Assen: Rossi: Dua tahun tanpa kemenangan | MotoGP

Kemarin, 25 Juni, menandai peringatan dua tahun sejak kemenangan terbaru Valentino Rossi di MotoGP, di TT Belanda 2017 di Assen.

Meski ini merupakan kekalahan beruntun terlama yang dialami legenda Italia tersebut selama 14 musim bersama Yamaha, namun ini bukanlah rekor tanpa kemenangan terpanjangnya di grand prix.

Hal ini berlangsung selama delapan bulan, dari Oktober 2010 hingga Juni 2013, di mana Rossi berjuang selama dua musim di Ducati.

Meski ‘bangga’ dengan kesuksesan masa lalunya, Rossi merasa salah satu rahasia karir grand prixnya selama 24 tahun adalah selalu fokus ke masa depan.

“Biasanya saya tidak suka melihat masa lalu karena masa lalu saya fantastis dan saya sangat bangga dengan karier saya, tapi jika Anda ingin melanjutkan (balapan) Anda harus bekerja untuk masa depan,” jelas Rossi.

Lantas bagaimana Rossi menilai situasinya saat ini dan masa depan?

“Apa yang saya lihat? Kami berada dalam momen teknis yang sulit. Saya pikir dan saya berharap Yamaha harus berbuat lebih banyak, menjadi lebih kompetitif, karena sekarang dengan MotoGP level lawannya sangat tinggi.

“Tetapi saya pikir saya dalam kondisi yang baik. Saya bisa berkendara dengan baik. Saya bisa mempersiapkan diri dengan baik untuk balapan dengan pengalaman saya, jadi saya pikir kami bisa menjadi kompetitif.”

Giacomo Agostini (delapan) adalah satu-satunya pebalap yang memenangkan lebih banyak gelar kelas premier dibandingkan Rossi (tujuh), yang sudah memegang rekor kemenangan sepanjang masa 500cc/MotoGP dengan 89 kemenangan.

Kemenangan selanjutnya akan menjadi kemenangan pertamanya di usia 40 tahun, sebuah prestasi yang hanya diraih oleh tiga pebalap sejauh ini dalam sejarah grand prix sepeda motor.

Assen adalah tempat kembalinya Rossi ke puncak setelah bergabung kembali dengan Yamaha pada tahun 2013 dan tempat legendaris Belanda itu akan menjadi tempat yang tepat untuk mengakhiri perjalanan teriknya saat ini.

Meski rekan setimnya Maverick Vinales menjadi satu-satunya pebalap Yamaha yang memenangi balapan tahun lalu, Rossi tetap finis sebagai pebalap M1 terbaik klasemen (ketiga), peran yang kembali ia pegang pada putaran akhir pekan ini.

Namun dengan tersingkirnya Vinales dan Rossi dalam kecelakaan Jorge Lorenzo di Barcelona, ​​Rossi tertinggal 26 poin di belakang Danilo Petrucci dari Ducati dan berada di posisi keempat dalam kejuaraan dunia.

“Setelah balapan malang di Barcelona kami siap untuk dua GP berturut-turut di Assen dan Sachsenring,” kata Rossi. “Di Montmelo kami melakukan pekerjaan dengan baik di garasi, kami bekerja dengan baik, dan kami sangat cepat.

“Saya merasa baik-baik saja selama dua lap balapan, jadi di Belanda kami akan bekerja keras minggu ini untuk kembali bersiap menghadapi pertarungan di depan.

“Tes Catalunya positif, dan menurut saya kesimpulannya dapat membantu kami menjalani balapan akhir pekan yang bagus di sini. Kami akan melakukan yang terbaik.”

Rossi telah empat kali menjadi runner-up sejak kemenangannya di Assen 2017, termasuk kekalahan tipis 0,462 detik dari Alex Rins di Austin tahun ini, serta kecelakaan saat memimpin di Sepang tahun lalu.

“Setelah tes penting dan sukses di Catalonia, kami datang ke Assen dengan optimisme dan juga semangat yang cukup besar,” kata direktur tim Massimo Meregalli.

“Apa yang berakhir pada putaran sebelumnya sangat disayangkan dan berdampak serius pada pandangan kami terhadap kejuaraan.

“Namun, kami bertekad untuk bangkit kembali di sini akhir pekan ini dan kami menggunakan insiden malang di Catalonia untuk menambah motivasi kami.

“Kami ingin naik podium, dan untuk melakukan itu kami harus menjadi yang terdepan di setiap sesi, jadi itu akan menjadi fokus kami.”

Rossi meraih dua podium dari tiga putaran pertama, namun sejak itu absen dari mimbar. Vinales mencatatkan satu kali naik podium di Jerez tahun ini.

Namun kedua pebalap Yamaha tersebut menjadi bagian dari perebutan keunggulan di Assen musim lalu, dengan Vinales akhirnya finis ketiga dan Rossi kelima.

Sementara itu, bagi mereka yang mengatakan ‘Rossi harus pensiun’ – ingatlah bahwa dia adalah pebalap Yamaha teratas di kejuaraan dunia, dengan podium lebih banyak dibandingkan pebalap Yamaha lainnya musim ini dan lebih dekat dengan kemenangan dibandingkan M1 lainnya di tahun 2019.

Pembalap Italia itu juga dikontrak hingga akhir tahun 2020 dan, jika ada, mengapa ada pabrikan yang ingin kehilangan pebalap berperingkat tertinggi mereka?