Setahun kemudian, apakah Vettel sudah pulih dari patah hati di Hockenheim? | F1

Sebastian Vettel berada di grid menjelang Grand Prix Jerman tahun lalu di Hockenheim, dan dia merasa berada di ambang peristiwa besar.

Ia tidak hanya memulai dengan pole position di Grand Prix kandangnya di sirkuit yang belum pernah ia menangi, namun dengan penantang gelar Formula 1 Lewis Hamilton yang start di P14, Vettel memiliki peluang bagus untuk memperpanjang keunggulan delapan poinnya di puncak klasemen. kejuaraan pembalap dan melanjutkan momentum yang dibangunnya dengan kemenangannya di Silverstone.

Bahkan 17 lap dari rumah, Vettel tampak memegang kendali meski hujan deras mengguyur dan mematikan trek. Dia berada di jalur untuk memperpanjang keunggulan kejuaraannya menjadi lebih dari 20 poin, dan dengan Ferrari yang sedang dalam performa terbaiknya dia pasti menjadi favorit untuk meraih gelar.

Namun kemudian terjadilah kesalahan yang tidak hanya mengubah jalannya perburuan gelar tetapi juga mengawali tahun perjuangan Vettel yang masih membayangi kenangan saat paddock F1 kembali ke Hockenheim akhir pekan ini.

Pergeseran lambat Vettel keluar lintasan di Sachs-Kurve membuka jalan bagi Hamilton untuk meraih kemenangan yang tidak terduga, menghentikan lima balapan tanpa kemenangan Mercedes dan menerangi kertas sentuh biru untuk perjalanannya menuju gelar. Pasca-Hockenheim, Hamilton memenangkan tujuh balapan dan hanya sekali naik podium; Vettel hanya menang sekali dan akhirnya kehilangan gelar dengan dua balapan tersisa.

Kesalahan di Hockenheim juga bukan hanya terjadi sekali saja bagi Vettel. Kesalahan di Monza, Singapura (dalam kualifikasi), Suzuka dan Sirkuit Amerika memberikan pukulan lebih lanjut terhadap aspirasi gelarnya, membuatnya semakin kehilangan tempat di Hamilton. Menjelang tahun 2019, Vettel perlu menekan tombol reset dan memperbaiki kesalahan tersebut jika ia ingin merebut gelar dunia kelima yang didambakannya.

Namun bagasi tahun lalu sepertinya masih dibawa bersama Vettel. Awal musim Ferrari jauh di bawah ekspektasi didukung oleh performa tes musim dingin yang mengesankan, tetapi Vettel sendiri tidak membantu.

Putarannya dalam pertarungan roda-ke-roda dengan Hamilton di Bahrain membuat Ferrari tidak memiliki jaring pengaman ketika mesin Charles Leclerc mati. Momen penilaiannya ketika ia menerima tekanan dari Hamilton dalam perebutan kemenangan di Kanada membuatnya mendapatkan penalti. Dan dua minggu yang lalu di Silverstone, poinnya di belakang Red Bull yang dikendarai Max Verstappen menyia-nyiakan peluang untuk naik podium pada akhir pekan ketika Vettel tampak seperti pembalap paling lambat di tiga tim teratas.

Menjelang Hockenheim, kebutuhan untuk “mengkompensasi tahun lalu” disebutkan dalam kutipan pratinjau Vettel untuk Ferrari. Dia tidak ingin menghindar dari apa yang terjadi – tetapi kenyataannya dia tidak punya tempat untuk bersembunyi.

Kecepatan dan kemampuan mentah yang membawa Vettel meraih empat gelar dunia F1 masih tersisa. Kami melihat hal ini paling jelas di Kanada, ketika dia mendominasi akhir pekan dan menjaga jarak dengan Hamilton hampir sepanjang balapan – sampai kesalahannya dan berlari melintasi rumput pada tikungan pertama. Masih ada materi juara dunia di sana, tetapi bugnya perlu diperbaiki.

Dan sementara itu Charles Leclerc sedang naik daun. Naik podium keempat berturut-turut di Silverstone awal bulan ini membuatnya terpaut tiga poin dari Vettel di kejuaraan pembalap dengan hampir separuh musim berlalu, membuktikan keseimbangan antara juara empat kali dan tahun kedua F1 lebih seimbang dari yang diharapkan. adalah. Leclerc mampu bertarung dengan Verstappen selama 25 lap dan tidak melakukan satu kesalahan pun, meski berusaha sekuat tenaga; Vettel bahkan tidak mampu menempuh beberapa lap.

Ini adalah akhir pekan yang penting bagi Vettel. Ia tidak hanya sekali lagi menghadapi pertanyaan tentang kemampuannya mengatasi tekanan, namun hal ini juga berpotensi menjadi peluang terakhir baginya untuk menang di trek yang dianggap sebagai kandangnya. Vettel memang memiliki satu kemenangan di Grand Prix Jerman, tapi itu terjadi di Nürburgring. Hasil terbaiknya di Hockenheim – hanya 35 menit dari kampung halamannya di Heppenheim – terjadi pada balapan terkenal tahun 2010 ketika ia finis ketiga di belakang dua pembalap Ferrari. Mengingat prospek masa depan balap di trek ini yang suram, ini bisa menjadi kesempatan terakhirnya.

Apakah itu mungkin? Gelombang panas yang terjadi saat ini di Eropa dapat mempengaruhi Ferrari mengingat kesulitan pendinginan yang dialami Mercedes menjadikannya yang tercepat ketiga di Austria bulan lalu, dengan sedikit hujan juga akan terjadi akhir pekan ini. Mungkin ada peluang lain bagi Vettel untuk mengakhiri rekor kemenangan beruntunnya pada akhir Agustus, kurang dari satu tahun.

Akhir pekan ini adalah akhir pekan yang penting bagi Vettel karena ia berupaya mengusir hantu Hockenheim dari masa lalu. Secara realistis, mungkin belum ada gelar yang bisa dimenangkannya tahun ini, namun tetap saja ini adalah kesempatan penting baginya untuk membungkam para pengkritiknya, menenangkan kegelisahannya sendiri, dan, yang paling penting, menemukan penyelesaian.