Toyota mengharapkan ‘tantangan kuat’ untuk pole 24 jam Le Mans | Le Mans

Pascal Vasselon, direktur teknis Toyota Gazoo Racing, mengharapkan “tantangan yang sangat kuat” dari SMP Racing untuk merebut posisi terdepan di kualifikasi Le Mans 24 Jam.

Mengejar kemenangan kedua berturut-turut di Le Mans akhir pekan ini, Toyota menjadi favorit untuk kembali mendominasi balapan berkat keunggulan batang dan keunggulan kecepatan berkat mobil hybridnya dibandingkan dengan mobil privateer non-hybrid di kelas LMP1.

Mobil LMP1 non-hibrida terkemuka ini finis hampir dua detik lebih lambat dari waktu putaran terbaik Toyota pada hari tes Le Mans awal bulan ini, dengan mobil #11 BR Engineering BR1 AER dari SMP Racing finis setengah detik lebih lambat.

Namun, Stoffel Vandoorne mencetak rekor kecepatan tertinggi 350,1 km/jam di entri #11 SMP, sehingga menunjukkan bahwa kecepatan tersebut dapat memberi tim peluang untuk setidaknya menantang Toyota di kualifikasi.

Ketika ditanya apakah ia merasa laju kualifikasi SMP Racing bisa menjadi ancaman bagi Toyota, Vasselon menjawab “pasti”.

“Kami pikir kami akan menghadapi tantangan yang sangat kuat untuk posisi terdepan, dan bahkan kecepatan balapan,” katanya.

“Hal itu tidak terlihat pada hari ujian, tapi Anda harus bertanya kepada mereka alasannya. Kami mengharapkan tantangan yang kuat.

“Mereka mempunyai kecepatan tertinggi yang sangat besar sehingga akan sulit. Itu bisa memimpin (pada awalnya).”

Toyota mengalahkan pemimpin non-hibrida itu dengan selisih lebih dari empat detik tahun lalu, namun Vasselon mengatakan tim tidak akan mengorbankan apa pun untuk balapan hanya untuk lolos.

“Kami akan mengincar pole position, tapi sebenarnya dalam kondisi wajar. Kami akan membatasi jumlah serangan dan tidak mengubah set-up mobil,” jelas Vasselon.

“Kami akan melakukan beberapa serangan kualifikasi sebagai bagian dari persiapan balapan kami, jadi tidak ada yang istimewa. Kami akan mencoba untuk berada di pole, tapi kami tidak fokus pada pole.

“Kami menawarkan kondisi yang adil untuk kedua mobil. Yang tercepat pada akhirnya akan menang, jadi risikonya akan terkendali.”

Fernando Alonso mengatakan dia tidak yakin bagaimana para pelari privateer akan dibandingkan dengan Toyota dalam balapan tersebut, namun dia memperkirakan mereka akan bisa menyamainya mengingat adanya pelanggaran peraturan sejak tahun lalu.

“Saya kira kita belum tahu persis di mana kompetitornya,” kata Alonso.

“Melihat tahun lalu, seharusnya hampir sama karena tahun lalu lebih lambat satu detik, dua detik, dan dengan perubahan dibandingkan tahun lalu untuk tahun ini, EoT (Equivalence of Technology), bobot, aliran bahan bakar, dll. angka-angka tersebut seharusnya menunjukkan angka yang hampir sama pada tahun ini.

“Tetapi pada hari ujian mereka tidak terlalu dekat. Saat ini saya rasa kita belum mengetahuinya. Kami mencoba menjalankan perlombaan kami tanpa melihat pesaing.

“Jika kami mengetahui mereka terlalu cepat, kami akan lihat bagaimana kami mengelolanya. Namun saat ini menurut kami tidak demikian.”

Terlepas dari perbandingan kecepatan dalam balapan, Toyota akan kembali dapat menyelesaikan satu putaran ekstra per tahapan dibandingkan pembalap privateer LMP1 lainnya karena kapasitas bahan bakar yang ditentukan dalam peraturan EoT.

Pelaporan tambahan oleh Haydn Cobb.