Mengapa Formula E adalah langkah sempurna berikutnya bagi Stoffel Vandoorne | F1

Dan satu lagi talenta cemerlang dari dunia Formula 1 bersiap untuk mengucapkan selamat tinggal pada panggung terbesar dalam motorsport. Pada hari Senin dipastikan bahwa Stoffel Vandoorne akan meninggalkan F1 pada akhir musim 2018 untuk mengikuti balapan Formula E bersama tim HWA yang baru.

Vandoorne mengikuti jalur yang dilalui banyak pembalap grand prix yang beralih ke seri serba listrik – total 22 pembalap selama empat tahun terakhir – tetapi apakah itu akan mengakhiri harapannya untuk kembali ke F1 di masa depan?

Tragedi karir penuh waktu Vandoorne di F1 hingga saat ini sudah diketahui banyak orang. Setelah karir juniornya yang menakjubkan yang berakhir dengan kemenangan telak dalam gelar GP2 pada tahun 2015, pembalap Belgia itu dikirim ke Jepang di Super Formula pada tahun berikutnya, meskipun ia melakukan debut F1 ketika ia menggantikan Fernando Alonso yang cedera di Bahrain.

Dinobatkan sebagai pengganti penuh waktu Jenson Button pada tahun 2017, Vandoorne bergabung dengan McLaren ketika perusahaan itu mencapai titik terendahnya. Tahun yang membuat frustrasi bersama Honda diikuti dengan kenyataan nyata yang dialami tim tahun ini, membuktikan bahwa kurangnya kecepatan tidak hanya disebabkan oleh masalah unit tenaga.

Namun kegagalan Vandoorne untuk secara teratur mengalahkan rekan setimnya Fernando Alonso dalam balapan – atau, di kualifikasi tahun ini, sama sekali – telah merusak peluangnya untuk bertahan. McLaren tampaknya telah memutuskan untuk membuang Vandoorne jauh sebelum konfirmasi kepergiannya datang pada bulan September, dengan tim memilih untuk mencatatkan clean sheet tahun depan oleh rookie Lando Norris bersama pembalap Renault saat ini Carlos Sainz Jr.

Vandoorne memiliki beberapa peluang untuk bertahan di F1 pada saat pengumuman tersebut, tetapi ditolak oleh Toro Rosso, sementara Sauber mengincar Kimi Raikkonen untuk tahun 2019. Dia tidak melihat dirinya sebagai korban dari penentuan waktu di musim yang paling penuh gejolak dan konyol ini, namun dia mengakui bahwa dia ragu bahwa keputusan McLaren yang diumumkan lebih awal akan berdampak besar pada masa depannya: “Saya tidak 100 persen yakin itu akan terjadi. akan banyak mengubah situasi, tidak.”

Formula E dan IndyCar menjadi dua pilihan utama bagi Vandoorne, seperti yang terjadi pada sebagian besar pembalap F1 yang tidak bisa masuk grid akhir-akhir ini, mengingat penurunan DTM dan LMP1. Di Suzuka dia berkata bahwa dia “sudah cukup memutuskan” mengenai apa yang ingin dia lakukan, setelah sempat mencicipi mobil Formula E pada saat itu (sesuatu yang dia sangkal seminggu sebelumnya).

Formula E mungkin merupakan seri yang sedang naik daun, tetapi bagi para pembalap yang ingin tetap bersaing di F1, ada kejuaraan yang lebih baik untuk tetap dipertajam. Mobil Formula E berbeda dengan mobil lain di luar sana, dengan banyak pembalap berbakat yang kesulitan beradaptasi pada awalnya. Pemenang tiga kali Le Mans Andre Lotterer mengalami mimpi buruk pada beberapa akhir pekan pertama sebelum memecahkan kode tentang cara membalap mobil Formula E, sementara Felipe Massa bersiap menghadapi kurva pembelajaran yang curam di musim debutnya tahun ini.

Lalu mengapa Vandoorne beralih ke Formula E jika ia masih memiliki harapan untuk menempa karir di F1? Yang patut disyukuri, dia berpikiran terbuka untuk mencoba seri lain untuk sementara waktu. Ditanya tentang prospek membangun proyek baru dalam jangka panjang versus mempertahankan hubungan dengan F1, Vandoorne mengatakan: “Jelas Anda tidak hanya memikirkan satu tahun ke depan, Anda juga memikirkan masa depan. Saat ini saya tidak bisa mengatakannya . Agak sulit untuk mengetahui secara pasti. Memiliki tantangan baru dan harus menjalaninya selama beberapa tahun, terkadang itu bukanlah hal yang buruk.”

Gagasan untuk pindah karier ke Formula E adalah sesuatu yang menghalangi Marcus Ericsson untuk menekuni balapan di seri serba listrik. Dia berbicara di Suzuka tentang keinginannya untuk kembali ke F1 di masa depan setelah kehilangan kursi Sauber untuk tahun depan, dengan IndyCar menonjol sebagai seri terbaik yang bisa dia gunakan sebagai persinggahan.

“Ini adalah seri yang sangat menarik, menurut saya dan itu pasti salah satu opsi, tapi saya tidak tahu,” kata Ericsson tentang Formula E.

“Saya tetap membuka semua opsi, tapi… Saya tidak tahu. Saya pikir Formula E menarik dalam banyak aspek, tapi menurut saya untuk tetap berada di F1, saya pikir mungkin itu bukan seri terbaik untuk itu.

Saya pikir jika saya pergi ke Formula E, itu adalah langkah karier, sedangkan ada beberapa opsi lain di mana Anda bisa lebih diperhatikan untuk F1 dan kembali ke sini.

Pembalap yang pindah ke Formula E cenderung melakukannya sebagai ‘pindah karier’ sebagaimana Ericsson menyebutnya, meskipun mereka tidak menginginkannya pada saat itu. Ambil contoh juara bertahan Jean-Eric Vergne: dia awalnya pergi ke sana sebagai stop gap untuk mencoba kembali ke F1, atau untuk mengamankan perjalanan IndyCar. Seiring berjalannya waktu, ia menjadi semakin nyaman dengan serial tersebut, menjadi salah satu tokoh yang paling terlihat dan akhirnya memenangkan gelar tahun lalu – tetapi itu tidak pernah menjadi rencana awal.

Sejauh ini, hanya satu pembalap yang membalap di Formula E yang pernah tampil di F1: Pierre Gasly, yang melakukan dua balapan untuk Sebastien Buemi di Renault e.dams di New York tahun lalu. Juara musim 4 Vergne mengungkapkan awal tahun ini bahwa dia akan menjalani pendekatan F1 untuk tahun 2019 setelah memenangkan gelar, tetapi dia tidak tertarik untuk kembali jika dia tidak bisa melakukannya dan menjadi kompetitif. Rupanya peluang pindah dari Formula E ke F1 memang sangat kecil.

Perbedaan bagi Vandoorne dalam kepindahannya ke Formula E terletak pada hubungan yang ditawarkan HWA kembali ke F1 – melalui Mercedes.

HWA hanya akan ada sebagai ‘HWA’ di Formula E selama satu musim sebelum menjadi tim pabrikan Mercedes untuk awal musim 2019/20, menyusul keputusan pasar Jerman untuk meninggalkan DTM dan proyek listrik untuk memulai. Setelah menaklukkan dunia F1 selama lima tahun terakhir, Mercedes terus menjajaki minat baru di bidang motorsport, dengan Formula E sebagai bagian penting dari rencana masa depannya.

Bos motorsport Mercedes Toto Wolff selalu menjadi penggemar berat Vandoorne. Pada tahun 2016, Wolff mengatakan McLaren akan menjadi “gila” jika tidak memberi Vandoorne kursi untuk tahun berikutnya, sambil menambahkan: “Jika tidak, saya akan memberinya kursi. Saya berjanji.” Dia bahkan menyebut Vandoorne dengan istilah yang lebih berani dibandingkan junior Mercedes sendiri, Esteban Ocon atau Pascal Wehrlein. Tentu saja, dua tahun terakhir tidak memberikan banyak pengaruh bagi reputasi Vandoorne, namun para pembalap tidak kehilangan bakat yang mendorong mereka meraih kesuksesan dalam semalam di kategori junior.

Mercedes kini mungkin akan membuat pusing para pengemudinya sendiri, karena Ocon akan absen tahun depan, namun memiliki pengemudi dengan kualitas seperti Vandoorne sebagai bagian dari keluarga motorsport yang lebih luas bukanlah hal yang buruk. Tidak disebutkan adanya hubungan dengan Mercedes sebagai bagian dari kesepakatan tersebut, namun meski secara teoritis bekerja sebagai pembalap simulator, Vandoorne berada dalam posisi untuk bergabung dengan proyek F1.

Ini mungkin bukan cara yang pasti untuk kembali ke F1 – Mercedes telah menetapkan rencana suksesinya – tetapi tetap saja ini adalah tautan ke paddock. Menggabungkannya dengan beberapa penampilan Formula E yang mengesankan sepertinya merupakan peluang terbaiknya untuk kembali saat ini.

Namun hal terbesar yang bisa ditawarkan Formula E kepada Vandoorne adalah kesempatan untuk melakukan reset. Dia telah bekerja keras bersama McLaren dalam dua tahun terakhir dan telah merasakan kekecewaan demi kekecewaan. Hal ini berdampak buruk pada para manajer, terutama mereka yang sangat dominan di masa juniornya, untuk meraih kemenangan di setiap level.

Kebutuhan untuk melakukan reset adalah sesuatu yang Vergne ketahui dengan baik setelah dicoret oleh Toro Rosso menjelang kepindahannya ke Formula E pada akhir tahun 2014, meskipun dikatakan bahwa ia pernah berada di posisi untuk membalap bersama Red Bull. Sama seperti Vandoorne yang menghabiskan seluruh karir seniornya di bawah payung McLaren, Vergne adalah seorang junior Red Bull sebelum keluar dari program di Formula E.

Dalam sebuah wawancara dengan Crash.net awal tahun ini, Vergne menyebut nama Vandoorne ketika dia berbicara tentang tekanan yang ditimbulkan oleh dunia F1 yang berubah-ubah.

“Lihatlah Vandoorne, dia adalah contoh terbaik. Dia adalah pembalap yang mungkin memiliki karir junior paling sukses sebelum Formula 1, dan saya membaca di media hari ini bahwa dia mungkin bahkan tidak berada di Spa,” kata Vergne di tengah laporan bahwa McLaren Vandoorne dengan Ocon untuk Grand Prix Belgia bisa menggantikannya. .

“Maaf, tapi keadaanmu tidak akan bertambah buruk dalam enam bulan. Dia berada dalam situasi ini karena dia sangat disayangkan tiba pada saat hidupnya di mana McLaren berada pada titik terendahnya.

“Jika dia memasuki musim ketika McLaren seperti pada tahun 2007 dan 2008, dia akan berada di posisi yang sangat berbeda. Dia akan memperjuangkan gelar dunia seperti Lewis ketika dia tiba di F1 bersama McLaren.

“Tentu saja, jika Anda tidak memiliki pengalaman atau kedewasaan, saat itulah hal tersebut sangat sulit untuk dihadapi. Saya mengatasi kekecewaan. Saya menangani tekanan. Saya sudah memikirkan semuanya, terutama dari sisi negatif dalam menangani hal-hal besar.

“Saya pikir itu membuat saya lebih tenang dan santai dalam menghadapi balapan.”

Formula E akan memberi Vandoorne kesempatan untuk benar-benar melihat apa yang terjadi dalam dua tahun terakhir, serta menjelajahi kejuaraan baru yang menarik dengan tim masa depan yang didukung oleh karya-karya yang memiliki hubungan dengan F1.

Sebagai langkah selanjutnya, ini tampaknya menjadi langkah yang sangat bagus bagi seorang talenta yang belum menunjukkan warna aslinya di F1. Meski dengan jalan memutar ini, semoga dia masih mendapat kesempatan melakukannya.