Saya pikir mengingat beberapa minggu terakhir yang kami lalui, (saya) cukup senang bahwa kami kembali berada dalam jangkauan,” katanya. “Pada musim kemarau, keadaan kita tampak lebih baik dan saya pikir hari ini hampir sama. Saya kira kami tidak menyangka akan sedekat ini, jadi ini bagus.”

Vettel mengisyaratkan bahwa mengambil beberapa langkah mundur dari Ferrari dalam hal pembaruan terkini juga telah membantu perjuangannya: “Kami telah menempuh perjalanan yang cukup jauh dengan mobil kami, dan tampaknya cara itu bekerja lebih baik.”

Kesenjangan yang dibuat Ferrari di Austin sangat besar. Sejak pole terakhir Ferrari di Monza yang dicetak oleh Raikkonen, selisih Vettel dengan Hamilton adalah 0,552 detik (Singapura); 0,556 detik (Rusia); dan 4.432s (Jepang, dan tentu saja sebuah anomali). Mengambil setengah detik ke belakang adalah pertanda baik bagi Ferrari.

Namun sudah terlambat jika menyangkut perburuan gelar. Kesalahan terbaru Vettel dalam latihan berarti dia akan start dari posisi kelima pada hari Minggu, dengan Hamilton di posisi terdepan. Jika Hamilton menang, Vettel harus finis kedua agar perebutan gelar tetap tertuju pada Meksiko. Mendapatkan Bottas dan – kecuali, tidak seperti Monza, ia memenuhi kepatuhan – Raikkonen bukanlah hal yang mudah.

Räikkönen pasti akan menjadi orang yang harus diperhatikan pada tahap pembukaan balapan besok mengingat pilihan ban starternya. Berlari dengan Ultrasofts, dia seharusnya bisa mendahului Hamilton, bahkan jika mereka akan turun lebih cepat dan memaksanya berhenti lebih awal. Dengan sebagian besar tim tidak mengetahui masa pakai ban karena kurangnya sesi kering akhir pekan ini, strategi Räikkönen yang lebih agresif dapat menguntungkannya, bahkan mungkin membantu Vettel dalam prosesnya.

Pole Hamilton dengan Vettel yang start di posisi kelima biasanya membuat kita siap untuk menentukan gelar pada hari Minggu. Tapi setelah kualifikasi yang begitu ketat dan dengan Raikkonen di barisan depan, hal itu tampaknya tidak begitu pasti.