Analisis Balapan F1: Pemikiran di Balik Strategi Baku Ferrari | F1

Anda akan ditertawakan oleh unit perhotelan Mercedes jika Anda menyarankan pada minggu pertama pengujian pramusim bahwa hanya dua bulan kemudian tim akan mencatatkan finis satu-dua keempat berturut-turut untuk menandai awal terbaik dalam sebuah musim. dalam sejarah Formula 1.

Keadaan berubah dengan cepat pada awal tahun ini. Tentu saja Australia adalah negara yang asing; Bahrain benar-benar kebetulan; Tiongkok mungkin lebih dekat dari yang terlihat. Ternyata tidak itu jauh di depan Ferrari kan?

Namun kini keunggulan Mercedes atas Ferrari tidak bisa lagi diabaikan. Setelah terdegradasi lagi dari lapangan pada hari Minggu di Baku, di trek di mana Ferrari diharapkan untuk melanjutkan dan unggul 1,6 detik dalam timesheets setelah FP3, kejuaraan konstruktor tampaknya sudah siap.

Sepertinya peluang Ferrari di Baku pada hari Sabtu mengarah ke arah yang sama ketika Charles Leclerc berputar di Tikungan 8 dan menyia-nyiakan peluangnya untuk meraih pole F1 kedua. Rekan setimnya Sebastian Vettel tidak mampu mengambil alih, membuka jalan bagi Mercedes untuk mengesampingkan barisan depan grid.

Sementara Vettel tidak mampu menantang Valtteri Bottas atau Lewis Hamilton di tahap awal balapan, dan dengan cepat kehilangan kontak dengan mereka, Leclerc – yang bangkit kembali setelah awal yang buruk yang menjatuhkannya ke P10 – berselisih tentang strategi alternatif.

Memulai dengan ban kompon medium adalah rencana Ferrari selama ini, dengan Leclerc dan Vettel sama-sama menggunakan ban Pirelli cincin kuning pada kuarter kedua. Vettel hanya terpaksa beralih ke Softs setelah kesalahan pada lap pertama membuatnya terancam tidak melaju, sementara Leclerc terus melaju meski mengalami kecelakaan. Dia diberikan satu set Medium baru untuk memulai balapan dari P8 di grid, set lamanya tidak cocok untuk memulai.

Leclerc mampu dengan cepat memimpin berkat pit stop putaran awal yang diaktifkan lebih awal dari yang diperkirakan. Vettel adalah pembalap pertama yang berkedip, masuk pada akhir Lap 11 – beberapa saat sebelum Leclerc akan menyalipnya – setelah kesulitan pada putaran pertama pada ban Soft.

“Sangat sulit untuk membuat ban berfungsi,” kata Vettel untuk pertama kalinya. “Kami tidak cepat, dan itu benar-benar tidak konsisten, (membuat) kesalahan, di sekitar sini sangat buruk karena saya tidak merasakan mobilnya.

“Saya kehilangan sekitar tujuh detik pada tahap pertama, dan kemudian kami mempertahankannya antara dua dan lima detik hingga akhir (tahap kedua).”

Keunggulan Mercedes sedemikian rupa sehingga bisa dengan nyaman menurunkan Bottas dan Hamilton di lap terpisah untuk menutupi Vettel, tetapi menghadapi tantangan saat mencoba menahan Medium hingga akhir balapan. Leclerc, sementara itu, tidak hanya berhasil memimpin tetapi juga memiliki bemper yang membuatnya tampak seperti kandidat kemenangan yang realistis.

Tapi itu akan selalu sulit. Jika dia ingin tetap berpegang pada strategi satu atap, Leclerc harus memperluas Medium yang dia mulai, sambil menjaga jarak dengan pembalap Mercedes di belakang – sebuah tugas yang sangat mustahil.

Pitting awal bisa saja membuat Leclerc berada di belakang Vettel, tetapi kecepatan turunnya ban lunak di tahap pertama membuktikan betapa sulitnya bagi Leclerc untuk tetap bersaing. Jika dipikir-pikir, strategi dua-stop tentu saja akan menjadi cara terbaik bagi Leclerc – tetapi kemungkinan besar hal itu tetap membuatnya tidak bisa bersaing untuk naik podium.

Yang benar-benar menghambat strategi Ferrari adalah keputusan untuk memulai di Medium. Ya, ada keuntungannya bisa menempuh etape pertama yang lebih panjang dibandingkan rival Anda, namun di trek seperti Baku di mana ban Hard tidak berguna, pada satu atau lain tahapan Anda dibatasi untuk tetap menggunakan ban Soft. Ini merupakan pertaruhan besar bagi Ferrari yang, sejujurnya, beruntung tidak kehilangan Vettel juga.

“Saya pikir pada ban Hard kami belum pernah mencobanya, tapi kami memperkirakan akan kesulitan dengan suhu, jadi kami tidak terlalu ingin menggunakannya,” jelas Leclerc usai balapan.

“Dan kemudian pada Softs kami takut dengan penurunan tersebut. Jadi kita dibiarkan sedikit dalam kegelapan.”

Ketakutan untuk kesulitan di Softs adalah faktor besar yang menentukan strategi Ferrari di Baku. Jika Safety Car datang – yang mengejutkan ternyata tidak – maka Leclerc akan berada dalam kondisi sangat baik, masuk dan duduk di belakang kuartet pembalap depan dengan satu set ban baru, bahkan berpotensi mengambil posisi lintasan. jika mereka masuk pit juga (ingat begitulah cara Bottas melompati Vettel tahun lalu).

Ada beberapa logika dalam panggilan yang dilakukan Ferrari dengan Leclerc pada hari Minggu. Tapi selalu kalah setelah memulai Leclerc di Mediums.

Jadi kemana perginya Ferrari setelah ini? Tertinggal empat balapan, hanya tiga kali naik podium, dan selisih 74 poin dari Mercedes di puncak klasemen konstruktor.

Vettel mengatakan setelah balapan bahwa dia merasa kesulitan yang dihadapi Ferrari disebabkan oleh manajemen ban dan pemahamannya – ironisnya hal inilah yang membuat Mercedes tertinggal sejauh ini di pramusim.

“Saya pikir kami punya alatnya, kami hanya perlu menyiapkan paketnya,” kata Vettel. “Sepertinya itulah pertarungannya. Saya pikir kami kesulitan dengan ban dibandingkan tahun-tahun sebelumnya.

“Saya kira mobil kami tidak lambat. Saya pikir Mercedes sangat cepat, namun tampaknya lebih mudah bagi mereka untuk melakukan klik dan terjadi, sementara bagi kami itu sedikit lebih sulit.

“Saya pikir rahasianya sepanjang tahun ini adalah rata-rata ban, dan kami melewatkan sesuatu.”

Ferrari harus fokus memperbaiki fundamentalnya dalam beberapa balapan berikutnya. Tak satu pun dari empat putaran pertama yang bebas masalah, dengan beberapa peluang besar yang terbuang.

Mercedes membuktikan di Azerbaijan bagaimana melakukan hal-hal mendasar dengan benar bisa menjadi sangat efektif. Tidak ada yang mewah atau spektakuler dalam strateginya. Itu tidak mengubah keadaan untuk mendapatkan keuntungan dari Ferrari. Performanya mengungguli pesaingnya yang dianggap lebih unggul dan akhirnya menghilangkan mitos tersebut.