Generasi baru F1 menunjukkan bahwa tim berhak menaruh kepercayaan pada generasi muda | F1

Grand Prix Bahrain tak hanya menyuguhkan tontonan seru di lintasan, namun juga menandai datangnya usia para bintang termuda Formula 1.

Tahun 2019 menjadi tahun yang penuh perubahan, dengan sejumlah talenta muda bermunculan di kancah F1. Jarang sekali dalam sejarah kejuaraan dunia F1 memiliki begitu banyak talenta muda, dengan tiga pendatang baru di grid.

Peralihan terbesar di luar musim adalah Charles Leclerc mendapatkan istirahatnya di Ferrari setelah musim rookie yang mengesankan bersama Sauber, menggantikan Kimi Raikkonen, yang bergabung kembali dengan skuad Sauber tempat ia menghabiskan awal karir F1-nya (sejak pergantian nama Alfa Romeo).

Leclerc melakukan debut campuran dengan warna merah di Australia saat Ferrari secara misterius kesulitan mengejar kecepatan, tetapi di Bahrain ia menunjukkan dengan tepat mengapa tim Italia memutuskan untuk mengubah keadaan dengan menjadikannya pembalap termuda dalam lebih dari setengah abad.

Pebalap berusia 21 tahun itu, pemenang seri kategori junior dengan kemenangan gelar berturut-turut di GP3 dan Formula 2 pada tahun 2016 dan 2017, lebih cepat dari rekan setimnya Sebastian Vettel sepanjang akhir pekan dan mencetak pole F1 pertama yang menakjubkan. Vettel hampir tiga persepuluh detik di Q3.

Sementara Vettel mungkin mendapatkan awal yang lebih baik untuk melompat ke depan, Leclerc bertahan meski turun ke posisi ketiga pada lap pembuka untuk dengan cepat bangkit kembali ke posisi kedua saat ia menyalip pemimpin kejuaraan Valtteri Bottas dalam ‘ mencetak kesalahan.

Leclerc kemudian mengejar rekan setimnya yang juara dunia empat kali seperti yang dia lakukan di Melbourne, meskipun kali ini dia mengabaikan seruan untuk menahan diri dan melakukan umpan luar biasa untuk merebut keunggulan dari Vettel setelah enam lap.

Dari sana, Leclerc memisahkan diri dari lapangan dan sepenuhnya mengendalikan jalannya pertandingan. Dia tampaknya ditakdirkan untuk meraih kemenangan sensasional sampai silinder di mesinnya berhenti bekerja 12 lap menjelang akhir, dan malah memberikan kemenangan kepada Lewis Hamilton.

Itu merupakan pukulan brutal bagi Leclerc, yang mendominasi dan pantas mendapatkan kemenangan Grand Prix pertamanya, meskipun ia mengatasi kekecewaan itu dengan kedewasaan. Tidak ada mainan yang dibuang dari kereta dorong bayi, tidak ada tim yang disalahkan; hanya penerimaan bahwa hal itu tidak dimaksudkan pada kesempatan ini.

Kelulusan Leclerc menimbulkan banyak kegembiraan dan kehebohan, dan banyak yang memperkirakan dia akan segera sukses di Scuderia. Terlepas dari performanya di Bahrain, banyak yang berpendapat bahwa ia bisa menantang dan mengalahkan Vettel secara rutin pada tahun 2019. Performa Leclerc membuat Hamilton terkesan, dengan sang juara dunia mengatakan bahwa pembalap Ferrari itu memiliki “lebih banyak kemenangan” yang akan datang.

Dengan Vettel sekali lagi mengalami tekanan dari Hamilton, dapatkah pembalap Monegasque itu kini memaksakan dirinya untuk diperhitungkan sebagai pembalap utama dalam upaya Ferrari untuk mengakhiri penantiannya meraih gelar F1? Leclerc dipandang sebagai juara dunia masa depan di Ferrari, tapi mungkin dia akan menjadi yang berikutnya.

Sedikit lebih jauh di Bahrain – tepatnya tiga tempat – bintang lain membuktikan kemampuannya dalam bentuk Lando Norris. Setelah kenaikan pesatnya di peringkat junior, Norris, yang telah memenangkan setidaknya satu gelar juara setiap tahun kecuali tahun 2018 sejak debut balap kursi tunggal pada tahun 2015, telah diberikan debut F1 oleh McLaren menjelang tahun 2019.

Pembalap berusia 19 tahun itu telah memperoleh banyak pengalaman di trek dengan sejumlah latihan selama tahap akhir tahun 2018 dalam peran pembalap muda sebelumnya, menggantikan Stoffel Vandoorne bersama Carlos Sainz di pembalap berpenampilan baru McLaren. berdiri dalam barisan.

Kehilangan kehadiran juara dunia dua kali Fernando Alonso – yang telah bertindak sebagai kunci dalam upaya pemulihan tim dalam beberapa tahun terakhir dengan mendorong mesin yang tidak kompetitif melampaui batas kemampuannya – merupakan pukulan besar bagi McLaren.

Kemitraan Norris dan Sainz yang relatif tidak berpengalaman adalah kali pertama sejak 2006 tim Woking tidak menunjuk juara dunia dalam susunan pemainnya, meninggalkan beberapa keraguan menjelang musim 2019, terutama setelah Norris mengalami musim F2 yang sulit. meski finis sebagai runner-up.

McLaren telah menganjurkan pendekatan baru yang hati-hati menjelang awal tahun 2019, berbeda dari klaim berani tahun-tahun sebelumnya setelah hanya sedikit meningkat ke posisi keenam dalam kejuaraan konstruktor pada tahun pertama kerja sama mesin barunya dengan Renault. Upaya besar Alonso sangat penting dalam kemajuan McLaren di klasemen karena performa Vandoorne yang kurang baik.

Sejauh ini di tahun 2019 terdapat bukti nyata adanya kemajuan dalam performa, dengan Norris berkembang pesat di dua putaran pertama dengan transisi yang sangat cepat ke balap grand prix.

Meskipun tidak ada poin yang ditawarkan di Grand Prix Australia setelah tampil cemerlang di kualifikasi, Norris terus menunjukkan semua kualitas yang menandainya sebagai anak ajaib McLaren yang paling menjanjikan sejak Hamilton naik dari posisi kedua. . putaran di Bahrain.

Dia bersinar lagi di kualifikasi, membantu tim mengamankan penampilan ganda pertama mereka di Q3 sejak 2017, sebelum melakukan upaya brilian untuk finis keenam dan mencetak poin F1 pertamanya dalam prosesnya. Ada keberuntungan dalam perjalanannya, dengan kedua Renault mengalami kegagalan secara bersamaan di lap-lap terakhir, meski hal itu tidak mengurangi performa Norris.

Setelah melihat manajemen balapannya begitu sering menjadi kelemahannya di F2, Norris telah membuat kemajuan besar di divisi itu dan keahlian balapannya di Bahrain menunjukkan kualitas melebihi usianya saat ia pulih dari kemunduran awal untuk menerobos lapangan untuk bergegas. Pembalap Inggris itu melakukan beberapa umpan luar biasa dari pemain seperti Pierre Gasly dan Kimi Raikkonen dalam perjalanan menuju hasil terbaik McLaren dalam 12 bulan.

Tanda-tanda awal sangat menggembirakan bagi Norris yang sudah melangkah untuk mengisi lubang besar yang ditinggalkan Alonso. Dibantu oleh sejumlah perubahan penting di balik layar di McLaren, Norris dan Sainz tampaknya memantapkan diri dan memimpin tim di awal era pasca-Alonso.

Satu-satunya pembalap yang menghalangi Norris di F2 tahun lalu adalah juara George Russell, yang akan meniru pencapaian Leclerc sebelumnya dengan memenangkan gelar GP3 dan F2 dalam beberapa tahun berturut-turut. Dia sejauh ini merupakan kelas di bidang 2018, meraih tujuh kemenangan dan lima gawang untuk bangkit kembali secara komprehensif dari awal musim yang sulit.

Pebalap berusia 21 tahun itu mendapati dirinya berada dalam situasi sulit di Williams, yang kembali menghasilkan mobil terburuk di grid tahun ini. Penundaan FW42 menyebabkan tim melewatkan dua setengah hari pertama pengujian pra-musim, dan ketika penantang 2019 akhirnya mencapai trek, kecepatannya melenceng dan diganggu oleh masalah “mendasar” yang dapat terjadi. bulan untuk memperbaikinya.

Hasilnya, baik Russell maupun Robert Kubica yang kembali hanya melakukan sedikit hal sejauh musim ini. Sulit untuk menilai kinerja seorang pembalap yang berlari dengan mesin yang beberapa detik lebih lambat dari kompetitornya, namun dalam dua balapan pertama Russell dengan mudah mengungguli rekan setimnya – sebuah skenario nyata di mana seorang pembalap F1 dapat dinilai secara adil.

Russell bisa saja dimaafkan karena merasa frustrasi dengan kesulitan yang ia hadapi, namun pendekatannya merupakan angin segar bagi tim Williams yang terkepung dan membutuhkan motivasi dan inspirasi. Atlet asal Inggris ini memiliki pikiran yang tenang dan ia telah menunjukkan kedewasaan yang luar biasa dalam sikap metodisnya sejauh ini.

Dia tidak hanya mengalahkan rekan setimnya, namun Russell juga mendorong perkembangan Williams dan benar-benar menerima tantangan dengan tenang saat dia mencoba untuk mengambil peran sebagai pemimpin tim. Dia memuji pendekatannya yang belajar dari bagaimana Hamilton dan Bottas berperilaku selama pembekalan tim selama waktunya bersama skuad Mercedes tahun lalu. Russell menunjukkan semua atribut yang dibutuhkan seorang pembalap papan atas dan bisa berada di Mercedes selama bertahun-tahun yang akan datang.

Pendatang baru lainnya di grid juga berasal dari F2 dan merupakan bintang yang diremehkan musim lalu. Alexander Albon memulai tahun 2018 dengan masa depan yang tidak pasti tetapi akhirnya meraih empat kemenangan dan finis tiga besar dalam kejuaraan di belakang Russell dan Norris.

Setelah awalnya mencari karir di Formula E, pasar pembalap F1 yang dramatis dan tidak dapat diprediksi membuka pintu ke rute yang tidak terduga ke F1 ketika Albon diberi kesempatan untuk tampil mengesankan di Toro Rosso. Tim melakukan pertaruhan dengan mendatangkan Albon untuk menggantikan Brendon Hartley, dengan manajer kelahiran Inggris asal Thailand itu bisa dibilang menghadapi tugas terbesar dari skuad rookie baru, karena belum pernah mengemudikan mobil F1 yang tidak berputar sebelum tahun ini.

Albon mengungguli rekan setimnya Daniil Kvyat di Australia dan menyelesaikan debut Grand Prixnya di urutan ke-14. Segalanya menjadi lebih baik di Bahrain ketika Albon nyaris kehilangan tempat di Q3 ketika ia kembali menyalip Kvyat di kualifikasi.

Di posisi ke-12 di grid, Albon keluar dari jarak dekat pada putaran pertama dan secara bertahap naik, menjadi penerima manfaat lain dari penyerahan Renault yang terlambat untuk mencetak poin pertama dalam karir mudanya di F1 di posisi kesembilan.

Selain penampilannya, Albon juga “mengejutkan” Toro Rosso dengan umpan balik teknisnya yang kuat, yang merupakan aspek penting bagi setiap pembalap yang sukses – terutama di era teknologi tinggi F1 yang kompleks saat ini.

“Dia memenangkan empat balapan tahun lalu, menunjukkan performa yang sangat bagus dan sejak tes pertama saya sangat senang memiliki dia di tim,” kata kepala tim Toro Rosso Franz Tost.

“Dia mengejutkan kami semua dengan performa fantastis dan juga umpan balik teknis yang sangat bagus. Ia juga memiliki gambaran yang bagus tentang cara merawat ban.

“Saya harus mengatakan bahwa Toro Rosso memiliki susunan pembalap yang sangat, sangat kuat tahun ini dan saya yakin keduanya akan meraih banyak kesuksesan di masa depan.”

Kepopuleran Max Verstappen yang pesat dan kesuksesan instan di F1 telah banyak mengubah sikap tim terhadap pembalap muda, dan banyaknya pembalap baru saat ini menunjukkan bahwa usia bukanlah penghalang.

Tim kini tampaknya lebih bersedia untuk mengikuti mantra ‘usia hanyalah angka’ dengan mendukung pembalap muda dengan janji dan kemampuan yang jelas.

Dua balapan memasuki tahun 2019, dan hasilnya sudah membenarkan keyakinan yang ditunjukkan.