Analisis kualifikasi F1: Kedudukan terakhir dari Bottas di Austin | F1

Saat itu adalah pertengahan musim ketika banyak anggota tim Formula 1 mulai mencoba mencari tahu kapan – bukan apakah – Lewis Hamilton akan menyelesaikan kejuaraan dunia keenamnya, dan apakah itu akan terjadi lebih cepat dibandingkan beberapa tahun terakhir.

Penurunan performa Valtteri Bottas menjelang akhir liburan musim panas telah menyebabkan banyak orang mengajukan proyeksi mereka, dengan sebagian besar percaya bahwa Jepang atau Meksiko – untuk tahun ketiga berturut-turut, meskipun kali ini satu putaran lebih awal – akan menjadi putaran yang paling mungkin untuk dilakukan. Hamilton untuk merebut gelar. Yang lebih ambisius bahkan mengira dia akan melakukannya di Rusia.

Namun kombinasi dari kebangkitan Ferrari, sehingga mengambil poin dari Hamilton, ditambah kembalinya ke ‘Bottas 2.0’ yang kita lihat di awal musim, menyebabkan perayaan penobatan ditunda. Hamilton bahkan mengaku usai balapan di Meksiko, rasanya butuh waktu lama untuk menyelesaikan gelar juara.

Dan meskipun poin-poinnya sangat menguntungkannya sehingga, kecuali ada perubahan haluan yang dramatis dalam performanya, hari Minggu akan menjadi hari kualifikasi untuk Grand Prix Amerika Serikat memberikan perlawanan terakhir lagi dari Bottas, membuktikan bahwa Fin bahkan tidak terguling. . ketika kontes selesai, hentikan teriakannya.

Kondisi dingin pada hari Jumat membuat banyak orang tidak yakin di mana mereka sebenarnya berdiri menjelang sesi hari Sabtu yang lebih hangat, namun tanda-tanda pertarungan ketat tiga tim benar adanya. Sama seperti di FP2, tiga teratas di kualifikasi memiliki satu pembalap dari masing-masing tim terdepan, dengan margin yang baik memisahkan mereka hampir sepanjang sesi.

Kurang dari tiga persepuluh detik mencakup lima besar di Q3, dengan hanya dua pembalap – Max Verstappen di P3 dan Charles Leclerc di P4 – melakukan perbaikan pada lap terakhir mereka. Leclerc melaporkan hilangnya cengkeraman di sektor terakhir menjelang akhir sesi yang membuat segalanya menjadi lebih sulit, sementara pole man Bottas bersyukur tidak ada orang lain yang memperoleh keuntungan setelah kehilangan waktu melalui Sektor 1.

Bottas membuat kemajuan yang baik melalui kualifikasi, semakin percaya diri dan menang sekitar 1,7 detik selama tiga sesi. Namun dengan geraman mesin Ferrari di bagian belakang, ia selalu terlihat seperti tim yang tidak diunggulkan saat memasuki kualifikasi – belum lagi rekan setimnya yang meraih tiga pole berturut-turut di Sirkuit Amerika yang pada akhir pekan tidak datang.

Setelah mengatakan pada hari Jumat bahwa mobilnya terasa “cukup layak”, Hamilton mengambil langkah mundur besar di kualifikasi pada hari Sabtu – dan menyalahkan dirinya sendiri. “Itu tidak ada hubungannya dengan mobil itu, hanya aku saja,” akunya. “Saya hanya tidak menyelesaikan putaran hari ini. Jelas mobil itu punya kemampuan untuk berada di barisan depan dan saya tidak melakukannya hari ini. Itu salahku, tapi aku akan mencoba memperbaikinya besok.”

Tertinggal 0,292 detik dari rekan setimnya bukanlah selisih yang besar, namun itu cukup untuk menjatuhkan Hamilton ke posisi kelima, hasil kualifikasi terburuknya – kecuali ada masalah teknis di luar kendalinya – sejak Grand Prix Brasil 2017 ketika ia tersingkir dari Q1.

Bottas mendapatkan lompatan yang tepat setelah kualifikasi, dan terdengar terkejut ketika teknisinya memberi pengarahan kepadanya melalui radio saat in-lap. Hari Jumat bukanlah hari yang paling mudah bagi Bottas, namun ia tetap mampu membuat beberapa perubahan besar dalam semalam yang membantu menyiapkan mobilnya lebih baik untuk sirkuit COTA yang sulit dan bergelombang.

“Kami menemukan beberapa hal di dalam mobil yang kurang beres. Ada sedikit kesalahan dalam set-up, saya pikir saya mulai mengambil arah yang salah dalam hal tekanan dan suhu ban,” jelas Bottas.

“Kami menemukan beberapa alasan mengapa perbedaan kecepatan di garis lurus cukup besar, yang berdampak cukup besar pada kecepatan di Sektor 2. Jadi saat saya start hari ini di FP3 seperti mobil yang berbeda dan terasa biasa saja jadi saya senang lagi.

“Saya tahu sejak putaran pertama pagi ini bahwa ini bisa menjadi hari yang baik jika kami melakukan segalanya dengan benar.”

Ada keharusan bagi Bottas untuk melakukan “segalanya dengan benar” akhir pekan ini. Hanya kemenangan yang akan memberinya peluang untuk mempertahankan perburuan gelar menuju Brasil, dan bahkan Hamilton hanya membutuhkan empat poin dalam tiga balapan terakhir untuk memastikannya, terlepas dari apa yang dilakukan Bottas. Tapi sejauh ini baik-baik saja. P1 memainkan P5.

Dari lima gelar Hamilton hingga saat ini, tiga di antaranya diraih tanpa ia finis podium (2008, 2017, 2018). Dia berisiko menjadi empat dari enam besok kecuali dia bisa membuat terobosan besok.

Namun Bottas tidak merinci bagaimana rekan setimnya itu akan mendekati perebutan gelar besok. “Saya pikir akan lebih baik jika Anda bertanya kepadanya karena saya tidak tahu apa pola pikirnya saat ini,” kata Bottas sebelum melukis gambar Lewis Hamilton yang kita semua kenal dengan baik.

“Dari apa yang saya ketahui tentang dia, dia akan berjuang keras. Dia selalu benci kekalahan dan ingin menang, seperti kita semua,” kata Bottas.

“Dia memimpin kejuaraan dengan selisih yang besar, tidak membutuhkan banyak poin, jadi dia ingin memenangkan kejuaraan dengan cara yang baik, jika dan ketika itu terjadi.

“Tentu saja saya berusaha menundanya sebisa mungkin, tapi saya hanya bisa fokus pada balapan saya sendiri, mencoba fokus untuk memenangkan balapan, bukan pada opini atau pola pikir orang lain.”

Pendekatan melihat ke dalam yang sangat membantu Bottas selama musim dingin dan awal musim dapat dilihat kembali oleh semua orang. Meskipun secara realistis sudah terlambat untuk perebutan gelar, ini tetap merupakan penyelesaian yang menyegarkan.

Bottas tidak melaju dalam perburuan gelar ini. Meskipun kemungkinan besar hal ini tidak akan berdampak signifikan pada perebutan mahkota tahun ini, hal ini akan bermanfaat baginya di masa depan.

Ini adalah sudut pandang terakhir yang harus diakui dan dihormati.