Pentingnya Esports Bagi Masa Depan Balap Motor | F1
Ketika grid Formula 1 semakin muda dan orang-orang seperti Max Verstappen, Charles Leclerc, Lando Norris dan George Russell – semuanya berusia 21 tahun atau lebih muda – merasakan kesuksesan, ada tanda-tanda perubahan generasi dalam olahraga ini.
Kini kita tidak hanya memiliki sekelompok anak-anak internet yang melek media yang melakukan upaya baru untuk berinteraksi dengan penggemar dan menarik audiens baru, namun mereka juga mendapat manfaat dari munculnya simulasi balap, yang membatasi antara yang nyata dan yang nyata. dunia maya.
Verstappen dan Norris sangat produktif dalam balap sim, sering kali berkompetisi di acara resmi dengan beberapa tim virtual terbaik dunia. Pasangan ini meraih kemenangan bersama Tim Redline di acara Spa 24 Jam iRacing (meskipun Verstappen menginjak pedal rem dengan sisa waktu 15 menit), dan Verstappen bahkan berada di rig balap simnya pada malam yang sama ketika ia memenangkan Grand Prix Jerman pada bulan Juli.
“Saya pikir ini membantu saya karena Anda selalu melakukan hal yang sama,” kata Verstappen tentang manfaat Esports. “Saat Anda berada di dalam mobil GT, Anda selalu berusaha mengeluarkan yang terbaik dan selalu berusaha menemukan jalur yang tepat, selalu mengerjakan set-up. Anda harus berusaha untuk benar-benar konsisten karena Anda tahu pesaing di sekitar Anda juga sangat-sangat cepat, bahkan lebih cepat.
“Bagi saya ini adalah cara yang menyenangkan dan cara yang baik untuk tetap tajam, dan di atas segalanya.”
Meskipun tidak berlangsung di trek sebenarnya, Norris mengikuti balapan dengan serius seperti yang dia lakukan pada balapan lainnya, karena mengetahui timnya menghadapi banyak pembalap virtual berbakat.
“Ini balapan yang tepat,” kata Norris. “Mungkin ada beberapa ribu orang yang berlomba, empat atau lima orang di setiap tim. Saya pikir ada 53 mobil di divisi kami. Jadi, Anda mendapatkan banyak driver sim lain yang ingin melakukannya dengan baik dan mengalahkan Max dan saya sendiri serta tim-tim papan atas, terutama karena itu Max dan saya!
“Ini menyenangkan karena banyak orang meragukan apakah kami bisa melakukannya. Kami memiliki dua rekan satu tim yang sangat baik dan mungkin yang terbaik untuk mengemudi di simulator. Namun pada saat yang sama, mereka mengira kami tidak akan menganggapnya serius, bahwa kami akan terjatuh dan melakukan beberapa hal bodoh. Tapi kami tidak melakukannya. Semuanya berjalan sangat baik, jadi saya senang membuktikan banyak orang salah.”
PERTUMBUHAN YANG CEPAT TERKINI
Meningkatnya profil esports di dunia motorsport tidak hanya disebabkan oleh petualangan Norris dan Verstappen, dengan banyaknya seri dan tim balap yang menciptakan acara dan kejuaraan mereka sendiri. Formula E mengadakan e-race sebagai babak non-kejuaraan pada tahun 2017 dengan hadiah sebesar $1 juta, sedangkan FIA World Endurance Championship juga memiliki seri Esports yang puncaknya pada bulan Juni lalu di 24 Hours like Le Mans.
Khususnya di Formula 1, seri resmi Esports semakin berkembang. Saat ini dalam tahap awal musim ketiganya, kejuaraan ini kini mendapat dukungan dan keterlibatan dari 10 tim, yang semuanya sangat terlibat dalam program Esports mereka. Salah satu contoh terkuat datang dari Mercedes, di mana fasilitas Esports mereka telah dibangun bersamaan dengan simulator F1 yang lengkap.
Selain menjadi bagian dari jajaran lengkap Esports F1, McLaren telah menjalankan skemanya sendiri – ‘Gamer Tercepat di Dunia’ dan ‘McLaren Shadow’ – selama tiga tahun, membantu pemain seperti Rudy van Buren dan Igor Fraga mendapatkan gelar mereka. karir balap dunia nyata dan menjadi bagian penuh dari tim. Semua ini telah menghilangkan gagasan bahwa para simracer hanya duduk di sofa mereka di rumah, dibantu oleh perpaduan erat antara keterampilan menggunakan kemudi dan mengendalikan mobil, baik itu virtual maupun nyata.
“Karena cara kerja game balap versus judul-judul Esports tradisional, ini lebih merupakan upaya fisik. Orang-orang terkejut dengan sifat atletis mereka,” jelas Ben Payne, Head of Esports McLaren (peran ini mencerminkan semakin pentingnya Esports di F1).
“Orang-orang ini duduk di kereta luncur selama tiga atau empat jam di final Pemain Tercepat Dunia, dan mereka keluar dan buang air besar karena melakukan putaran, putaran, dan putaran. Hal ini menimbulkan dampak buruk.
“Orang-orang ini adalah atlet. Kami tidak menganggap hal ini sebagai bahasa pemasaran, mereka melakukan enam atau tujuh jam latihan sehari, dan kami menempatkan mereka melalui banyak pekerjaan manusiawi dan kognitif dengan tim kinerja manusia kami sebagai bagian dari program DNA McLaren Applied Technology.
“Ini mencoba untuk menghilangkan stigma mengenai apa itu seorang gamer atau pemain Esports. Saya pikir kami memiliki program dan pertunjukan yang bagus untuk menunjukkan bahwa orang-orang ini adalah atlet yang sama seperti rekan-rekan mereka di kehidupan nyata.”
KETERAMPILAN YANG DAPAT DITRANSFER KE DUNIA NYATA
Selain menghilangkan stigma tersebut, pertumbuhan esports juga membantu menghilangkan beberapa hambatan untuk masuk ke dunia olahraga motor. Karena pengemudi muda membutuhkan anggaran besar untuk sekadar melewati karting dan mencapai anak tangga terbawah di kursi tunggal, biaya pengaturan simulator yang jauh lebih rendah dapat membantu membuka pintu yang mungkin akan tertutup rapat.
“Balap kart dan single seater itu mahal dan sulit untuk dilakukan. Kita bisa menipu sistem melalui game sebagai cara untuk memperoleh bakat,” kata Payne.
“McLaren Shadow bertujuan untuk mengisi kursi di tim Esports kami pada level fundamental. Kami beruntung di McLaren karena kami memiliki peluang yang dapat kami berikan kepada orang-orang ini berdasarkan keinginan mereka untuk berpartisipasi. (Kepala eksekutif McLaren Racing) Zak Brown mengatakan dia sangat yakin dalam waktu 10 tahun bahwa akan ada seseorang di grid di Formula 1 yang berasal dari latar belakang game dibandingkan karting tradisional.
Skema Esports yang berkembang telah membuahkan hasil dalam hal ini. Berlomba di seri Formula Ford 1600 tahun ini, juara F1 Esports dua kali Brendon Leigh masuk tanpa pengalaman balap dunia nyata sebelumnya dan dengan cepat menyamai kecepatan rekan-rekannya. Pemenang perdana McLaren World’s Fastest Gamer Rudy van Buren bergabung dengan roster Porsche Supercup di Hockenheim dan mengikuti seri nasional Piala Carrera Jerman tahun ini, setelah sebelumnya menunda ambisi balapnya karena kurangnya anggaran meskipun kariernya sukses di go karting.
Batasan antara dunia balap virtual dan nyata benar-benar kabur pada Race of Champions di Meksiko pada bulan Januari lalu. Acara ini pertama kali hadir di Esports pada tahun 2018 ketika Van Buren bekerja sama dengan rekan McLaren Enzo Bonito untuk Piala Afrika. Bonito kembali pada tahun 2019, kali ini bersama pembalap asal Inggris James Baldwin yang menjuarai ajang eROC yang menjadi bagian akhir pekan di Autodromo Hermanos Rodriguez.
Baldwin dan Bonito juga mampu mengklaim kemenangan atas rekan-rekan mereka di dunia nyata, bersama-sama mengalahkan pembalap mobil Ruben Garcia, juara Formula E Lucas di Grassi dan pemenang tiga kali Indianapolis 500 Ryan Hunter-Reay. Para pembalap Esports bertahan dan bahkan menarik minat rival mereka yang lebih mapan pada hari itu.
“Beberapa lebih menerima dibandingkan yang lain,” kata Baldwin. “Sebastian Vettel adalah pria yang sangat baik. Saat berangkat, saya berkeliling dan menyapa semua pembalap, dan Sebastian kemudian bertanya tentang cara kerja F1 Esports. Saya berbincang 10 menit dengannya tentang F1 Esports, cara kerja semuanya, mengapa ada kejuaraan yang berbeda dan mencoba menjelaskan kepadanya karena dia tidak begitu mengerti. Fakta bahwa dia tertarik sudah cukup bagiku.
“Lucas di Grassi? Mungkin dia tidak begitu banyak. Dia adalah pria yang baik ketika saya berada di luar sana, tapi menurut saya dia dan orang lain terkejut karena Enzo begitu cepat. Saya tahu Enzo akan menjadi cepat. Keterampilan yang Anda pelajari di sim racing, Anda belajar bagaimana menjadi benar-benar sempurna dalam satu putaran, sangat akurat, karena Anda hanya melakukannya berulang kali, dan menyetel ulang, menyetel ulang, menyetel ulang.
“Awalnya memang menakutkan, tapi suatu kehormatan bisa berada di dekat mereka di akhir, dan saya tidak sabar untuk melihat banyak wajah yang sama tahun depan.”
Kisah Baldwin adalah satu lagi kisah seorang pembalap yang diberi kesempatan kedua oleh Esports. Setelah melakukan karting, ia membalap di Formula Ford selama setengah musim pada tahun 2015 sebelum kehabisan anggaran, mendorongnya untuk beralih ke teknik. Menjaga ambisi balapnya tetap hidup melalui balap sim, ia naik pangkat sebelum menarik perhatian Veloce, tim Esport profesional dengan fokus pada motorsport.
“OLAHRAGA NYATA MEMBUTUHKAN ESPORTS”
Didirikan pada Januari 2018, Veloce telah menerapkan pendekatan balap sesungguhnya di kancah Esports. Perusahaan ini didirikan bersama oleh Rupert Svendsen-Cook, Jack Clarke – yang keduanya membalap secara profesional di kursi tunggal – mantan agen sepak bola Jamie MacLaurin, dan juara Formula E dua kali Jean-Eric Vergne. Tim ini beroperasi dari sebuah hub di London yang memiliki banyak simulator, sehingga memungkinkan para pembalap (seperti Baldwin) untuk mengasah keterampilan mereka di berbagai judul kapan saja dan bersiap untuk kompetisi mendatang. Ini juga memperkuat tim Esports Alfa Romeo untuk seri resmi F1.
“Saya berbicara dengan banyak manajer mengenai perekrutan mereka ke tim kami,” kata MacLaurin. “Untuk benar-benar memiliki basis dan memiliki sesuatu yang dapat mereka sentuh dan rasakan, lihat simulator dan lihat pekerjaan yang kami lakukan setiap hari, ini sangat besar karena memberikan mereka rasa aman dalam kenyataan bahwa kami nyata. Kami bukan sekedar nama.”
Baldwin mengatakan fasilitas dan pengaturan Veloce telah menjadi bantuan yang “luar biasa” dalam persiapannya untuk Race of Champions: “Selalu ada seseorang yang dapat Anda hubungi untuk meminta nasihat. Saat Anda berlatih sendirian sepanjang waktu, seperti yang saya lakukan untuk eROC, untuk menemui orang lain di sini dan membuat mereka memperhatikan cara saya mengemudi, Anda tahu Anda akan mendapatkan jawaban.
“Tentunya markas merupakan tempat yang bagus dengan fasilitas yang mereka miliki. Kita bisa membicarakan banyak hal melalui sana, dan rencana mereka sangat besar. Saya pribadi berpikir ini adalah tim terbaik untuk bersama.”
Namun, jangkauan Veloce melampaui kompetisi Esports. Tim ini juga bekerja sama dengan sejumlah pembuat konten untuk memproduksi video YouTube reguler yang membantu memperkenalkan motorsport – bahkan dalam bentuk virtualnya – ke audiens yang benar-benar baru.
“Hal baik yang semakin sering kami lihat adalah orang-orang yang menonton konten kami belum tentu merupakan penggemar olahraga motor,” kata MacLaurin. “Mereka hanya menemukan konten Esports yang mereka temukan di YouTube atau Twitch, dan akibatnya mereka menonton pertandingan liga secara online atau mungkin menyalakan TV dan menonton pertandingan nyata.
“Saya pikir semakin sering hal itu terjadi, semakin baik bagi olahraga sebenarnya. Saya pikir ketika kami pertama kali memulainya, kami berpikir ‘kami memerlukan olahraga yang tepat untuk membuat ini berhasil’. Sebenarnya yang terjadi justru sebaliknya: olahraga sesungguhnya membutuhkan Esports. Itulah yang saya yakini.
“Di sisi pembuatan konten, di situlah kami memiliki lebih dari 35 juta penayangan setiap bulan dari bakat kami. Semakin banyak orang yang terlibat di dalamnya dan semakin banyak orang yang menontonnya, menurut saya meskipun hanya sedikit orang yang beralih ke olahraga sebenarnya, hal tersebut masih merupakan sebuah kemajuan.
“Jika kami dapat mendorong orang untuk menonton balapan Formula 1 atau balapan BTCC, atau apa pun hasilnya, maka kami telah mencapai sesuatu yang ingin kami lakukan sejak awal.”
Motorsport mungkin mengandalkan Esports untuk membantu menciptakan lebih banyak peluang bagi para pembalap dan menghilangkan banyak hambatan yang sulit diatasi oleh beberapa talenta papan atas, namun hal ini juga penting bagi para penggemarnya untuk terus maju.
Dengan semakin banyaknya generasi muda yang menghabiskan lebih banyak waktu untuk menonton media non-tradisional seperti YouTube, terdapat banyak sekali penonton yang menghadirkan peluang yang menguntungkan. Ini adalah salah satu olahraga motor yang perlu dimanfaatkan jika ingin tetap relevan.
Esports belum tersebar luas di motorsport 10 tahun yang lalu – namun dalam 10 tahun ke depan, motorsport mungkin tidak akan terpikirkan tanpa kontribusinya baik di dalam maupun di luar grid.
