Bagaimana Charles Leclerc menggantikan Vettel sebagai pahlawan tuan rumah Tifosi | F1

Kata “Tifosi” paling terkenal di Formula 1 mengacu pada suku penggemar setia Ferrari yang mengikuti tim di seluruh dunia, dengan jemaat terbesarnya muncul di Monza setiap tahun untuk Grand Prix Italia.

Meskipun istilah ini digunakan di seluruh kancah olahraga Italia, termasuk sepak bola dan bersepeda, asal usulnya sedikit lebih menyeramkan. “Tifosi” secara harfiah berarti “mereka yang tertular penyakit tifus”, dan menggambarkan bagaimana antusiasme dan semangat mereka menyebar seperti infeksi.

Tifosi dari Ferrari memutarnya. Mereka mengibarkan bendera, menyalakan obor, menyanyikan lagu. Anda tidak perlu melihat lintasan untuk mengetahui kapan Charles Leclerc atau Sebastian Vettel meninggalkan pit atau lewat, begitulah suara bising yang datang dari tribun.

Dan Leclerc yang berusia 21 tahun, yang baru menjalani musim F1 keduanya, mendapat sorakan paling besar sepanjang akhir pekan, dengan kemenangannya pada hari Minggu hanya mengukuhkan dirinya sebagai pahlawan baru Tifosi.

Untuk beberapa waktu, musim ini dipandang penting bagi masa depan Ferrari. Juara dunia empat kali Vettel tiba di Ferrari pada tahun 2015 dengan harapan dapat membalikkan nasibnya dengan cara yang sama seperti pahlawannya, Michael Schumacher, dan mengakhiri kekeringan gelarnya. Peluang tersebut ditawarkan pada tahun 2017 dan 2018, namun gagal dan menimbulkan tanda tanya mengenai peran Vettel dalam membawa kesuksesan kembali ke Maranello.

Kedatangan Leclerc tentu semakin menyulut api di bawah Vettel, namun sepanjang awal tahun pembalap asal Jerman itu tetap terlihat seperti orang nomor satu. Selain Bahrain, dia lebih cepat dari Leclerc sepanjang paruh pertama musim, terutama di Kanada. Meskipun kesalahan masih terjadi – Bahrain, Kanada, Silverstone – Vettel masih terlihat lebih baik.

Namun Leclerc belajar dengan cepat. Perubahan pendekatan untuk kualifikasi telah memicu performa luar biasa yang membuatnya mengungguli Vettel di masing-masing dari tujuh balapan terakhir. Pendekatan balapannya juga meningkat, yang paling jelas terlihat dengan kemenangannya di Spa ketika ia menghindari jebakan keausan ban yang sama yang membuat Vettel terjatuh.

Monza akan selalu menjadi penentu dalam memutuskan siapa yang akan memimpin masa depan Ferrari. Keunggulan kecepatan garis lurus SF90 membuat tim menjadi favorit menjelang akhir pekan, memberikan Leclerc dan Vettel kesempatan untuk menjadi orang yang mengakhiri kekeringan kemenangan kandang, yang dimulai sejak kesuksesan Fernando Alonso di Monza pada tahun 2010.

Saya memberi tahu Vettel pada hari Kamis betapa berartinya baginya menjadi orang yang mengakhiri kekeringan sembilan tahun Ferrari. Ketika saya menelepon nomor itu, dia memasang wajah berpikir sejenak, seolah jaraknya terlalu besar.

Tapi ternyata tidak. Selama itulah Tifosi menunggu dengan penuh harap.

“Ini adalah balapan terbesar bagi kami, tidak diragukan lagi,” jawabnya kemudian. “Ini adalah akhir pekan yang besar. Tentu saja kami melihat semangat yang ada kemarin (pada pertemuan Milan) dan saya yakin kami akan melihatnya sepanjang akhir pekan. Jadi mudah-mudahan saya yakin ini akan memberi kita dorongan – seberapa besarnya, kita lihat saja nanti.

“Saya telah menyebutkan sebelumnya bahwa hal ini sulit untuk diprediksi, namun menurut saya ini adalah waktu yang tepat untuk menyampaikan secara berlebihan. Ini adalah akhir pekan yang besar, jadi semoga kami dapat memanfaatkannya kali ini. Saya pikir kami punya peluang bagus, jadi kita lihat saja nanti.”

Vettel membiarkan kesempatan itu berlalu begitu saja untuk tahun kedua berturut-turut. Kualifikasi keempat setelah lelucon Q3 tidak membantu, dengan Vettel tidak senang karena rencana awal Ferrari tidak berhasil, kesalahan tampaknya ada pada Leclerc. Namun dia masih memiliki peluang untuk bergabung dengan Leclerc dan dua pembalap Mercedes di depan – hanya untuk gilirannya di Ascari, hanya enam lap setelah balapan untuk mengakhiri harapan untuk melakukan hal tersebut.

Selain trek yang tidak aman, ini adalah kasus lain di mana Vettel kehilangan ketenangannya pada saat-saat penting. Dari semua akhir pekan yang terjadi, akhir pekan ini, di Monza, dengan Leclerc meraih kemenangan setelah tampil nyaris sempurna, lengkap dengan beberapa gerakan bertahan yang kuat – membuat jurang pemisah antara keduanya terlihat lebih lebar dari sebelumnya.

Lebih buruk lagi bagi Vettel, Leclerc juga melompat ke kejuaraan pembalap setelah kemenangan berturut-turutnya. Dia unggul 13 poin (182 berbanding 169), dan hanya terpaut tiga poin dari Max Verstappen di tempat ketiga.

Namun kerugian terbesar bagi Vettel adalah statusnya sebagai pemimpin Ferrari – bukan di dalam tim itu sendiri, melainkan di antara Tifosi. Setelah penyelamat besar tiba untuk mengembalikan Show Horse ke kejayaannya dan membersihkan kekacauan yang tersisa setelah era Alonso, dia sekarang menjadi pengemudi yang melihat peluang berlalu begitu saja.

Leclerc, sementara itu, mengambil peluang yang sama saat pertama kali bertanya di Monza.

“Saya telah berkembang pesat sejak awal musim,” kata Leclerc usai balapan. “Saya memahami kritik tahun lalu karena saya terlalu muda karena ini tahun kedua saya di F1.

“Berada di Ferrari jelas merupakan hal yang dini, tapi saya hanya bisa berterima kasih kepada Ferrari karena telah mempercayai saya. Mereka memiliki banyak data yang mereka analisis. Itu bukanlah keputusan yang mudah.

“Pada akhirnya, saya senang mendapatkan hasil seperti ini yang menunjukkan bahwa mungkin saya lebih siap daripada yang diperkirakan sebagian orang.”

Meskipun Tifosi berharap Leclerc memasuki musim baru, hal itu akan melampaui impian terliar mereka jika dia tampil sebaik ini hanya dalam 14 balapan dalam kariernya di Ferrari.

Dia telah menjadi pahlawan baru mereka.