Bintang Super Formula Naoki Yamamoto terkesan pada debut akhir pekan F1 | F1
Bintang Super Formula Naoki Yamamoto tampil mengesankan untuk Toro Rosso dalam balapan Formula 1 pertamanya di Suzuka pada hari Jumat saat ia menjadi pembalap Jepang pertama yang berkompetisi di akhir pekan Grand Prix selama hampir lima tahun.
Juara bertahan Super Formula dan Super GT Yamamoto diberi kesempatan untuk berkompetisi di FP1 di Suzuka melalui mitra mesin Toro Rosso Honda, yang mengambil alih mobil Pierre Gasly untuk sesi tersebut.
Yamamoto bahkan meminta maaf kepada Gasly karena telah mengambil tempat duduknya. Keduanya saling kenal setelah Gasly bermain di Super Formula hingga tahun 2017 menjadi rekan satu tim di Tim Mugen.
Setelah beberapa lap pertama yang tentatif untuk membiasakan diri dengan mobil F1 Toro Rosso STR14 yang lebih bertenaga, Yamamoto dengan cepat meningkatkan kecepatannya di trek yang ia kenal dengan baik dari karir balapnya, dengan total 30 lap.
Meski hanya menyelesaikan sesi P17, Yamamoto mampu mencatat waktu sepersepuluh detik dari waktu terbaik pembalap penuh waktu Toro Rosso Daniil Kvyat, sekaligus memberikan umpan balik yang berharga kepada tim.
“Saya menghabiskan sesi ini untuk membiasakan diri dengan mobil, tenaganya luar biasa! Saya sangat terkejut, saya belum pernah merasakan tenaga seperti itu sebelumnya, jadi itulah perbedaan terbesar antara Super Formula dan Formula 1,” kata Yamamoto.
“Saya belajar beberapa hal tentang mobil dan keseimbangan, dan saya memberikan masukan sebanyak mungkin kepada tim. Ini adalah Grand Prix kandang saya dan banyak penggemar yang datang ke Suzuka, bahkan untuk FP1 pada hari Jumat! Saya sangat terkejut dan ingin mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya kepada seluruh penggemar Honda dan Toro Rosso.
“Tentunya saya ingin meraih hasil yang lebih baik dari posisi ke-17, tapi yang paling penting adalah saya tidak mengalami kecelakaan dan saya memberikan informasi yang baik untuk para insinyur. Saya berharap tim mendapatkan hasil yang bagus akhir pekan ini, terutama Pierre yang memberi saya mobil – saya berterima kasih padanya. “
Terlepas dari penampilan Yamamoto yang mengesankan dan kelayakan untuk mendapatkan lisensi FIA Super untuk balapan di F1, tampaknya tidak mungkin pembalap Jepang itu akan mengikuti kompetisi mengemudi. Bos Red Bull F1 Christian Horner mengatakan pada hari Jumat bahwa Yamamoto “tidak memenuhi kriteria saat ini” untuk duduk bersama Toro Rosso.
Perhatian Yamamoto kini akan kembali ke komitmen Super Formula dan Super GT-nya. Dia saat ini memimpin klasemen Super Formula menjelang final musim di Suzuka dalam waktu dua minggu.
