Setahun kemudian, apakah Vettel sudah pulih dari patah hati di Hockenheim? | F1

Berdiri di grid di Hockenheim menjelang Grand Prix Jerman tahun lalu, Sebastian Vettel akan merasa dia berada di ambang sebuah peristiwa besar.

Dia tidak hanya memulai dengan pole position di Grand Prix kandangnya di sirkuit yang belum pernah dia menangkan, tetapi dengan penantang gelar Formula 1 Lewis Hamilton mulai turun di P14, Vettel memiliki peluang besar untuk memperpanjang keunggulan delapan poinnya di puncak klasemen. kejuaraan pembalap dan melanjutkan momentum yang dibangunnya dengan kemenangannya di Silverstone.

Bahkan 17 lap dari kandangnya, Vettel tampak memegang kendali meski hujan terus mengguyur di dalam dan luar lintasan. Dia berada di jalur untuk memperpanjang keunggulan kejuaraannya menjadi lebih dari 20 poin, dan dengan Ferrari yang sedang dalam performa terbaiknya, dia tentu saja difavoritkan untuk meraih gelar.

Namun kemudian terjadilah kesalahan yang tidak hanya mengubah jalannya perburuan gelar tetapi juga mengawali tahun perjuangan Vettel yang masih membayangi kenangan setelah kembalinya paddock F1 ke Hockenheim pada akhir pekan.

Peluncuran lambat Vettel keluar lintasan di Sachs-Kurve membuka jalan bagi Hamilton untuk meraih kemenangan yang tidak terduga, mengakhiri lima balapan tanpa kemenangan beruntun Mercedes dan menerangi kertas sentuh biru untuk perjalanan menuju gelar. Pasca-Hockenheim, Hamilton memenangkan tujuh balapan dan hanya sekali naik podium; Vettel hanya menang sekali dan akhirnya kehilangan gelar dengan dua balapan tersisa.

Kesalahan di Hockenheim juga gagal memberikan peluang satu kali bagi Vettel. Kesalahan di Monza, Singapura (dalam kualifikasi), Suzuka dan Sirkuit Amerika memberikan pukulan lebih lanjut terhadap aspirasi gelarnya, membuatnya semakin kehilangan tempat di Hamilton. Memasuki tahun 2019, Vettel perlu menekan tombol reset dan mengatasi kesalahan tersebut jika ia ingin merebut gelar juara dunia kelima yang didambakannya.

Namun bagasi tahun lalu sepertinya masih dibawa Vettel. Awal musim Ferrari jauh dari ekspektasi yang dilebih-lebihkan oleh hasil tes musim dingin yang mengesankan, namun Vettel sendiri tidak membantu.

Putarannya dalam pertarungan roda-ke-roda dengan Hamilton di Bahrain membuat Ferrari tanpa jaring pengaman ketika mesin Charles Leclerc mati. Momen kesalahannya dalam menyerap tekanan dari Hamilton dalam perebutan kemenangan di Kanada membuatnya mendapat penalti. Dan hanya dua minggu yang lalu di Silverstone, tendangannya di belakang Red Bull yang dikendarai Max Verstappen menghilangkan peluang untuk naik podium akhir pekan. Vettel tampak seperti pembalap paling lambat dari tiga pembalap depan.

Adapun Hockenheim, ada yang menyebutkan perlunya “mengkompensasi tahun lalu” dalam kutipan pratinjau Vettel untuk Ferrari. Dia tidak ingin menghindar dari apa yang terjadi – tapi kenyataannya dia tidak punya tempat untuk bersembunyi.

Kecepatan dan kemampuan mentah Vettel memenangkan empat gelar dunia F1 tetap ada. Kami melihat hal ini dengan sangat jelas di Kanada, ketika dia mendominasi akhir pekan dan menjaga jarak dengan Hamilton hampir sepanjang balapan – sampai kesalahannya dan berlari melewati rumput pada tikungan pertama. Masih ada materi juara dunia di sana, tapi bugnya perlu diperbaiki.

((“fid”: “1438837”, “view_mode”: “teaser”, “fields”: “format”: “teaser”, “field_file_image_title_text (und) (0) (nilai)”): false, “field_file_image_alt_text ( und) (0) (nilai) “: false,” field_image_description (und) (0) (nilai) “:” 14.07.2019- Balapan, posisi Sebastian Vettel (GER) Scuderia Ferrari SF90 untuk Pierre Gasly (FRA) Redbull Racing RB15 “,” field_search_text (und) (0) (nilai) “:” “,” link_text “: null,” type “:” media “,” field_deltas “: ” 1 “: ” format “: “teaser “, “field_file_image_title_text (und) (0) (nilai)”: salah, “field_file_image_alt_text (und) (0) (nilai)”: false, “field_image_description (und) (0) (nilai)”: “14.07.2019- Balapan, Sebastian Vettel (GER) Scuderia Ferrari SF90 mengambil posisi Pierre Gasly (FRA) Redbull Racing RB15 “,” field_search_text (und) (0) (nilai) “:” “,” atribut “: “style” : “tinggi: 634 piksel; lebar: 950 piksel;”, “kelas”: “penggoda file elemen media”, “data-delta”: “1”))

Sementara itu, Charles Leclerc sedang naik daun. Podium keempat berturut-turut di Silverstone awal bulan ini membuatnya terpaut tiga poin dari Vettel di kejuaraan pembalap dengan hampir separuh musim berlalu, membuktikan keseimbangan antara juara empat kali dan mahasiswa tahun kedua F1 lebih dari yang diharapkan. Leclerc mampu bertarung dengan Verstappen selama 25 lap dan tidak melakukan satu kesalahan pun, meski berusaha keras; Vettel bahkan tidak mampu menjangkau beberapa tikungan.

Ini adalah akhir pekan yang penting bagi Vettel. Ia tidak hanya kembali menghadapi pertanyaan mengenai kemampuannya dalam mengatasi tekanan, namun ini berpotensi menjadi peluang terakhirnya untuk meraih kemenangan di trek yang dianggap sebagai kandangnya. Vettel memang memiliki satu kemenangan di Grand Prix Jerman, tapi itu terjadi di Nürburgring. Hasil terbaiknya di Hockenheim – hanya 35 menit dari kota kelahirannya Heppenheim – terjadi pada balapan terkenal tahun 2010 ketika ia finis ketiga di belakang dua pembalap Ferrari. Mengingat prospek masa depan yang suram untuk membalap di trek ini, ini bisa menjadi kesempatan terakhirnya.

Apa itu mungkin? Gelombang panas yang terjadi saat ini di Eropa dapat mempengaruhi Ferrari mengingat kesulitan pendinginan Mercedes yang menjadikannya tercepat ketiga di Austria bulan lalu, dengan sedikit hujan juga akan terjadi akhir pekan ini. Mungkin ada peluang lain bagi Vettel untuk mengakhiri rekor tanpa kemenangannya dalam waktu kurang dari satu tahun pada akhir Agustus.

Akhir pekan ini adalah akhir pekan yang penting bagi Vettel karena ia berupaya mengusir hantu masa lalu Hockenheim. Mungkin belum ada gelar yang bisa diraih secara realistis tahun ini, namun ini adalah kesempatan penting baginya untuk membungkam para pengkritiknya, menenangkan kegelisahannya dan, yang terpenting, menemukan penyelesaian.