Bagaimana Ketinggian Meksiko Mengguncang Urutan Kekuasaan F1 | F1

Latihan Bebas 2 jarang menawarkan banyak kegembiraan di Formula 1, seperti sifat program tim untuk mempersiapkan segala sesuatunya selama sisa akhir pekan, tetapi sesi hari Jumat menjelang Grand Prix Meksiko memiliki tanda-tanda potensi untuk ‘ sebuah akhir pekan mendatang yang tidak dapat diprediksi.

Red Bull diperkirakan akan lebih kompetitif di Meksiko dibandingkan di sirkuit lain sepanjang tahun ini, mengingat kecenderungan mobil RB14 untuk bekerja kuat dengan pengaturan downforce yang tinggi. Meskipun mungkin tidak mengejutkan melihat Max Verstappen dan Daniel Ricciardo memimpin catatan waktu, fakta bahwa mereka melakukannya lebih dari satu detik tentu saja mengejutkan.

Autodromo Hermanos Rodriguez menghadirkan teka-teki nyata yang harus dihadapi tim F1. Meskipun tata letaknya sendiri mungkin lebih menyukai pengaturan downforce yang lebih rendah mengingat jalur lurus utama yang panjang, fakta bahwa lintasan tersebut berada 2,2 km di atas permukaan laut – lebih dari 1,5 km lebih tinggi dibandingkan lintasan lainnya – berarti bahwa dengan udara yang sangat tipis, semua tim harus menggunakan gaya ke bawah semaksimal mungkin.

Dan itupun tidak cukup untuk menghentikan mobil menjadi sangat licin, dengan Brendon Hartley menjelaskan pada hari Kamis bagaimana downforce mereka sebenarnya lebih sedikit dibandingkan di Monza, bahkan dengan upaya terbaik para insinyur untuk memakukan mobil ke tanah agar tetap stabil.

“Ini sangat menarik. Anda bilang ini trek dengan downforce tinggi, tapi kepadatan udaranya sangat, sangat rendah, jadi menurut saya setiap mobil memiliki downforce maksimum yang bisa mereka berikan pada mobilnya,” jelas Hartley.

“Tetapi sebenarnya downforce yang kami dapatkan lebih kecil dibandingkan Monza, hanya karena menurut saya downforce dan drag yang kami dapatkan sekitar 22 persen lebih sedikit dibandingkan di permukaan laut.

“Akan menarik untuk melihat bagaimana hal ini akan diterapkan pada paket dan kombinasi mesin tim yang berbeda. Saya pikir beberapa tim akan kehilangan lebih banyak performa mesin dibandingkan yang lain, tergantung pada bagaimana unit tenaga mereka diatur.”

Hal ini terlihat jelas pada hari Jumat, dengan hilangnya keunggulan yang biasanya dinikmati oleh pembalap yang menggunakan unit tenaga Mercedes dan Ferrari, sehingga membuat mobil bertenaga Renault dan Honda masuk dalam enam besar. Faktanya, hanya satu pembalap bertenaga Mercedes atau Ferrari yang mencapai enam besar: Sebastian Vettel di P4.

Fakta bahwa Anda Carlos Sainz Jr. (P3 di kedua sesi), Nico Hulkenberg (P5 di FP2) dan Brendon Hartley (P6, setelah beberapa jam sebelumnya hanya diberitahu bahwa dia perlu “meningkatkan performanya” jika dia ingin mendapatkan kursinya) hanya menunjukkan betapa sesi yang tidak dapat diprediksi itu dulu.

Statistik luar biasa lainnya adalah fakta bahwa empat dari enam mobil bertenaga Renault di grid berhasil finis di lima besar. Dua sisanya, keduanya dikendarai oleh McLaren, finis di urutan ke-15 dan ke-19, Stoffel Vandoorne di depan Fernando Alonso. Downforce yang tinggi mungkin menjadi persyaratan di Meksiko, tetapi tampaknya hal itu pun tidak cukup untuk membuat McLaren bersaing.

Tantangan pendinginan yang juga terjadi di Meksiko membuat sejumlah tim khawatir dengan mesin mereka, termasuk Mercedes, yang secara efektif memutus aliran listrik ke mobil Lewis Hamilton dan Valtteri Bottas karena takut kepanasan.

Namun, kesulitan yang disebabkan oleh ketinggian tidak hanya terbatas pada set-up, pilihan ban lunak Pirelli menambah kesulitan yang dihadapi banyak orang di luar sana. Di trek hijau yang hanya mengalami sedikit evolusi trek sepanjang hari Jumat, sulit untuk merangkai satu putaran.

“Mobilnya bagus di beberapa tempat dan tidak begitu bagus di tempat lain,” kata Hamilton.

“Sangat, sangat sulit di sini dengan suhu setinggi di trek, ban meleleh dan butiran kasar, yang menurut saya dialami banyak orang. Ada banyak tempat. Kami mungkin akan berdiskusi sekarang dan membahas semua hal berbeda yang dapat kami tingkatkan.

“Kami memiliki sayap terbesar, namun kami cukup cepat di lintasan lurus, namun saat melewati tikungan tidak banyak cengkeraman, bahkan dengan Hypersoft untuk kami saat ini, yang jelas tidak berlaku bagi Red Bulls. Kami punya alasan yang harus diperbaiki.”

Temperatur lintasan yang tinggi membuat ban Hypersoft, yang menjadi masalah di sirkuit seperti Singapura dan Sochi, menjadi sangat rapuh. Banyak pengemudi melaporkan merasa seperti “mengunyah permen karet” hanya beberapa putaran setelah menjalankan tugasnya.

Berapa lama mereka bertahan di Hamilton? “Putaran tiga dan sedikit. Anda melakukan putaran waktunya, saya tidak ingat apakah saya melakukan putaran kedua atau tidak, tetapi dalam jangka panjang itu menjadi sekitar empat putaran atau lebih.

“Ini akan sulit. Akan lebih baik jika semua orang harus memulai karena semua orang akan kesulitan.”

Hal ini jelas akan menunjukkan kepada para pembalap yang ingin melewati Q2 dengan menggunakan ban Ultrasoft, untuk memastikan mereka dapat mengikuti balapan lebih lama sebelum melakukan pit-stop, sebuah strategi yang berhasil di Singapura dan Sochi. Namun Hamilton tidak yakin apakah itu langkah yang tepat.

“Ini lintasan lurus yang sangat panjang, jadi awalnya, ini merupakan langkah yang cukup besar dari cengkeraman dari Ultra ke Hyper, jadi saya rasa bukan itu yang akan kami lakukan,” kata Hamilton. “Tapi siapa yang tahu?”

Mercedes dan Ferrari diperkirakan akan mengubah keadaan saat kualifikasi dengan ‘mode pesta’ mereka, yang menyebabkan para pembalap Renault meragukan tim tersebut dapat mengulangi finis ganda di lima besar mulai Jumat.

“Saya tidak tahu apa yang terjadi pada mereka hari ini, tapi saya ragu kami bisa mengalahkan mereka,” kata Hulkenberg. “Saya pikir bagi kami, kami hanya perlu mengerjakan pekerjaan rumah kami, melakukan yang terbaik yang kami bisa, dan kemudian kita lihat di mana kami akan berakhir besok.”

Rekan setimnya Sainz menambahkan: “Saya pikir saya agak naif jika berpikir besok kami akan berada di posisi ketiga di grid. Saya selalu optimis dan akan berusaha sebaik mungkin, tapi saya rasa mereka punya masalah hari ini. Mereka juga berjuang dalam jangka panjang. Saya mengikuti mereka dan mereka tampak tidak nyaman.

“Ada alasan bagi saya untuk berpikir bahwa segala sesuatunya akan berbalik besok. Mungkin tidak sebanyak itu – mungkin kita bisa terpaut setengah detik dari mereka, bukannya 1,5 detik, tapi saya akan terkejut jika berada di depan mereka.”

Urutan kekuasaan, meski sedikit berubah, bisa tetap sama seperti sepanjang musim, tapi tetap saja, ada peluang nyata bagi tim untuk bermain dadu dalam hal strategi. Tidak ada yang melihat tingkat degradasi yang akan terjadi, sehingga menyebabkan semuanya dimuat di Hypersofts.

Pembalap paling konservatif memiliki delapan set yang tersedia, dengan strategi paling konservatif di Mercedes – Bottas memiliki tiga set Ultrasoft dan dua Supersoft yang tersedia; Hamilton memiliki empat Ultra dan dua Super – dan untuk Fernando Alonso, yang memiliki tiga set Supersoft dan dua Ultrasoft. Sainz, Hulkenberg dan duo Sauber Marcus Ericsson dan Charles Leclerc hanya memiliki tiga set ban non-Hypersofts untuk dimainkan.

Semua ini dapat memaksa beberapa strategi ban yang menarik datang pada hari Minggu, dengan pembatasan tambahan bagi mereka yang berhasil mencapai Q3. Jika Anda berada di pertarungan lini tengah, apakah Anda mencoba meraih posisi ke-11? Atau akankah teori Hypersofts Hamilton menjadi penentu untuk ring putaran pembuka itu benar?

“Anda bisa menempatkan ahli manajemen ban di akhir pekan ini, dan bahkan orang ini akan tertinggal 10 detik. Saya pikir ini akan sangat sulit bagi semua orang,” kata Pierre Gasly – raja manajemen ban terkini di F1.

“Saya sangat menantikan untuk melihat strategi ban apa yang akan dilakukan orang-orang di kualifikasi karena ban Hypersoft tampaknya bertahan empat atau lima lap dan kemudian Anda tidak kehilangan sepersepuluh detik, itu seperti satu detik per putaran. . Jadi itu sangat besar.

“Ultrasoft tidak terlihat lebih baik dibandingkan Hyper, jadi menurut saya ini akan cukup menarik. Tim-tim teratas pasti akan lolos ke ultra, tapi kemudian dari posisi ketujuh hingga P10, saya pikir akan menarik untuk melihat apa yang akan dilakukan tim-tim tersebut.”

Di dataran tinggi, Meksiko dapat menawarkan beberapa hasil yang memusingkan baik di kualifikasi maupun balapan. Mungkin sudah terlambat untuk memberikan dampak nyata pada perebutan gelar juara, namun hal ini tentu bisa menambah kejutan ekstra pada babak terakhir musim 2018.