Analisis balapan: Bagaimana Mercedes membawa benderanya kembali ke Brackley | F1
Ketika Sebastian Vettel dengan bangga mengatakan kepada Ferrari di radio bahwa mereka akan “mengambil bendera Inggris dan menggantungnya di Maranello” setelah kemenangannya di Grand Prix Inggris pada bulan Juli, hanya sedikit yang akan melihat bendera itu kembali menghantuinya enam minggu kemudian.
Hari itu di Silverstone, Ferrari muncul untuk pertama kalinya sebagai pabrikan mesin yang dominan di Formula 1. Setelah bertahun-tahun mendominasi Mercedes, keadaan berbalik, dengan Vettel meraih kemenangan yang diperoleh dengan susah payah dan diakhiri dengan umpan yang berani. biarkan Valtteri Bottas memimpin.
Namun olahraga mempunyai kebiasaan lucu untuk memberikan sesuatu kembali. Dan pada hari Minggu di Monza, Vettel yang mengalami kekalahan telak dalam balapan kandang timnya – yang secara kebetulan juga termasuk kontak pada lap pertama dan terlambat menyalip untuk menentukan hasil – yang memungkinkan Lewis Hamilton melepaskan diri. berjuang untuk kejuaraan.
Mercedes mungkin menghadapi ancaman paling serius terhadap keunggulannya di F1, tetapi hal ini membuktikan di Grand Prix Italia betapa berkualitasnya tim tersebut dengan memenangkan balapan yang tampaknya tidak dapat dicapai hampir sepanjang akhir pekan.
Ferrari berada di barisan depan yang tertutup pada hari Sabtu, dengan Hamilton tampil impresif dalam balapannya di posisi ketiga, hanya sepersepuluh detik dari pole-sitter Kimi Raikkonen. Namun, dalam balapan, Ferrari diharapkan menunjukkan keunggulan kecepatan di garis lurus dan mampu melampauinya.
Sayangnya, Hamilton punya ide lain. Usai mencatatkan start terbaik di posisi tiga besar, Hamilton berhasil melewati dua pebalap Ferrari di chicane pertama sebelum terjun ke slipstream saat berlari melewati Curva Grande. Vettel tampaknya tidak melihat pembalap Mercedes tersebut, yang meninggalkan ruang berhektar-hektar di sisi kanan sebelum terlambat melakukan umpan silang, yang saat itu Hamilton sudah bersiap untuk mengambil langkah berani di sisi luar. Vettel masuk, menyentuh Hamilton dan berbalik.
“Saya pikir itu adalah langkah balap,” kata Hamilton. “Manuvernya hampir sama dengan yang dilakukan Kimi terhadapku.” Vettel mungkin merasa dirugikan, namun para pengurus tidak melihat hal itu dalam insiden tersebut, yang hanya menjadi penentu dalam perburuan gelar menuju sepertiga akhir musim ini.
Ferrari jelas punya kecepatan untuk menang di Monza. Meski sempat kehilangan keunggulan saat restart setelah Safety Car awal, Räikkönen mampu mengalahkan Hamilton dan menjaga jarak dengan pembalap Mercedes tersebut pada kali pertama, selisih sekitar satu detik sebelum pemberhentian pertamanya.
Mercedes menyuruh Hamilton untuk melakukan kebalikan dari apa pun yang dilakukan Raikkonen dalam hal strategi, mendorong pembalap Inggris itu bertahan lama. Raikkonen menukik di akhir Lap 20, muncul di udara segar dan memberi tekanan pada Mercedes dengan serangkaian lap cepat. Hamilton tidak langsung bereaksi, artinya Raikkonen dengan cepat memperkecil jarak menjadi 19 detik, dengan pit stop memakan waktu sekitar 24 detik. Nampaknya harapan kemenangan Hamilton sudah pupus.
Namun dia diselamatkan oleh seorang pria yang mungkin akan menjadi rekan setim terbaiknya di F1. Bottas, yang kesulitan sepanjang akhir pekan, finis keempat di belakang Max Verstappen dari Red Bull, menyebabkan dia kehilangan waktu. Saat Räikkönen masuk pit, Bottas unggul 12 detik, hanya kombinasi dari kecepatannya yang biasa-biasa saja dan ban baru Ferrari yang menyebabkan jarak tersebut semakin dekat secara dramatis di lap berikutnya.
Instruksi insinyur Tony Ross kepada Bottas jelas: “Jauhkan Kimi dari Anda.” Mercedes merasakan adanya peluang. Pada akhir putarannya, kecepatan Hamilton di depan tidak cukup untuk memungkinkan Bottas dan Raikkonen mempertahankan keunggulan – tetapi ia ternyata lebih dekat dari yang diperkirakan.
Saat Hamilton keluar dari pit, selisihnya dengan Raikkonen adalah 5,2 detik. Pembalap Mercedes itu tidak membuang waktu untuk menaikkan suhu bannya, hanya tertinggal 1,5 detik dari Raikkonen di lap pertama. Dalam lima lap dia sudah berada tepat di belakang Ferrari, berada dalam jangkauan DRS dan memiliki peluang nyata untuk meraih kemenangan. Raikkonen tidak merombak Bottas sesuai harapannya, malah memasak bannya yang mulai melepuh.
Bottas melakukan tugasnya, tetapi bantuan yang dia tawarkan kepada Hamilton tidak mengorbankan balapannya sendiri. “Ada sedikit perbedaan pada balapan ini dimana Anda berhenti dari segi balapan karena ban bisa bertahan lama,” jelasnya. “Jadi bukan berarti saya benar-benar mengorbankan ras saya selama saya membela Kimi. Jika dia menyusulku maka aku pasti bisa kehilangan waktu.
“Saya senang melakukan itu karena bagi saya, saya tahu saya masih punya peluang untuk menyerang Verstappen. Itu tidak terlalu mengganggu hasil saya, jadi semuanya baik-baik saja. Bottas masuk pit sebelum bersiap mencoba mengejar Verstappen pada serangan terakhir dan menjatuhkan pasangan terdepan di depan.
Kerusakan terjadi pada balapan Räikkönen, dan Mercedes mengetahuinya. Hamilton diberitahu bahwa balapan akan “dimenangkan dan dikalahkan dengan ban”, dan hal itu terbukti benar. Beberapa lap ke belakang, bannya menjadi dingin saat Räikkönen bekerja keras di belakang Bottas yang membantu Hamilton, membiarkannya mendekat sebelum melakukan umpan berani untuk memimpin dengan sembilan lap tersisa. Setelah turun di trek utama, Hamilton bertahan di luar sebelum berayun ke tikungan, masuk ke dalam untuk keluar dan melepaskan tembakan. Raikkonen tidak berdaya bereaksi.
Balapan ini sepertinya tidak berhak dimenangkan oleh Mercedes. Namun untuk ketiga kalinya dalam empat balapan terakhir, tim tersebut membuktikan kredibilitas kejuaraannya, mengalahkan Ferrari dalam balapan yang diperkirakan akan dimenangkan oleh pabrikan Italia tersebut.
Hamilton kini unggul 30 poin dalam kejuaraan pebalap, menjadikannya kemenangan yang menentukan dalam perburuan gelar. Tapi selain matematika, ini penting: dia mematahkan momentum yang dibangun Ferrari di Spa; itu menggagalkan kemenangan kandang Tifosi yang mereka harapkan; dan ini membuktikan lagi bahwa Hamilton bekerja pada puncak kemampuannya.
Jadi bagaimana jika dibandingkan dengan kemenangan terbesarnya? “Saya pikir selalu sulit membandingkan performa masa lalu,” kata Hamilton. “Saya selalu mengatakan kepada Anda bahwa saya tidak memiliki ingatan terbaik, namun di bawah tekanan yang kami alami, saya pasti akan mempertimbangkannya untuk berada di posisi teratas.
“Melakukannya di kandang Ferrari, dengan penonton yang begitu kuat dan begitu banyak tekanan pada tim dengan performa yang mereka miliki, untuk benar-benar mampu memberikan yang terbaik, dan benar-benar membuatnya bertahan…
“Hari-hari seperti ini akan menjadi luar biasa ketika saya kembali dan melihat orang-orang saya di garasi. Kami mungkin memiliki foto tim untuk dirayakan. Dan merupakan momen yang sangat, sangat membanggakan untuk menjadi bagian dari hal tersebut. “
Kebencian berasal dari kombinasi banyak faktor. Kecepatan Hamilton yang mengesankan – mengungguli Bottas sepanjang akhir pekan – sangat berpengaruh pada hal tersebut, namun kerja keras rekannya asal Finlandia, yang akhirnya finis ketiga setelah Verstappen mendapat penalti, tidak bisa dianggap remeh.
Komentar “pemain sayap” yang dibuat oleh bos tim Toto Wolff di Hongaria mungkin pada awalnya diterima dengan baik oleh Bottas, tetapi sekarang dia melihat gelar itu dengan cara yang berbeda – dan itu adalah sesuatu yang dia terima, seperti yang sangat jelas terlihat pada hari Minggu.
“Anda melihat di Top Gun apa arti sebenarnya dari seorang wingman. Kami berdua adalah wingman satu sama lain, jadi ini bagus,” kata Bottas.
“Saya pikir (Hongaria) sedikit berbeda. Itu benar-benar mengganggu waktu balapan saya, dan sekarang tidak. Hasil saya masih sama seperti seharusnya berhenti sedikit lebih awal. “
Namun, Bottas menyadari gambaran besarnya: “Perbedaan poin antara saya dan Lewis kini sangat besar, jadi saya siap bekerja sama jika itu masuk akal. Yang pasti, kami menang sebagai tim, dan kami harus realistis. Tim ingin memenangkan kedua gelar tersebut. “
Itu adalah penampilan tim Mercedes yang sesungguhnya di Monza. Bottas memainkan perannya dalam hal itu. Dan meskipun jalan yang harus ditempuh dalam perburuan gelar masih panjang, setidaknya malam ini bendera akan kembali ke Brackley setelah salah satu kemenangan tim yang paling menyenangkan hingga saat ini.
