Analisis kualifikasi: Bagaimana F1 berakhir dengan sandiwara Sochi Q2 | F1

Sesi kualifikasi Grand Prix Rusia hari Sabtu sepertinya tidak akan dikenang sebagai salah satu momen menarik di musim Formula 1 2018.

Meskipun ada hasil yang mengejutkan ketika Valtteri Bottas mengalahkan Lewis Hamilton yang sebelumnya dominan untuk merebut posisi terdepan pada kuarter ketiga, sesi tersebut berjalan tanpa drama atau kejutan nyata.

Sesi ini diperkirakan akan lebih tenang dari biasanya mengingat serangkaian penalti jaringan listrik yang mempengaruhi seperempat jaringan listrik setelah pergantian unit daya pada awal akhir pekan.

Tapi ini mengarah pada situasi di mana lima mobil bahkan tidak repot-repot mengatur waktu di Q2, artinya siapa pun yang mau keluar jalur otomatis maju ke Q3. Itu sebenarnya adalah penghargaan partisipasi, sesuatu yang akan membuat marah pembuat kepingan salju internet di lingkungan Anda.

Q2 di Sochi adalah sebuah parodi, tetapi hal itu terjadi karena dua faktor: sifat dari aturan penalti mesin F1; dan kelemahan strategi Hypersoft yang terlihat di Singapura.

Aturan penalti mesin F1 telah jelas untuk beberapa waktu sekarang. Ada batas musim untuk komponen, yang jika Anda lewati, akan menghasilkan penalti. Sementara tim-tim yang ditenagai oleh Ferrari dan Mercedes telah melakukannya dengan baik untuk tetap berada dalam penghargaan musim untuk sebagian besar tahun ini, mereka yang menggunakan unit tenaga Honda dan Renault mengalami kesulitan.

Ketika unit daya baru diperkenalkan pada tahun 2014, peraturan baru mulai berlaku mengenai jumlah komponen dan hukuman yang diakibatkannya, dengan bobot yang diterapkan tergantung pada berapa kali komponen tertentu digunakan. Meskipun ini adalah sistem yang adil, ini menjadi rumit bagi para penggemar, terutama ketika para pembalap akan dikenakan penalti grid yang sangat besar dengan jumlah yang besar.

Untuk tahun 2018, hal ini diubah sehingga setiap pembalap yang mendapat penalti lebih dari 15 tempat akan memulai dari grid belakang. Hal ini membuatnya lebih mudah bagi para penggemar, namun menambah kebingungan yang kita lihat di Q2 pada hari Sabtu.

Dengan Daniel Ricciardo, Max Verstappen, Fernando Alonso, Pierre Gasly, dan Brendon Hartley semuanya start dari ‘bagian belakang grid’, urutan awal mereka akan ditentukan oleh urutan keluarnya mobil mereka di FP1 (atau saat mobil keluar ) secara resmi menggunakan komponen baru). Hal ini menyebabkan antrian panjang yang kami lihat di ujung pit lane dengan sekitar 10 menit sebelum bendera hijau di FP1 pada hari Jumat.

Ini menghilangkan insentif nyata bagi pembalap untuk berpartisipasi dalam kualifikasi, terutama di trek yang bannya terbatas. Inilah mengapa kami melihat Ricciardo, Verstappen, dan Gasly hanya melewati Q1 sebelum tidak repot-repot menyelesaikan satu putaran di Q2 karena tidak ada hubungannya dengan posisi awal mereka. Seandainya Alonso atau Hartley lolos, mereka akan melakukan hal yang sama.

Di bawah sistem lama di mana penalti grid ditambahkan – terkadang dengan 55 atau 60 tempat – akan ada insentif untuk lolos di depan saingan Anda dan setidaknya mencoba. Sekarang mereka hanya dikirim ke ‘bagian belakang grid’ – dan semuanya memiliki posisi awal yang sama – yang telah diambil.

Sayangnya, dengan 12 mobil memperebutkan posisi 10 Q3, masih akan ada semacam pertempuran di Sochi – jika bukan karena kekurangan ban Hypersoft yang kita lihat di Singapura. Dari pembalap lini tengah, hanya satu – Nico Hulkenberg – yang memulai dari 10 besar di Hypersofts, akan mencetak poin, karena mereka yang tidak lolos ke Q3 (dan dengan demikian diberi pilihan bebas untuk memulai koneksi) menjalankan strategi yang lebih optimal, dimulai pada Ultrasofts.

Pembalap mengatakan awal akhir pekan ini bagaimana mereka berpikir kerugian yang sama bisa terjadi di Sochi, dengan Kevin Magnussen mengatakan setelah kualifikasi pada hari Sabtu bahwa dia mengharapkan balapan yang “sulit” dalam balapan di Hypersofts setelah perjalanan panjangnya di FP2.

Di sinilah Renault berkembang pesat. Dengan mobil paling lambat di Q2 ditetapkan untuk start ke-11 dan ke-12 dan oleh karena itu diberikan pilihan ban awal yang bebas, tim memilih untuk tidak repot dengan Carlos Sainz Jr. atau mengirim Nico Hulkenberg. Sementara pelari lini tengah lainnya menyelesaikan balapan Hypersoft untuk melaju ke Q3, Renault hanya duduk santai dan lebih memilih keunggulan ban.

Sekali lagi, ini adalah masalah yang tidak akan muncul jika F1 tidak melakukan perubahan regulasi beberapa tahun lalu. Dulu ban yang digunakan untuk Q3 adalah ban awal, bukan Q2, hanya saja aturan ini diubah karena banyak tim lini tengah yang masuk 10 besar dan kemudian tidak melaju di sesi terakhir. Meskipun sebagian besar aturan berhasil, ini berarti bahwa seluruh sesi Q2 memiliki konsekuensi yang sangat kecil.

Namun, band delta antara dua senyawa paling lunak tersebut sebagian besar tidak menimbulkan masalah seperti di Singapura, dan dikhawatirkan akan terjadi di Sochi. Pirelli akan bertanggung jawab untuk mengerjakan area ini pada tahun 2019, atau mempertimbangkan alternatif dalam pilihan bannya untuk menutup celah ini.

Namun, misteri penalti mesin lebih sulit dipecahkan. Setelah kualifikasi, Gasly berbicara tentang kekecewaannya pada sifat aturan tersebut, karena mereka secara efektif menghapus hari Sabtunya di Rusia.

“Mereka harus mencari solusi untuk memberikan penalti yang berbeda karena jika melihat Q2, kelima mobil dari P11 hingga P15 tidak melaju. Saya pikir itu terlihat sangat bodoh,” kata Gasly.

“Regulasi saat ini tidak menekan tim untuk menjalankan mobil di kualifikasi. Jika posisi grid didasarkan pada hasil kualifikasi maka setidaknya kami akan keluar di Q2 dan mencoba untuk mengatur waktu lap yang lebih baik daripada yang dibutuhkan Alonso dan Red Bulls. Setidaknya Anda melihat mobil.

“Saya sudah tahu setelah FP1 bahwa saya tahu posisi grid saya, tidak terlalu bagus. Saya pikir pasti sistem penalti yang agak konyol karena jika Anda memenuhi syarat di posisi Anda suka memulai di posisi itu dan bukan di belakang. Ditambah cara mereka memutuskan hukuman dan posisi roster Anda untuk saya, itu tidak benar. Mereka harus mencari cara lain.”

Bos tim Red Bull Christian Horner setuju, setelah melihat mobilnya juga dikirim ke grid belakang.

“Saya pikir Anda menghadapi situasi jika semua mobil melewati Q1 ke Q2, dan kemudian tidak melaju di Q2, ini adalah situasi yang aneh,” kata Horner.

“Saya pikir itu tidak adil bagi para pembalap. Cukup adil untuk menghukum tim, tapi menurut saya bagi manajer, hal itu membuang-buang waktu besok. Saya pikir itu akan lebih seimbang, entah itu poin konstruktor atau semacamnya, tim yang membayar denda daripada pembalap.”

Menghukum tim mungkin lebih adil, tetapi sulit untuk melihat cara melakukannya yang tidak akan datang tanpa kerugian besar dan hanya menciptakan lebih banyak masalah. Sementara pukulan finansial akan mencegah pakaian yang lebih kecil melewati batas mesin musim, tim dan pabrikan yang lebih besar akan melihatnya sebagai penurunan di lautan, yang menyebabkan biaya melonjak lagi.

“Kami tidak ingin ada penalti mesin karena terdistorsi,” kata bos tim Mercedes Toto Wolff.

“Tetapi di sisi lain, Anda tidak dapat memiliki mesin gratis untuk semua orang, karena kita mungkin akan kembali ke masa mesin kualifikasi dan mesin balap, dan kemudian biaya akan benar-benar di luar kendali.”

Jatuhnya poin Kejuaraan Konstruktor tentu akan menjadi penghalang bagi tim, tetapi jika Anda adalah Red Bull – yang berada di posisi ketiga dengan nyaman dan dengan sedikit harapan untuk mengejar dua tim teratas – Anda bebas mengganti mesin dan mengambil defisit poin yang besar, mengetahui bahwa Anda menang mereka tidak kalah.

Mungkin yang lebih menakutkan adalah gagasan tentang tim yang memiliki dana besar namun tidak dapat diandalkan dan berkinerja buruk – misalnya. McLaren pada tahun 2015 – menyelesaikan musim dengan total poin negatif karena mereka mengambil begitu banyak pengurangan unit tenaga.

Lelucon Sochi Q2 mungkin bukan iklan yang bagus untuk F1, tapi itu adalah badai yang sempurna. Kami belum pernah melihat sesi seperti ini sebelumnya, dan mudah-mudahan kami tidak akan melakukannya lagi.

Tapi itu semua bahan untuk dipikirkan tentang bagaimana F1 dapat menyesuaikan aturannya ke depan. Sementara perubahan mungkin berusaha untuk menyederhanakan hal-hal, mereka juga dapat menghilangkan beberapa insentif untuk kompetisi – yang tentunya menjadi perhatian terbesar bagi penggemar F1.