Australia: Rossi memimpin GP ke-400, ‘pertempuran keras tapi menyenangkan’ | MotoGP

Valentino Rossi mengawali rekor Grand Prix ke-400nya dengan sempurna dengan menyapu keunggulan melalui tikungan pertama MotoGP Australia.

Tapi itu berakhir dengan statistik yang kurang mengesankan, legenda Italia itu menjalani 44 balapan tanpa kemenangan, menyamai rekor kekalahan terpanjangnya sejak bergabung dengan kejuaraan dunia pada tahun 1996.

Ini berlangsung dari Sepang 2010 hingga Assen 2013, dan termasuk tahun-tahun Ducati, dan sekarang juga merupakan 14 balapan sejak Rossi naik podium (kekeringan podium terpanjangnya adalah 16 event).

“Itu adalah awal yang baik dan cara yang sangat bagus untuk merayakan Grand Prix ke-400 saya, untuk sedikit lebih maju. Itu adalah emosi yang luar biasa,” senyum Rossi, yang lolos ke posisi keempat dan finis di posisi kedelapan.

“Pada akhirnya, hasilnya tentu tidak fantastis, tapi saya tidak jauh dari Jack Miller di podium dan bisa berkendara dengan cara yang lebih baik.

“Saya lebih kompetitif dibandingkan akhir pekan lalu (di Motegi). Tapi kami tetap membutuhkan lebih. Kami harus lebih kuat. Kami harus bekerja.

“Seperti biasa, kami kekurangan grip di bagian belakang. Saya sangat lambat di lintasan lurus, tapi juga saat akselerasi saya tidak bisa keluar dari tikungan dengan sangat cepat. Di sinilah kami harus bekerja.

“Tetapi balapan di Phillip Island selalu hebat dan pada akhirnya itu adalah pertarungan yang sulit.”

Setelah Maverick Vinales, Marc Marquez, dan Cal Crutchlow memisahkan diri, Rossi berada di tengah pertarungan delapan pebalap, naik turun urutan.

Masalahnya kami adalah grup besar dan setiap lap saya kehilangan satu posisi di lintasan lurus, jelas Rossi.

“Jadi jika saya tidak bisa mempertahankan atau merebut kembali posisi (kalah di lintasan lurus) pada lap berikutnya, maka orang di belakang saya akan menyusul saya. Karena saya yang paling lambat di lintasan lurus di antara seluruh grup pastinya!

“Jadi sayangnya di beberapa tempat saya tidak cukup kuat untuk memulihkan diri di setiap lap. Namun pada akhirnya saya mencoba membalap dengan mulus.”

Meski demikian, Rossi – yang disambut di grid oleh mantan kepala tim Jerry Burgess sebelum balapan bersejarahnya – mampu meraih dua posisi di lap terakhir.

Yang pertama adalah dengan menyalip Alex Rins dari Suzuki, yang kedua adalah ketika rekan setimnya Vinales bertabrakan dengan Marquez dalam perebutan kemenangan.

“Di lap terakhir saya bertarung dengan Rins dan menyalipnya. Setelah itu saya sangat dekat dengan Iannone, tapi saya tidak bisa menyalip,” kata Rossi. “Kemudian Iannone menyalip Dovi dan mereka sedikit bersentuhan… jadi itu pertarungan yang sulit, tapi menyenangkan.”

Rossi tetap berada di urutan ketujuh dalam kejuaraan dunia, tetapi tersingkirnya Fabio Quartararo pada putaran pertama berarti dia sekarang hanya tertinggal sepuluh poin dari pebalap Petronas Yamaha itu menuju Sepang, tempat Rossi memimpin sebagian besar balapan tahun lalu.