Analisis balapan F1: Mengapa Vettel mengambil keputusan yang tepat untuk mengambil jarak | F1
“Jika Anda tidak lagi mencari celah yang ada, Anda bukan lagi seorang pembalap.”
Mungkin pantas jika kutipan dari Ayrton Senna, seorang pembalap yang sangat identik dengan sirkuit Suzuka, muncul pada Grand Prix Jepang hari Minggu.
Sayangnya, itu bukanlah hasil overtake yang menakjubkan atau tidak bisa dijelaskan yang bisa dibanggakan oleh pemain Brasil itu. Sebaliknya, hal itu terjadi sebagai hasil dari langkah yang tampaknya telah menyelesaikan pertarungan memperebutkan gelar juara pembalap Formula 1 2018.
Pada lap ke-8 balapan, Sebastian Vettel berusaha menyalip Max Verstappen ketika ia mendekati Spoon dan muncul di dalam tubuh pembalap Red Bull tersebut. Kedua mobil itu bersentuhan, dan Vettel melakukan putaran yang menjatuhkannya ke posisi ke-19. Harapan gelarnya yang sudah tergantung pada seutas benang tiba di Jepang terjun bebas.
Vettel berusaha keras kembali ke lapangan untuk finis di urutan keenam, tetapi dengan rivalnya Lewis Hamilton yang tidak terlalu bersemangat untuk meraih kemenangan keenamnya dalam tujuh balapan dan memperpanjang keunggulan poinnya menjadi 67 dengan 100 masih akan datang tahun ini, itu adalah keputusannya. yang menjadi lonceng kematian bagi aspirasi kejuaraannya di tahun 2018.
Pandangan tentang keputusan Vettel untuk mencoba mengoper ke Spoon segera menyebar ke media sosial oleh penggemar dan pakar. Apakah dia menyebabkan kecelakaan itu karena terlalu berani? Atau apakah Verstappen menyerahkannya? Para manajer menyelidiki insiden tersebut tetapi tidak menganggap pengemudi sepenuhnya atau sebagian besar bertanggung jawab atas tabrakan tersebut, yang berarti tidak ada tindakan lebih lanjut yang diambil.
Vettel yang sedih menyampaikan kepada radio tim setelah balapan: “Tidak banyak yang bisa dikatakan. Jika saya tidak mengejar kesenjangan itu dan kesenjangan itu tetap ada, sebaiknya saya tetap di rumah. Terima kasih teman-teman.”
Dia benar. Ada kesenjangan. Dia melakukannya. Itu tidak berhasil. Dan meski melihat ke belakang dengan jelas mengatakan bahwa itu adalah keputusan yang salah, pada saat itu Vettel benar dalam melakukannya dan mencoba mengoper.
“Saya mengejar celah yang ada, dan begitu Max melihat saya bersebelahan, dia mencoba segalanya untuk mendorong saya, tetapi tidak memberi saya ruang apa pun,” kata Vettel dan pihak terkait insiden tersebut.
“Jadi, tidak dapat dihindari untuk melakukan kontak.”
Kesalahan Ferrari di kualifikasi pada hari Sabtu membuat Vettel berada di urutan kedelapan di grid, namun pada akhir lap pertama dia sudah naik ke posisi keempat setelah start yang sangat baik. Setelah mengalahkan Toro Rossos sejak awal, dia menunjukkan bahwa dia berencana menggunakan Spoon sebagai titik menyalip sejak awal, menyapu bagian luar Romain Grosjean di lap pembuka. Dia kemudian menyalip Kimi Räikkönen di saudara perempuan Ferrari setelah pembalap Finlandia itu didorong keluar trek oleh Verstappen, dengan Safety Car kemudian mengikat mobil-mobil tersebut setelah tusukan Kevin Magnussen.
Verstappen dengan cepat mendapat penalti lima detik atas insiden dengan Raikkonen, yang berarti Vettel pasti akan melakukan lompatan ketika pembalap Belanda itu berhasil mencapai pit stop. Jadi ketika tabrakan terjadi, pertanyaan wajarnya adalah mengapa harus terburu-buru? Mengapa Vettel tidak membuang waktunya saja dan mendapatkan posisi di pit stop atau, mengingat suara mesin Ferrari yang lebih kencang dibandingkan dengan Renault di belakang rivalnya Red Bull, mencoba keluar dari Skep, melalui 130R dan masuk ke dalam tikungan?
“Berapa kali kamu mampu menunggu?” Vettel bertanya secara retoris. “Tentu saja aku tidak hanya mengejarnya. Idealnya, saya juga mengejar mereka.
“Baterainya semakin lemah, saya melihat lampunya berkedip-kedip. Saya menghemat baterai saya dalam perjalanan melewati Esses, mencoba untuk tetap dekat, berhasil keluar dari tikungan tajam dan mengalami hambatan besar melalui Tikungan 12 dan berada bersebelahan saat kami menginjak rem dan berbelok.
“Saya mengalami pertemuan serupa dengan orang lain dan kami berhasil melewati tikungan tersebut. Jelas bukan tempat terbaik untuk menyalip, tapi jika Anda bersebelahan menurut saya itu adil. Saya melakukan yang terbaik untuk menghindari kontak. Tapi dia terus menutup – ke mana saya harus pergi?”
Kalimat penting dalam mentalitas Vettel adalah “Saya mengejar orang-orang itu juga, idealnya”. Ia tak terburu-buru mengalahkan Verstappen di Suzuka. Bagaimanapun, hal itu tidak akan memberikan banyak manfaat bagi harapan kejuaraannya. Dia tahu dia harus mengalahkan pembalap Mercedes pada hari Minggu – dan itulah mengapa dia siap memberikan segalanya dalam kendalinya untuk mencapainya.
Bahkan hanya tertinggal beberapa lap dari Verstappen akan menjadi pukulan besar bagi harapan Vettel untuk menang di Suzuka. Pembalap Mercedes berlari dalam formasi, Hamilton mengungguli rekan setimnya Valtteri Bottas, dan berkat Safety Car keduanya berada dalam jangkauan yang realistis. Terlepas dari perbedaan kecepatan antara Mercedes dan Ferrari, ia masih berada dalam jangkauan untuk menerkam (contoh: seberapa dekat Verstappen dengan Bottas).
“Saya pikir saya memiliki perasaan yang cukup baik pada lap pembuka dan mobil bekerja dengan baik dan kemudian saya lebih cepat dari Max, tapi itu sulit,” kata Vettel.
“Saya pikir Safety Car membantu saya mendekat dan itulah mengapa ada peluang. Sangat sulit untuk berkeliling di sini dan mendaki bukit dengan tikungan cepat yang kami miliki. Saya bisa bermain dengan mobil dan membuat ban bertahan dengan cukup baik, tapi tentu saja kita tidak pernah tahu karena saya mengalami kerusakan dan terjebak kemacetan, dll. Dari sudut pandang saya, saya senang dengan apa yang saya dapatkan dalam balapan.”
Bukankah sikap berani ‘go-for-the-pace’ inilah yang kita dambakan dari para pembalap kita? Bahwa jika ada peluang untuk melakukan umpan, terutama saat kejuaraan dipertaruhkan, mereka akan melakukannya alih-alih hanya menahan diri? Memang benar, langkah itu agak putus asa – tetapi Vettel harus melakukannya. Gelar juara semakin menjauh darinya, dan dia harus segera mengalahkan kehilangan poin melawan Hamilton.
Tapi seperti yang dia lakukan 12 bulan lalu, Vettel akan meninggalkan Suzuka pada Minggu malam karena mengetahui harapannya untuk meraih gelar kelima dan gelar pertama yang mengharukan dalam warna Ferrari yang sangat dia rindukan sudah pupus untuk satu tahun lagi. Dalam tujuh balapan, ia beralih dari keunggulan delapan poin menjadi defisit 67 poin.
Setidaknya Vettel bisa mengatakan dia mencobanya. Dia tidak menyerah atau berbaring dan menerima bahwa Mercedes hanyalah mobil yang lebih cepat, dan perlawanan itu sia-sia. Dia mencari celahnya.
Penobatan Raja Lewis V sekarang akan berada dalam tahap perencanaan akhir, dengan Mercedes satu-dua di Austin dalam waktu dua minggu sudah cukup untuk menyegel mahkota tersebut. Bagi Vettel dan Ferrari, tahun 2018 akan menjadi sebuah peluang yang terlewatkan. Namun mengatakan kepindahannya ke Verstappen di Spoon adalah saat gelarnya hilang adalah tidak adil. Bahkan, di sinilah ia membuktikan bahwa ia masih memiliki semangat juang.
