Analisis kualifikasi F1: Apakah kelas master Mercedes merupakan pertanda buruk? | F1

Dua kepastian dalam hidup mungkin adalah kematian dan pajak, namun hal terdekat berikutnya adalah Lewis Hamilton yang meraih pole di Grand Prix Australia.

Hamilton finis sebagai pemimpin lapangan untuk tahun keenam berturut-turut di Albert Park pada hari Sabtu, merayakan pekerjaan yang dilakukan dengan baik oleh tim Mercedes Formula 1 miliknya di parc ferme.

Namun hasil yang tampaknya secara statistik mungkin terjadi adalah salah satu kejutan terbesar di awal musim dalam beberapa tahun terakhir. Bukan fakta bahwa Hamilton berada di posisi terdepan – tetapi adil berapa jauh Mercedes finis di depan sisa lapangan.

Ini adalah tahun dimana Ferrari akhirnya mengakhiri dominasi Mercedes dalam olahraga ini. Tanda-tandanya terlihat menggembirakan selama pengujian pra-musim, dengan konsensus di paddock bahwa Ferrari adalah tim yang harus dikalahkan baik dalam satu lap maupun jangka panjang.

Namun ketika kepala tim Ferrari Mattia Binotto menggelengkan kepalanya saat melihat waktu putaran Q2 Hamilton meski terjadi kesalahan di trek dan lalu lintas, jelas bahwa janji pengujian telah berubah.

Di Q3, Hamilton sekali lagi membuktikan mengapa ia pantas dianggap sebagai pembalap kualifikasi F1 terhebat sepanjang masa, ketika ia membalikkan selisih hampir setengah detik dari rekan setimnya di Mercedes, Valtteri Bottas, untuk merebut pole. Lap terakhir yang sempurna membuat Hamilton meraih pole kedelapan di Grand Prix Australia, menyamai rekor Michael Schumacher dan Ayrton Senna untuk pole terbanyak di satu trek yang masing-masing mereka pegang di Suzuka dan Imola.

Ketenangan Ferrari pada hari Jumat adalah pertanda akan terjadinya sesuatu ketika Vettel finis tujuh persepuluh detik dari putaran Hamilton di posisi ketiga. Rekan setimnya Charles Leclerc hampir tertinggal satu detik di posisi kelima. Max Verstappen mampu membawa Red Bull ke posisi keempat, namun tak satu pun dari mereka mampu menandingi Mercedes di depannya.

Hasilnya mengejutkan sang kiper dan juga siapa pun. “Kami berhati-hati bahwa kami mungkin sedikit tertinggal, sejujurnya itulah yang kami pikirkan,” kata Hamilton. “(Tim) menunjukkan kepada kami ringkasan bagaimana pengujian berjalan, dan kami berada di belakang Ferrari.

“Kami lebih dekat dari yang kami kira dari tes, tapi kemudian tiba-tiba mereka kehilangan performa dan mungkin terjadi sesuatu pagi ini yang tidak kami duga. Benar-benar kejutan.”

Valtteri Bottas – hanya terpaut sepersepuluh detik dari rekan setimnya di Q3 – menambahkan: “Saya sedikit terpesona dengan kinerja tim yang kami miliki hari ini. Kemarin kelihatannya bagus, tapi itu hanya latihan. Hari ini adalah sesi pertama tahun ini yang benar-benar penting, dan saya tidak berpikir siapa pun di tim dapat membayangkan bahwa kami akan berada di posisi ini setelah pengujian yang kami lakukan.”

Vettel cukup cerdik melihat peluang Ferrari sebelum kualifikasi, yang membuat hasilnya agak mengejutkan.

“Saya relatif terkejut. Saya pikir semua orang, bahkan mungkin diri mereka sendiri,” kata Vettel tentang Mercedes. “Kami harus melakukan yang lebih baik dari itu, jadi saya menantikan hari esok. Kami punya waktu untuk membaca dengan benar di mana kami berada. Tapi Mercedes jelas merupakan favorit.”

Segera setelah mereka lolos, media sosial dengan cepat dibanjiri sinisme terhadap hasil tersebut. Game berakhir untuk tahun 2019. Judul selesai. Dominasi Mercedes sekali lagi. Boooooring.

Jadi mengapa kita tidak melihat hal ini terjadi? Apakah kita terlalu banyak mengikuti ujian? Atau apakah ini hanya kasus Mercedes yang akhirnya membuang karung pasirnya?

Mercedes patut dipuji atas perubahan haluannya sejak awal tes. Tim membuat kemajuan khusus selama minggu kedua berjalan dan berada dalam jarak yang sangat dekat dengan Ferrari. Kami belum melihat apa yang sebenarnya dapat dilakukan tim dalam jangka panjang, namun data awal dari latihan hari Jumat menunjukkan bahwa mereka memiliki keunggulan tipis atas rivalnya asal Italia.

Namun tampaknya bukan Mercedes yang akhirnya menunjukkan kemampuannya, melainkan lebih banyak Ferrari yang menumpahkan chipnya ketika hal itu penting di Melbourne, mengambil langkah mundur dari posisi di akhir pengujian pra-musim.

“Mobilnya terasa sangat enak untuk diuji, dan mungkin belum terasa sebaik itu akhir pekan ini,” jelas Vettel.

“Kemarin adalah hari yang sulit bagi kami, itu sulit. Hari ini terasa sedikit lebih baik, namun tidak ada banyak waktu untuk mencoba hal yang berbeda. Tentu saja Anda harus melanjutkannya, dan sesinya berlangsung cepat. Apalagi di kualifikasi Anda tidak bisa banyak berubah. Jika ada, Anda mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang di mana Anda kehilangan atau di mana Anda merasa tidak nyaman.

“Masih ada sedikit selisih bagi kami, namun kesenjangannya pasti ada hari ini, dan ini merupakan sebuah kejutan. Kami tidak menyangka akan datang ke sini.”

Vettel mengatakan dia yakin sifat kecepatan lambat di banyak tikungan di Albert Park merugikan Ferrari, dan merasa yakin tim tersebut bisa menandingi Mercedes dalam hal tenaga.

“(Ada) 16 tikungan di sekitar sini, dan menurut saya cukup merata di lintasan lurus. Itu lebih pada kecepatan sedang dan rendah daripada kecepatan tinggi, yang menurut saya menunjukkan mobil yang kuat secara keseluruhan,” kata Vettel.

“Saya masih belum memiliki keseimbangan yang saya inginkan, terutama pada kecepatan yang lebih lambat, tidak adanya rasa percaya diri dan keyakinan yang membuat perbedaan besar di sini.

“Saya pikir dalam balapan bisa lebih dekat, tapi juga jarak jauh yang mereka berdua lalui kemarin terlihat sangat kuat. Milik kami terlihat oke, tapi tidak seistimewa milik mereka, jadi kita lihat saja nanti.

“Saya pikir hari ini mobilnya lebih baik dan saya perkirakan besok juga akan lebih baik, jadi kami harusnya lebih dekat lagi.”

Jadi mungkin semuanya belum hilang dalam perebutan gelar. Jika kesengsaraan Ferrari memang terjadi di sirkuit tertentu, hasil hari ini seharusnya tidak menentukan nasib tahun depan.

Pertanda yang menggembirakan juga datang dari kualifikasi tahun lalu, ketika Hamilton mengalahkan Vettel dengan – sungguh suatu kebetulan – tujuh persepuluh detik. Meskipun Hamilton seharusnya memenangkan balapan, namun ditolak ketika ia terjebak dalam periode Virtual Safety Car, Vettel tetap menjadi ancaman sepanjang balapan. Dan kemudian Ferrari menjadi tim yang harus dikalahkan dalam tiga balapan berikutnya.

Kami mendengar banyak obrolan sepanjang pramusim tentang bagaimana Anda tidak bisa benar-benar yakin tentang urutan kekuasaan sampai beberapa balapan mengingat detail dari beberapa trek pertama. Jadi jangan berlebihan dan menganggap tahun 2019 sebagai penghapusan dulu.

Dan bahkan jika status quo tetap tidak berubah, kita tidak boleh mengabaikan performa kualifikasi sensasional lainnya dari Hamilton dan tim Mercedes secara keseluruhan.

84 pole dan terus bertambah – apakah Anda benar-benar akan bertaruh melawan Lewis yang mencetak tiga digit sebelum dia selesai?