Analisis balapan F1: Kebingungan dalam strategi Ferrari di China terungkap | F1

Terlepas dari semua hype seputar perlombaan kejuaraan dunia Formula 1 yang ke-1.000, Grand Prix Tiongkok pada hari Minggu ternyata menjadi peristiwa yang cukup terlupakan.

Terlepas dari ketegangan tatanan tim yang terjadi di Ferrari ketika Charles Leclerc terus memberikan tekanan pada Sebastian Vettel di hari-hari awal kemitraan rekan setimnya, di atas kertas tampak seolah-olah Mercedes hanya melenggang pergi, menuju ke posisi lega ketiga berturut-turut. -dua penyelesaian. .

Namun Ferrari tidak menyerah tanpa perlawanan di Shanghai. Hanya saja pertarungan itu salah urus dan, dengan Leclerc, tidak direncanakan dengan baik, yang berarti dia kehilangan poin yang lebih berharga dua minggu setelah keruntuhannya di Bahrain.

Mercedes keluar dari blok lebih awal, menunjukkan kekuatannya di Medium – disinggung dalam analisis kualifikasi kemarin – di periode pembukaan. Lewis Hamilton dan Valtteri Bottas mampu dengan cepat membuka celah bagi Ferrari di belakang, dengan sangat menghindari jendela satu detik untuk DRS sebelum menjadi aktif.

“Saya yakin keunggulan mereka di garis lurus, terutama di lap pembuka, akan menjadi bahaya bagi kami, dan begitu DRS diaktifkan, terlebih lagi,” aku bos tim Mercedes Toto Wolff usai balapan.

“Kami tidak melihat mereka mendekati kami. Saya pikir jalan keluar kami ke jalur lurus utama di tikungan 13 sangat bagus sehingga kami dapat membuat sedikit celah di sana sehingga jaraknya tidak pernah cukup dekat. Tapi itu mengejutkan.”

Sementara Hamilton dan Bottas mencatatkan lap awal yang cepat, Leclerc tidak bisa mengimbanginya, dan selisihnya bertambah sekitar setengah detik per lap. Dengan Vettel berada di belakang dan masuk dalam seri DRS, dan dengan Red Bull Max Verstappen yang semakin besar di kaca spionnya, Ferrari tahu dia harus pindah.

Leclerc terburu-buru, tetapi dengan jarak dengan Vettel yang tetap stabil, Ferrari mengambil keputusan untuk mengubah posisi. Eksekusinya sedikit kikuk, dengan Leclerc melambat di ujung lintasan utama langsung menuju Tikungan 1, yang berarti perpindahan tersebut membutuhkan waktu 1,6 detik bagi Mercedes di depan.

Namun pada saat ini, kerusakan telah terjadi. Ban Vettel sudah matang setelah terkena udara kotor Leclerc, yang berarti dia tidak bisa mengejar Mercedes di depan, dan pintu sudah terbuka bagi Verstappen untuk menempel di bagian belakang Ferrari. Jadi apakah peralihan ini benar-benar dilakukan lebih awal?

“Selalu sulit untuk menilai,” kata Mattia Binotto, pimpinan Ferrari. “Saya pikir apa yang kami coba saat itu, kami mencoba segalanya untuk tidak kehilangan waktu dengan Mercedes di depan, dan itulah satu-satunya peluang yang kami dapatkan saat itu.

“Kami sudah mencoba, katakanlah tidak berhasil, tapi sepertinya tepat untuk memberikan kesempatan itu kepada Seb. Saya pikir sebagai sebuah tim kami melakukan semua yang kami bisa.”

Verstappen dan Red Bull memanfaatkan kesempatan untuk memberikan tekanan pada Ferrari, mendorong mereka untuk melakukan pit pada akhir lap ke-17 dalam upaya untuk melakukan undercut. Saat Verstappen berjarak empat detik dari Vettel dan Leclerc, Ferrari ditipu. Ia harus mengorbankan salah satu pembalapnya untuk melindungi yang lain – dan Leclerc pun dikorbankan.

Vettel diadu untuk menutupi Verstappen di lap 18, hanya untuk tetap unggul setelah mereka saling berhadapan di tikungan tajam, tetapi Leclerc tidak mengikuti satu lap kemudian untuk tetap mengikuti pertarungan. Sebaliknya, ia bertahan lebih lama – Ferrari beralasan hal itu akan memberinya ban yang lebih segar di kemudian hari – tetapi hanya dalam empat lap tambahan, jarak Leclerc dengan Vettel turun dari 20,2 detik menjadi 5,8 – selisih 14,4 detik.

Itu semua mengakhiri harapan Leclerc untuk finis di podium (atau, bahkan, mengalahkan Verstappen), tetapi tampaknya ada logika dalam pemikiran Ferrari saat ia memperkecil jarak dengan Verstappen yang mulai mengambil alih. Hanya tertinggal tiga detik dengan 20 lap tersisa, memulihkan posisi bukanlah hal yang mustahil.

Namun, Red Bull sekali lagi memainkan strategi yang buta. Untuk mencegah kemungkinan undercut yang dilakukan Leclerc, tim memanggil Verstappen ke pit pada akhir lap ke-34 dan memberinya satu set ban kompon medium baru. Sekali lagi Ferrari bergerak untuk menutupi Verstappen – dan sekali lagi dia lebih memilih Vettel, meski ada jeda 8 detik yang terlihat cukup nyaman. Dia kembali ke jalurnya tanpa kehilangan waktu dari Verstappen, dan dengan mudah lolos tahap akhir balapan.

Toto Wolff mengatakan setelah balapan bahwa Mercedes memilih pemberhentian kedua dengan kedua pembalapnya karena takut Vettel menang pada undercut, pemberhentian double-stack yang brilian dilakukan dengan sangat brilian oleh para mekanik, sehingga Hamilton dan Bottas dengan cepat saling menyusul. melayani.

“Kami ingin menghindari intersepsi oleh Sebastian,” kata Wolff. “Kami ingin memastikan bahwa Valtteri tidak akan kalah dari pit, dan Lewis tidak akan kalah dari Valtteri. Oleh karena itu, penumpukan adalah satu-satunya solusi, yang merupakan manuver yang sangat sulit.

“Saya hanya bisa angkat topi kepada mekanik dan semua orang yang terlibat di halte. (Ketua Mercedes) Dieter Zetsche memanggil semua mekanik dan mengatakan dia belum pernah melihat yang seperti ini.”

Perhentian kedua Ferrari untuk Vettel mungkin memberinya kesempatan untuk mencoba mengejar pembalap Mercedes di depan – selisih dengan Bottas adalah enam detik – tetapi kenyataannya hal itu dilakukan karena kebutuhan untuk menutupi Verstappen. Sayangnya, ada satu kesempatan terakhir untuk mencoba menghentikan satu-dua untuk Mercedes.

Leclerc sekali lagi tersingkir, dengan Ferrari segera menilai apakah yang terbaik adalah mencoba dan menghentikannya sampai akhir – mungkin, sebagaimana dibuktikan oleh strategi one-stop yang sukses dari Sergio Perez dan Alexander Albon, keduanya pertama kali berhenti lebih awal. dari yang dibuat Leclerc – atau masuk untuk pemberhentian kedua.

Harapannya adalah dia bisa menahan pembalap Mercedes, tapi Hamilton masih mampu unggul dua detik dari pit, menjadikan Bottas satu-satunya pembalap yang layak. Leclerc mencoba yang terbaik selama satu putaran untuk menahan pembalap Finlandia itu, tetapi tidak berdaya untuk menghentikan penyalipan. Vettel menang hanya dengan selisih setengah detik.

“Kami menjauh sejauh yang kami bisa,” kata Binotto. “Kami mencoba memahami keausan ban dan jika dia bisa menyelesaikan balapan dalam satu stop, dan satu stop dia bisa memiliki peluang lebih baik untuk memulihkan beberapa posisi. Saya pikir semakin lama kami berada di luar, kami menyadari bahwa lebih aman untuk masuk.”

Sekali lagi, kerusakan sudah terjadi pada balapan Leclerc ketika ia masuk di akhir Lap 42 – delapan lap setelah Verstappen. Kesenjangan dengan pembalap Belanda itu kembali bertambah menjadi 15 detik, dan meskipun Leclerc berhasil memperkecilnya menjadi empat dalam 13 lap terakhir, tidak pernah ada peluang nyata baginya untuk mendapatkan posisi tersebut. Dia bahkan tidak bisa mencatatkan lap tercepat, malah disingkirkan oleh pebalap Red Bull Pierre Gasly di posisi keenam.

Perdebatan komando tim di Ferrari merupakan salah satu hal yang sudah diprediksi sejak Leclerc ditunjuk sebagai rekan setim Vettel untuk musim 2019 pada September tahun lalu. Tapi ketika hal itu terjadi di pit wall, kebingungan tampaknya menguasai keputusan strategi ketika menyangkut Leclerc.

Apakah keputusan yang tepat untuk menukar posisi Vettel dan Leclerc pada lap ke-11 masih menjadi perdebatan. Namun nampaknya tidak ada alasan mengapa strategi Leclerc begitu serampangan, begitu kacau; setengah jalan antara memainkan permainan panjang dan tetap berpegang pada rencana awal.

Dan itulah yang sebenarnya dipertanyakan Ferrari pasca balapan hari ini. Karena meskipun hal ini mungkin hanya membuat tim kehilangan dua poin tambahan untuk P4 hari ini, keragu-raguan seperti itu bisa menjadi jauh lebih merugikan jika dilakukan dengan benar.

Pelaporan tambahan oleh Michael Lamonato.