Bagaimana bintang F2 yang diremehkan pada tahun 2018 mendapatkan istirahat di F1 | F1

2018 adalah tahun angin puyuh bagi Alexander Albon. Ini dimulai dengan ketidakpastian, dan berakhir dengan panggilan tak terduga ke Formula 1.

Pengumuman pada hari Senin bahwa ia akan membalap untuk Toro Rosso di F1 tahun depan bukanlah sebuah kejutan besar, namun hal itu terjadi setelah kisah panjang dan berlarut-larut yang dimulai jauh di awal musim.

Konfirmasi Albon telah membawa F1 semakin dekat untuk mengakhiri salah satu pasar pembalap yang paling tidak terduga dalam sejarah baru-baru ini. Sembilan belas dari 20 kursi kini telah diputuskan, dengan hanya konfirmasi resmi tentang perkiraan kepindahan Lance Stroll ke Force India yang tersisa untuk menentukan grid.

Sebagian dari perubahan ini terjadi sebagai hasil dari rangkaian dukungan F1 yang menyediakan platform bagi sejumlah talenta pendatang baru, termasuk George Russell yang didukung Mercedes yang bergabung dengan Williams dan pembalap baru McLaren Lando Norris, yang mengisi posisi teratas. dua tempat diadakan. di Kejuaraan F2.

Sebagian besar fokus sepanjang musim ini tertuju pada pertarungan antara duo Inggris yang berperingkat tinggi, dan memang demikian, mengingat hype seputar pembalap dan ikatan mereka masing-masing dengan tim F1.

Sementara Russell dan Norris menjadi berita utama, Albon tetap menundukkan kepala dan diam-diam berusaha merebut gelar tanpa pengakuan yang sama. Namun, ia finis ketiga di klasemen setelah kampanye mengesankan yang membuatnya tetap dalam perebutan gelar hingga putaran final di Abu Dhabi.

Hebatnya, pebalap berusia 22 tahun tersebut – yang lahir di London namun memilih untuk membalap di bawah bendera negara ibunya, Thailand – pertama kali mengawali musim dengan kesepakatan balapan demi balapan dengan tim Prancis DAMS.

Namun awal yang baik di tahun 2018, yang mencakup tiga kali pole position berturut-turut dan memenangkan perlombaan fitur Baku, telah menempatkan Albon di posisi utama untuk balapan penuh waktu, memastikan empat balapan di tahun keduanya di F2 di Barcelona.

Pada saat itu, Albon berada di urutan kedua setelah Norris di klasemen, dan tiga kemenangan lagi di acara kandangnya di Silverstone, Hongaria dan Rusia memastikan bahwa dia, bukan Norris, muncul sebagai penantang terbesar Russell dalam perburuan gelar.

Bakat Albon selalu terlihat, namun berkali-kali ia mendapati dirinya dibayangi oleh pencapaian rivalnya. Musim terobosannya datang pada tahun 2014 ketika ia finis ketiga di seri Renualt 2.0 Eurocup, sebelum finis ketujuh dalam debutnya di kampanye Formula 3 Eropa.

Perpindahan ke GP3 terjadi pada tahun 2016, musim ketika ia bersaing dengan rekan setimnya di ART GP dan pembalap Ferrari 2019 Charles Leclerc yang berperingkat tinggi hampir mencapai kejuaraan, akhirnya finis kedua di klasemen.

Selama periode ini, Albon tidak mendapat dukungan dari tim F1 yang sudah dimiliki oleh banyak pembalap di tahap karir yang sama. Dia sebelumnya adalah anggota program junior Red Bull yang bergengsi, tetapi menjadi korban kekejaman program tersebut yang terdokumentasi dengan baik.

Albon dicoret setelah satu musim pada tahun 2012, saat pemain seperti Daniil Kvyat dan Carlos Sainz Jr berhasil menerobos dan Jean-Eric Vergne baru saja dipromosikan ke Toro Rosso bersama Daniel Ricciardo.

Enam tahun kemudian, Albon mendapati dirinya diberi kesempatan lagi dan berada di garis depan musim debutnya F1 bersama Toro Rosso, di mana ia akan bermitra dengan Kvyat yang sebelumnya dilarang.

Bagaimana kesepakatan Toro Rosso terjadi

Bahkan dengan musim F2 yang kuat, Albon mendapati dirinya diabaikan oleh tim-tim F1 karena komidi putar pasar pembalap semakin cepat, meskipun kesuksesannya menarik perhatian tim Nissan e.dams Formula E, yang dipimpin oleh pendiri DAMS, Jean. -Paul Driot.

Dia akan bergabung dengan juara musim kedua Sebastien Buemi setelah menyetujui kesepakatan untuk mengikuti musim 2018/19 mendatang sebagai bagian dari kontrak tiga tahun yang ditandatangani pada bulan Juli.

Hanya beberapa minggu kemudian selama liburan musim panas F1, Daniel Ricciardo menyampaikan kejutan bahwa dia telah memutuskan untuk mengakhiri masa jabatannya di Red Bull dan pindah ke lingkungan baru di Renault pada tahun 2019.

Red Bull bergerak cepat untuk mempromosikan pembalap Toro Rosso saat ini, Pierre Gasly, sebagai penggantinya setelah hanya satu musim penuh di olahraga tersebut. Hal ini membuat Toro Rosso menghadapi dilema besar, karena tidak diyakinkan oleh Brendon Hartley dalam tahun yang tampaknya mengecewakan bagi Kiwi.

Tiba-tiba, Toro Rosso menghadapi prospek pencarian yang panik bukan hanya satu, tapi dua pembalap baru untuk tahun 2019.

Pendekatan ambisius yang dilakukan anak didik McLaren, Norris, telah menjadi bumerang di awal musim setelah awal yang buruk dari Hartley, sementara juniornya yang berada di posisi tertinggi, Dan Ticktum, yang bertarung dengan Mick Schumacher untuk gelar F3 Eropa, tidak dapat mencapai cukup Super. Poin lisensi diperlukan untuk promosi F1.

Rangkaian peristiwa yang tidak terduga menyebabkan pemikiran ulang oleh Red Bull dan skuad junior Faenza, yang semakin tidak sabar dengan kurangnya hasil yang datang dari garasi tim Hartley seiring berlalunya musim F1, meskipun tampaknya hanya ada sedikit pilihan. .

Dengan Gasly pindah ke Red Bull, Toro Rosso mengambil langkah mengejutkan dengan memanggil kembali Kvyat untuk tahun 2019, kurang dari setahun setelah dia dicoret dua kali di pertengahan musim. Berita tentang kemungkinan kesepakatan muncul di Monza, dengan pengumuman resmi menyusul empat minggu kemudian di Sochi.

Menjelang Grand Prix Amerika Serikat – balapan yang meningkatkan ketegangan di Toro Rosso – tampaknya Albon muncul sebagai pesaing serius untuk kursi tersebut, meskipun dia memiliki kesepakatan dengan Nissan.

Rumor tersebut semakin memuncak ketika Albon, yang dijadwalkan untuk melakukan tes untuk Nissan pada tes pramusim Formula E di Valencia, bergegas keluar trek bahkan sebelum memutar kemudi setelah Toro Rosso mendekat.

Di balik layar, bos motorsport Red Bull Helmut Marko membuka negosiasi dengan Nissan untuk pembebasan Albon.

Pembalap muda F1 Williams Oliver Rowland akan menggantikan Albon untuk hari terakhir balapan di Valencia, sebuah langkah yang terus memicu spekulasi.

Sementara itu, Hartley baru saja mencetak poin ketiganya musim ini di Austin, namun kegagalan untuk membuat lebih banyak penampilan 10 besar di sisa balapan membuat Juara Ketahanan Dunia dua kali itu finis di urutan ke-19 klasemen (dari 20 pembalap di grid) , hanya menyumbang empat poin dari total gabungan Toro Rosso sebanyak 33 poin saat tertinggal dari Sauber ke posisi kesembilan dalam klasemen.

Setelah beberapa saat hening, kebingungan berlanjut ketika Albon disebutkan dalam daftar resmi peserta Formula E untuk musim kelima pada pertengahan November, sebelum Nissan mengumumkan kesepakatan untuk berpisah pada hari Senin, hanya beberapa jam sebelum Toro Rosso, dengan pembalap Inggris-Thailand tersebut. – pengemudi untuk berpisah. meresmikan peralihan F1-nya.

Langkah ini melengkapi segitiga aneh Red Bull yang telah membuat Albon menjadi lingkaran penuh untuk dimasukkan kembali ke dalam frame, menggantikan pembalap yang sebelumnya diturunkan (Hartley) untuk memimpin susunan pemain baru di Toro Rosso dengan kemitraan dengan manajer lain yang telah dijatuhkan. (Kvyat).

Terlepas dari situasinya, Albon yang terkadang diremehkan mendapatkan istirahat di F1 karena prestasinya dan sepenuhnya layak mendapatkan kesempatannya.

Bersama dengan sesama bintang F2 Russell dan Norris, ia akan menjadi bagian dari era baru F1 yang akan menambah musim 2019 yang menggiurkan.