Analisis kualifikasi F1: Leclerc hanya membuang sedikit waktu untuk mencapai prestasinya | F1

Tampaknya tak terelakkan bahwa Charles Leclerc akan menjadi pembalap Formula 1 termuda yang meraih pole position dalam pencapaian kariernya pada tahap tertentu di tahun 2019 – namun hanya sedikit yang bisa melihatnya terjadi begitu cepat dan dengan cara yang begitu tegas seperti yang terjadi pada hari Sabtu di Bahrain. malam.

Di trek yang sama di mana 12 bulan lalu, beberapa keraguan muncul tentang kesiapan Leclerc – tentu saja poppycock, tapi itulah F1 untuk Anda… – setelah sesi kualifikasi yang sulit yang berakhir dengan pembalap Monegasque itu mengatakan dia “sangat bodoh”, dia meludah, mengambil posisi terdepan yang mengesankan.

Kapal tersebut mungkin berada dalam bahaya mengalahkan rekor rekan setimnya di Ferrari, Sebastian Vettel, sebagai pole sitter termuda di F1, tetapi hasil Leclerc membuatnya naik ke posisi kedua dalam daftar itu. Dia menjadi pembalap termuda yang pernah melakukan hal tersebut untuk Ferrari, dan pada balapan keduanya dia mengenakan warna Scuderia.

Kedatangan Leclerc berkali-kali menjadi penentu keberhasilan Vettel di Ferrari. Namun juara dunia empat kali itu yakin bahwa, jika perlu, ia akan mendapatkan prioritas di awal musim – sesuatu yang kita lihat di Australia ketika Ferrari dengan lembut meminta para pembalapnya untuk mempertahankan posisi saat berada di urutan keempat dan kelima, berselang hampir satu menit kemudian. Mercedes dari Valtteri Bottas di bendera kotak-kotak.

Keadaan telah berubah di Bahrain. Ferrari keluar dari jebakan pada hari Jumat saat ia dengan mudah finis satu-dua di FP1 dan FP2. Ketua tim Mattia Binotto menekankan bahwa selisih dengan Mercedes – yang pada akhir hari hanya mencapai seperenam belas detik – telah dibesar-besarkan dengan menggunakan mode mesin yang berbeda. Terlepas dari itu, sepertinya ada perubahan nasib yang drastis dibandingkan dengan Australia. Performanya berlanjut hingga FP3 saat Ferrari sekali lagi mengunci dua posisi teratas, dengan Leclerc mengungguli Vettel, seperti yang dilakukannya di FP1.

Menjelang kualifikasi ketika semua alasan telah diabaikan, Ferrari membuktikan bahwa dia tidak menggertak dengan performa latihannya. Mercedes berhasil memperkecil jarak – Lewis Hamilton pada akhirnya hanya terpaut tiga persepuluh dari waktu pole – tetapi tidak bisa benar-benar masuk ke grid.

Namun hal yang sama juga terjadi pada Vettel. Tidak ada yang bisa menyentuh Charles Leclerc di Bahrain pada hari Sabtu.

Leclerc memulai tugasnya di awal Q1, mengalahkan Vettel dengan selisih dua persepuluh dan unggul 0,7 detik dari Hamilton, meskipun pembalap Mercedes itu mencoba dua kali. Dia kembali mampu membuat gap di Q2, kali ini unggul tiga persepuluh dari Vettel – yang, seperti Hamilton di Q1, harus melakukan dua kali percobaan.

Leclerc dengan luar biasa membawa formulir ini ke Q3. Seandainya ia hanya menempuh satu putaran waktu – upaya awalnya 1m27.958s anehnya identik dengan rekor putaran Vettel dari tahun lalu – itu sudah cukup untuk meraih pole pertamanya. Satu-satunya upaya Vettel setelah putaran tambahannya di Q2 adalah terpaut dua persepuluh, sementara tidak ada pembalap Mercedes yang mampu mengimbangi Leclerc.

Namun sebagai tambahan, Leclerc memperoleh lebih banyak waktu dan memangkas sembilan per seratus detik untuk mencatat rekor putaran dan pole pertamanya dengan penuh gaya.

Sorak-sorai meledak di garasi Ferrari, dengan kepala eksekutif merek Louis C. Camilleri hadir untuk melihat Leclerc menampilkan performa yang semakin membuktikan bahwa itu adalah keputusan yang tepat untuk tetap mempertahankan rencana suksesi asli mendiang Sergio Marchionne. Dengan menyapu bersih ketiga babak kualifikasi, Leclerc mencapai sesuatu yang gagal dilakukan Kimi Raikkonen selama tugas keduanya bersama Ferrari yang mencakup 100 balapan.

Leclerc bersikap biasa-biasa saja setelah sesi. “Saya berusaha untuk tetap sekeren mungkin karena sayangnya tidak ada poin untuk pole position,” katanya, membuat hype train terhenti sejenak.

“Jelas ini adalah momen besar. Ini adalah hari yang menyenangkan dan akhir pekan yang luar biasa sejauh ini bagi kami dan saya berharap ini terus berlanjut besok. Tujuannya sekarang adalah fokus pada balapan dan berusaha melakukan balapan sebaik mungkin. Tapi sungguh menakjubkan berada di sini.”

Jika Leclerc tidak mau membicarakan penampilannya, dua orang di sebelahnya pada konferensi pers FIA harus melakukannya untuknya.

“Ini adalah harinya pada akhirnya,” kata Vettel. “Hari saya tentu saja tidak ideal, namun bahkan dengan putaran yang ideal pun akan sangat sulit untuk mengalahkannya hari ini, bagus sekali.

“Pole pertama saya beberapa waktu lalu! Tapi ini jelas merupakan hari yang tidak akan pernah Anda lupakan.”

Hamilton yang berada di posisi ketiga menambahkan: “Dia melakukan pekerjaan luar biasa dan saya benar-benar bahagia untuknya. Kutub pertama, itu adalah impian yang Anda tentukan sendiri ketika Anda masih muda, dan itu hanya datang sekali. Dia pantas mendapatkannya.”

Namun fokus segera beralih ke balapan – yaitu pertarungan antara Leclerc dan Vettel menjelang Tikungan 1. Isu “prioritas” yang disebutkan Binotto di pramusim mungkin terjadi pada level rendah di Melbourne datang, saat menentukan posisi keempat, tapi pasti akan berbeda ceritanya saat bertarung demi kemenangan balapan?

Diskusi tentu saja akan dilakukan menjelang balapan, namun baik Leclerc maupun Vettel bersikukuh bahwa melindungi posisi satu-dua dan memberikan hasil terbaik kepada Ferrari adalah prioritasnya.

“Saya pikir ini cukup jelas dari sudut pandang tim,” kata Vettel. “Kami mendapat barisan depan hari ini, dan balapan yang sangat, sangat sulit menanti kami besok. Saya pikir kami harus bekerja sama sebagai sebuah tim dan berusaha memastikan kami tetap berada di posisi pertama dan kedua.

“Saya pikir itu cukup jelas. Tentu saja Charles memulai dari depan, jadi dia punya keunggulan posisi terdepan, dan kita lihat saja nanti bagaimana kelanjutannya.”

“Saya akan melakukan segalanya untuk mempertahankan posisi pertama saya – tapi tentu saja kami adalah sebuah tim dan kami harus bekerja sama,” gema Leclerc.

Jika Ferrari dapat terus mendominasi balapan seperti yang telah dilakukan melalui latihan dan kualifikasi, maka perdebatan tim akan berakhir dengan cepat: siapa pun yang unggul akan tetap unggul.

Namun tanda-tanda dari Mercedes di akhir kualifikasi dan jangka panjang pada hari Jumat lebih menggembirakan. Yang diperlukan hanyalah Hamilton atau Bottas untuk memberikan tekanan di depan, dan segalanya bisa menjadi lebih rumit di pit Ferrari.

Dan ini akan menjadi ujian sesungguhnya bagi peremajaan Ferrari di Bahrain. Dua minggu setelah kesengsaraannya di Melbourne, akankah ia membintangi di bawah langit malam di Sakhir?