Kisah luar biasa dari comeback F1 ‘gila’ Nico Hulkenberg
Putaran terbaru dan paling mengejutkan dari apa yang terbukti menjadi musim Formula 1 2020 yang tidak dapat diprediksi telah membuat Nico Hulkenberg memberikan kesempatan yang tidak mungkin untuk kembali ke grid.
Pembalap Jerman itu tersingkir setelah kehilangan kursi Renault F1-nya dari Esteban Ocon pada akhir musim 2019, dan meskipun tampaknya memiliki sedikit harapan untuk mengamankan kursi untuk tahun depan, ia menerima panggilan untuk kembali secara mengejutkan. ke olahraga.
Setelah diketahui bahwa Sergio Perez menjadi pebalap F1 pertama yang dinyatakan positif COVID-19, Racing Point kesulitan menemukan pengganti yang cocok untuk mengisi kursi pebalap Meksiko itu di Grand Prix Inggris akhir pekan ini.
Inilah kisah tentang bagaimana kembalinya Hulkenberg yang tiba-tiba ke grid F1 dibatalkan…
Racing Point mendekati Hulkenberg
Racing Point mengetahui bahwa Perez dinyatakan positif pada pukul 14:20 pada hari Kamis, dan dengan cepat diputuskan bahwa Hulkenberg adalah orang yang tepat untuk pekerjaan itu.
Prinsipal tim Racing Point Otmar Szafnauer tidak membuang waktu untuk menelepon Hulkenberg, yang berada di Jerman. Jadwal aslinya untuk akhir pekan ini termasuk perjalanan pakar untuk RTL, diikuti dengan perjalanan ke Nurburgring untuk menguji mobil GT4 sebagai persiapan untuk tamasya ADAC GT Masters mendatang di trek pada 15-16 Agustus.
Mengetahui itu adalah kesempatan yang tidak bisa dia lewatkan, Hulkenberg naik pesawat menuju Inggris dan mendarat di Bandara Birmingham tak lama setelah jam 7 malam. Dari sana ia langsung menuju markas tim di Silverstone untuk menjalani seat pass yang baru selesai pukul 2 pagi.
“Dia baru saja mendarat di Jerman,” kata Szafnauer. “Saya pikir dia terbang ke Jerman untuk melakukan tes mobil sport atau semacamnya. Saya tidak tahu kategori balap apa.
“Tapi dia mendarat di sana dan berkata ‘Saya baru saja mendarat di sini, saya akan melakukan tes’. Dan saya berkata ‘baiklah, mungkin Anda harus terjun ke mobil Formula 1’. Jadi dia berkata ‘ya, tentu saja’.
“Saya pikir dia menghabiskan satu jam di tanah di Cologne mengambil sepatu bot dan helmnya. Saya kira helm yang dia ambil tidak terlalu spek. Dan kemudian dia terbang ke Birmingham, jadi dia mendarat di sini sekitar jam 7, 7:30 tadi malam.”
Setelah sedikit tidur, Hulkenberg kemudian bangun pagi-pagi untuk melakukan latihan selama satu jam di simulator Racing Point sebelum menjalani tes wajib COVID-19 keduanya pada Jumat pagi.
Hasil negatif yang sangat penting dari tes itu baru diverifikasi hanya 15 menit sebelum latihan pembukaan di Silverstone akan dimulai.
Segera setelah dia mendapat lampu hijau setelah menunggu dengan cemas di pabrik, Hulkenberg berlari melalui perkemahan Silverstone dan melompat ke kokpit RP20 yang sudah disiapkannya dengan beberapa saat tersisa sebelum sesi dimulai.
Saking gencarnya situasi, Hulkenberg bahkan harus mengenakan salah satu baju balap cadangan rekan setimnya Lance Stroll pada hari Jumat. Dengan Stroll yang hanya 2 cm lebih pendek dari Hulkenberg, petenis Jerman itu mampu masuk.
Meskipun kurangnya persiapan, Hulkenberg diikat ke dalam kokpit mobil aneh dan mencatat waktu lap yang cukup baik untuk posisi kesembilan, hanya enam persepuluh lebih lambat dari upaya Stroll untuk P3. Peningkatan lebih lanjut terjadi di FP2 saat ia finis ketujuh tercepat.
“Kami mendapat ‘jalan’ dari Eurofins pada pukul sebelas kurang seperempat dan mengatakan bahwa hasil tesnya negatif,” lanjut Szafnauer. “Kemudian kami harus memasukkannya ke dalam mobil dengan cepat.
“Dia datang dengan cepat dan umpan baliknya seperti biasa. Jadi ada lebih banyak perbaikan di dalam mobil, ada hal-hal yang dia tidak suka, ada hal-hal yang dia suka.”
Setelah mendapatkan aksi F1 pertamanya dalam lebih dari lima bulan, Hulkenberg merenungkan periode 24 jam yang “gila dan liar”.
“24 jam terakhir sedikit istimewa – gila dan liar,” jelas Hulkenberg.
“Kemarin sore jam 4.30 sore saya mendapat telepon, bawa pesawat ke sini, duduk sampai jam 2 pagi ini, jam 8 pagi ini di simulator selama satu jam, beberapa pekerjaan persiapan. Jadi itu adalah malam yang singkat, tapi semuanya sepadan.
“Usaha yang luar biasa dari tim, saya ingin berterima kasih kepada tim juga, orang-orang shift malam melakukan pekerjaan yang bagus dengan memasukkan saya ke dalam mobil dan bahkan cukup nyaman, dan FIA telah memutarnya begitu cepat dengan lisensi super. . Ini sangat istimewa.”
Mengapa Hulkenberg adalah supersub yang sempurna
Racing Point tidak memiliki pembalap cadangan resmi musim ini, tetapi telah mencapai kesepakatan untuk berbagi cadangan Mercedes Esteban Gutierrez dan Stoffel Vandoorne.
Vandoorne segera keluar dari balapan karena komitmennya yang bertentangan dengan Formula E di final musim mendatang di Berlin.
Racing Point juga telah melakukan kontak dengan Gutierrez, meskipun penampilan balapan grand prix Meksiko terakhir terjadi pada akhir 2016 bersama Haas.
Setelah pertimbangan dan perdebatan dalam tim, Racing Point memutuskan ada beberapa alasan mengapa Hulkenberg adalah pilihan terbaik yang tersedia.
“Dia bukan pembalap cadangan kami, jadi saya mulai memikirkan hal ini ketika tes pertama Checo tidak meyakinkan dan berharap langkah selanjutnya negatif,” kata Szafnauer.
“Anda harus berharap yang terbaik dan merencanakan yang terburuk, jadi kami memulai dengan perencanaan itu. Kami melakukannya bersamaan dengan Hulkenberg dan Esteban Gutierrez.
“Kami juga memiliki Stoffel Vandoorne, tetapi dia tidak bisa berada di sini akhir pekan ini karena dia memiliki komitmen Formula E, jadi Esteban atau Nico.
Kami pikir Nico akan lebih tepat karena dia mengenal kami dengan sangat baik. Dia tahu semua insinyur, dia tahu sistem kami dan proses kami. Dia mengendarai simulator kami, akan mudah baginya untuk kembali ke simulator, dan dia juga memiliki pengalaman berkendara yang relevan di F1 tahun lalu.
“Kami hanya membutuhkan seseorang yang bisa mencetak gol untuk kami, jadi kami pikir Nico akan menjadi orang terbaik untuk kami.”
Mercedes junior dan pembalap Williams saat ini George Russell disarankan oleh beberapa orang sebagai kandidat yang mungkin mengingat hubungannya dengan Force India di masa lalu, meskipun dia tidak pernah benar-benar dalam bingkai mengingat situasi kontraknya.
Alasan mengapa Hulkenberg hanya dikonfirmasi untuk GP Inggris
Pemerintah Inggris pada hari Kamis mengubah pendiriannya tentang periode isolasi diri bagi mereka yang dites positif virus corona, meningkatkan periode karantina dari tujuh hari menjadi 10 hari.
Ini secara efektif melarang Perez dari GP ulang tahun ke-70 akhir pekan depan juga, tetapi anehnya hanya dikonfirmasi bahwa Hulkenberg mengendarai Racing Point pada balapan Silverstone pertama.
Szafnauer menunjukkan bahwa ini bukan situasi yang jelas karena sejumlah “rintangan” terkait pembatasan karantina.
Diminta untuk menjelaskan alasan di balik pengumumannya, Szafnauer menjawab: “Jika dipastikan dia absen untuk dua balapan, Nico akan membalap di kedua balapan, tetapi alasannya adalah karena ada sedikit ketidakpastian.
“Kami masih belum yakin apakah itu 7 atau 10 hari, dia dinyatakan positif pada hari Rabu, dan saya percaya – tetapi tidak 100% yakin – bahwa batas yang ditetapkan oleh Inggris adalah tujuh hari karantina pada hari Rabu, bukan 10.”
“Kalau 10 hari maka Nico menyetir keduanya, kalau tujuh hari itu salah satu rintangannya… Hambatan lainnya adalah dia juga harus tes negatif, jadi kalau masih dalam sistemnya dan tes positif maka Nico mengemudi lagi. di balapan Silverstone kedua.”
Hasil yang paling realistis adalah Hulkenberg akan mengisi setidaknya kedua putaran Silverstone. Partisipasi di Grand Prix Spanyol bulan depan di Barcelona juga tidak bisa dikesampingkan.
Bisakah Hulkenberg akhirnya mendaratkan podium F1 yang ‘ironis’?
Hulkenberg tidak hanya diberi kesempatan kedua saloon di F1, dia juga memiliki mobil paling kompetitif yang pernah dia kendarai di bawahnya dalam bentuk desain RP20 yang kontroversial dan diperdebatkan dengan hangat oleh Racing Point.
Hulkenberg bergerak cepat dan dengan sesi latihan 60 menit lainnya pada Sabtu pagi, dia harus berada dalam posisi untuk setidaknya masuk ke Q3.
Sementara itu, Stroll melanjutkan performa impresifnya dari Hungaria dan terus menunjukkan kecepatan impresif tim saat ia mencetak waktu tercepat ketiga di FP1, sebelum menetapkan kecepatan benchmark di FP2 dengan waktu tercepat hari itu.
Dan Hulkenberg segera menyadari potensi secepat kilat dari mobil tersebut.
“Anda bisa melihat potensi besar, mobil ini sangat cepat,” katanya.
“Saya juga tidak mengeksploitasi ban lunak, saya pikir saya punya lebih banyak di tas, dan perlu menggunakan ban itu dengan lebih baik.
“Tapi itu jelas yang akan kami kerjakan sepanjang malam, berusaha mendapatkan yang terbaik dari akhir pekan ini.”
Mungkinkah cukup untuk akhirnya memungkinkan Hulkenberg mencapai podium F1 perdananya yang telah lama ditunggu-tunggu pada upaya ke-178? Dengan akhir pekan yang mulus dan sedikit keberuntungan, tidak diragukan lagi bahwa Racing Point adalah penantang podium.
Ditanya apakah dia yakin Hulkenberg memiliki peluang untuk mencapai podium pertama, Szafnauer menjawab: “Saya pikir dia melakukannya – bukankah itu ironi dari semua ironi.”
Podium atau tanpa podium, performa yang kuat akan berfungsi sebagai pengingat tepat waktu bahwa Hulkenberg tetap menjadi pembalap F1 tingkat atas dan layak mendapatkan kursi balapan penuh waktu pada tahun 2021.
