Analisis kualifikasi F1: bagaimana Vettel mengingatkan rivalnya tepat waktu

Harapanlah yang membunuhmu.

Itulah yang dipikirkan oleh para penggemar Ferrari – dan sejujurnya, mereka yang netral yang ingin melihat berakhirnya dominasi Mercedes di Formula 1 – saat lolos ke Grand Prix Kanada pada hari Sabtu.

Bahkan dengan Sebastian Vettel dan Charles Leclerc finis satu-dua di FP2 dan FP3 di Sirkuit Gilles Villeneuve; bahkan dengan kesalahan kecil yang dilakukan Mercedes akhir pekan ini; bahkan dengan kecepatan luar biasa dari Sektor 3 yang memberikan keunggulan kecepatan di garis lurus – layanan normal pasti akan dilanjutkan di kualifikasi. Mercedes di depan. Lagi.

Dan hal itu terjadi ketika Lewis Hamilton menduduki pole sementara setelah set pertama di Q3, unggul dua persepuluh dari Vettel, yang sama-sama memecahkan rekor pole ketujuh di Kanada.

Namun keadaan berbalik saat kami disuguhi penyelesaian yang mendebarkan pada sesi kualifikasi terbaik tahun ini sejauh ini; Pertarungan sesungguhnya antara dua tim dan dua juara.

Hamilton mampu meningkatkan performanya pada lap terakhirnya meskipun sempat mengalami lock-up di tikungan tajam yang membuatnya kehilangan waktu, namun Vettel berusaha lebih keras dan, berkat sektor akhir yang perkasa yang membuat unit tenaga Ferrari melenturkan ototnya, bergulat menjauh.

Itu adalah yang pertama sejak Grand Prix Jerman tahun lalu, 17 balapan lalu – dan bisa dibilang di mana kejuaraan 2018 hilang.

Besarnya hasil tersebut terlihat jelas sejak Vettel menerima kabar tersebut dari teknisi balapannya.

“Woooo ho-ho-ho!” dia menangis “Ya, ya, ya, ya, ya, ya, ya, ya, ya, ya! Bada bada baa baa bi! Ooooh, aku merasa luar biasa! “

Dia dikenal karena perayaannya yang aneh dan penuh semangat di masa lalu – seperti mencoba membuat Crazy Frog menjadi sesuatu lagi sekitar 10 tahun setelah momennya – tetapi ini memiliki perasaan yang sangat berbeda. Akhirnya, setelah perjuangan selama berbulan-bulan, pertanyaan dan retorika yang sama tentang upaya Ferrari untuk berkembang, penolakan untuk menyerah pada tahun ini, bla bla bla – dia kini memiliki hasil yang mendukung semuanya.

Vettel tampak lega saat ia melompat keluar dari mobilnya ke grid untuk memulai wawancara pasca sesi, segera berbelok ke Hamilton di sebelah kanannya. “Dia sangat bagus di kualifikasi,” kata Vettel. Sulit dipecahkan. Bahkan pada hari ketika Ferrari tampaknya lebih unggul dalam hal kecepatan, Hamilton nyaris lolos…

Kualifikasi hari ini sebenarnya adalah pertama kalinya sepanjang tahun Mercedes tergelincir dengan baik. Hamilton membuat kesalahan kecil, sementara rekan setimnya Valtteri Bottas merusak laju Q3 pertamanya dengan sebuah putaran sebelum percobaan kedua yang berantakan membuatnya puas dengan P6 di grid, tertinggal dari Daniel Ricciardo dan Pierre Gasly.

Ferrari hampir memaksimalkan potensinya, dengan perjuangan untuk mencapai kecepatan di Q3 membuat Charles Leclerc tertinggal enam persepuluh detik dari rekan setimnya di tempat ketiga di grid. Hype mungkin menyelimuti Monegasque muda di Ferrari, tapi ini adalah contoh nyata dari pengalaman Vettel yang bersinar; sebuah pengingat mengapa dia adalah pertaruhan terbaik Ferrari untuk meraih gelar tahun ini.

Suasana hati Vettel tercermin dalam sebagian besar konferensi pers pasca kualifikasi. Pada satu titik dia secara tidak sengaja menyebut Hamilton “tampan” dan bukan “berguna”, sebelum kemudian bertanya kepada seorang jurnalis apakah dia bekerja untuk Pirelli ketika dia mengatakan bahwa publikasinya “kasar”.

Ini adalah nuansa Seb lama yang kita lihat pada akhir tahun 2011 dan 2013, dan sampai batas tertentu, awal tahun lalu. Tak tertahankan. Sebuah pengingat seperti apa Vettel ketika dia berada di puncak permainannya.

Ini mungkin hanya untuk kualifikasi, namun signifikansi hasil ini di akhir tahun bisa sangat besar. Ini adalah pertama kalinya tahun ini Vettel memenuhi janji yang ditunjukkan Ferrari sepanjang pramusim, menghidupkan harapan kejuaraan yang hancur.

“Beberapa balapan terakhir cukup sulit, jadi datang ke sini dan menunjukkan performa lebih kuat dibandingkan yang kami lakukan di balapan terakhir adalah hal positif,” kata Vettel.

“Saya masih penuh adrenalin. Saya sangat senang, saya sangat menikmatinya. Saya berharap saya bisa melakukannya lagi, hanya untuk bersenang-senang. Saya harus sedikit memaksakan diri pada dua tikungan pertama karena bannya tidak terlalu kuat. Tapi setelah itu menyenangkan. Mobil itu berteriak ‘lanjutkan, teruskan!’ Aku sangat menikmatinya.”