Erik Jones menduduki puncak Bojangles Southern 500 yang tertunda hujan | NASCAR
Erik Jones menutup babak playoff Monster Energy NASCAR Cup Series ke-100 dengan kemenangan di Bojangles Southern 500 di Darlington Speedway.
Jones maju ke depan di akhir balapan tahap ketiga dan menahan rekan setimnya di Joe Gibbs Racing Kyle Busch untuk kemenangan kedua dalam karirnya.
Kemenangan tersebut mengamankan Jones tempat playoff kedua berturut-turut dan memastikan keempat mobil JGR bersaing dalam kejuaraan.
Alam mengancam landasan NASCAR Hari Buruh Klasik ketika hujan badai besar melanda tak lama sebelum jadwal dimulai. Hujan akhirnya reda di area tersebut dan ofisial NASCAR bekerja selama beberapa jam untuk mengeringkan lintasan oval sepanjang 1,33 mil tersebut sebelum lomba mengibarkan bendera hijau tepat sebelum pukul 10 malam waktu setempat.
Kurt Busch harus mengalahkan mobilnya lebih awal dan memimpin 100 lap pertama balapan. Keseimbangan kekuatan berpindah dari Kurt ke Kyle di akhir fase kedua. Kyle memimpin pada Lap 160 dan meraih kemenangan mudah, dibantu oleh kartu kuning di akhir karena kecelakaan yang dilakukan oleh BJ McLeod.
Dia muncul kembali sebagai pemimpin balapan setelah istirahat panggung di depan Jones, Larson dan dengan rekan setimnya Denny Hamlin dan pole sitter William Bryon melengkapi lima besar.
Busch mempertahankan cengkeramannya di lapangan selama tugas berikutnya menahan Jones sementara Hamlin menyelesaikan penutupan JGR di tiga besar. Keunggulannya bertambah menjadi 1,8 detik selama stage lap sebelum putaran terakhir pit stop dimulai.
Yang pertama mengambil darah adalah Brad Keselowski dari Tim Penske pada Lap 249. Usahanya untuk masuk pit sia-sia ketika dia gagal masuk pit, memaksa upaya kedua untuk memasuki pit road.
Beberapa pembalap melaju di antara lap 250-258, saat dua pembalap teratas Jones dan Busch melaju ke lap 258. Perhentian bersih membuat Busch unggul, menghapus keunggulan stabilnya dengan Jones mengejarnya.
Perlombaan untuk memimpin tertunda pada Lap 275 ketika Daniel Hemric berputar setelah bannya dipotong. Reaksi berantai melanda Michael McDowell bersama dengan para pemimpin Hamlin, Jimmie Johnson, Kurt Busch dan Byron.
Yang kuning melihat Larson melompati JGR Toyota dengan berhenti cepat dan Jones bergerak di depan Busch untuk memulai kembali di barisan depan.
Larson dan Jones berdagang beberapa kali di posisi teratas sebelum Jones mengambil kendali penuh pada Lap 283.
Jones mempertahankan keunggulan solid atas Larson sementara Kyle Busch berada di posisi ketiga di depan rekan setimnya Stewart Haas Racing Clint Bowyer dan Kevin Harvick.
Perhentian lap terakhir merupakan pembalikan peran dari lap sebelumnya saat Jones mempertahankan poin dengan keunggulan tipis atas Kyle Busch.
Para pemimpin tersendat selama 30 lap terakhir saat Busch mengurangi waktunya karena terlambat. Dia meningkatkan kecepatannya di beberapa lap terakhir tetapi mendapat pukulan ganda setelah melakukan pukulan keras dua kali dalam dua lap terakhir.
Hal ini memungkinkan Larson mengambil alih posisi runner-up dan mengamankan kemenangan untuk Jones.
Finis kedua Larson menguncinya ke babak playoff, sementara finis ketiga Kyle Busch membuatnya mendapatkan kejuaraan musim reguler.
Mantan juara seri Kevin Harvick dan Brad Keselowski melengkapi lima besar sementara Clint Bowyer mengambil posisi keenam yang sangat dibutuhkan untuk naik delapan poin di atas garis potong menuju Indianapolis.
Kurt Busch menyelesaikan malam itu di posisi ketujuh setelah memenangkan tahap pertama, sementara Matt DiBenedetto mengambil posisi kedelapan.
Paul Menard dan Austin Dillon melengkapi sepuluh besar.
