Bintang Ferrari Inggris sedang naik daun | F2 | Fitur

Ini saat yang tepat untuk menjadi penggemar Formula 1 Inggris.

Kekhawatiran tentang kondisi motorsport Inggris yang muncul ketika hanya satu pembalap yang menerbangkan Union Jack di grid F1 pada tahun 2018 dengan cepat mereda berkat banyaknya talenta muda yang naik pangkat.

George Russell dan Lando Norris mengklaim kemenangan satu-dua Inggris di Formula 2 tahun lalu, keduanya mencapai kelulusan ke F1 dalam prosesnya bersama Williams dan McLaren. Alexander Albon yang berada di posisi ketiga juga pernah berkendara di F1 bersama Toro Rosso, dan meskipun ia mungkin membalap di bawah bendera Thailand, ia lahir dan besar di London.

Melihat ketiganya berpindah ke kursi F1 tidak hanya memberikan harapan bagi mereka yang membalap di F2 pada tahun 2019, tetapi juga bagi pembalap Inggris lainnya yang naik pangkat. Jadi siapa yang berikutnya?

Callum Ilott akan menjadi satu-satunya pembalap rookie Inggris di F2 tahun ini, dan satu dari hanya dua pembalap Inggris di grid (yang lainnya adalah Jack Aitken, yang akan memasuki musim F2 keduanya).

Ilott memperoleh banyak pengalaman di F3 sebelum menantang gelar di GP3 musim lalu, akhirnya finis ketiga untuk ART Grand Prix dengan dua kemenangan atas namanya. Setahun penuh pertama sebagai bagian dari akademi pembalap Ferrari juga membantu persiapan Ilott untuk pindah ke F2 untuk musim 2019 yang telah lama ditunggu-tunggu, dengan bergabung dengan tim Charouz yang terkait dengan Sauber.

“Saya sangat senang mendapat kesempatan untuk melakukannya terlebih dahulu. Sungguh luar biasa bisa berada di posisi ini, dan juga melakukannya dengan tim seperti Charouz yang punya hubungan dengan Sauber, sungguh sebuah keistimewaan,” kata Ilott tentang kepindahannya ke F2.

“Jelas saya menguji mobil itu pada akhir tahun lalu, dan saya pernah membalap (F2) di Silverstone pada 2017 sebelumnya, meski mobilnya lebih tua. Saya sedikit merasakan mobil itu, dan saya cukup menikmatinya. Ini mungkin yang tercepat yang pernah saya kendarai. Ini jelas merupakan mobil yang menyenangkan untuk dikendarai. Saya pikir itu menambah kegembiraan.”

Dengan grid F2 kehilangan tiga besar pada tahun 2018, pertarungan di depan lebih sulit untuk diprediksi. Pemimpin berpengalaman seperti Nyck de Vries, Luca Ghiotto dan Nicholas Latifi akan berharap untuk meningkatkan tantangan gelar, sementara beberapa pendatang baru secara alami akan mengalihkan perhatian mereka ke juara GP3 2018 Anthoine Hubert dan – seiring dengan kemajuan yang tiada henti – Mick Schumacher.

Meskipun Ilott ingin menilai posisinya di peringkat hingga balapan pertama di Bahrain, dia senang dengan hasil pengujian: “Itu positif. Banyak potensi di sana. Saya pikir kami memiliki mobil yang positif. Ini tentu saja terlihat cukup kuat di beberapa area. Jadi kami menantikannya.

“Melihat performa tahun lalu, saya yakin mereka memiliki kecepatan balapan yang kuat dengan mobilnya. Kami pasti akan berada di sana beberapa kali, tapi kami harus melihat seberapa kuat dan bagusnya kami, karena ada banyak pembalap dan tim kuat di luar sana juga.”

Persiapan Ilott untuk pindah ke F2 mendapat dukungan baik dari Ferrari Driver Academy yang ia ikuti pada akhir tahun 2017. Bahkan hal ini juga merambah ke urusan di luar pengadilan. Langkah-langkah seperti menghubungkan Ilott dengan keluarga lokal Italia untuk membantunya belajar bahasa dan lebih banyak lagi tentang budayanya adalah hal yang positif, dan pemain berusia 20 tahun itu juga mengalami perubahan mentalitas.

“Saya pikir sebagai pribadi, saya telah banyak berkembang,” katanya. “Dikirim ke Italia dari Senin hingga Jumat, melakukan hal-hal yang berhasil, berusaha meningkatkan sisi balap seperti halnya teknik pribadi saya dan sisi itu – Anda selalu bersaing, Anda selalu berjuang, dan Anda selalu berusaha untuk dapatkan yang terbaik untuk dirimu sendiri. Jika Anda menyadari hal itu dan memanfaatkannya sebaik mungkin, menurut saya sebagai pribadi Anda menjadi lebih rendah hati. Kamu ingin lebih memperjuangkannya, kamu sadar mana yang penting dan mana yang tidak. Ini telah berkembang cukup banyak bagi saya.”

Ilott juga mencatat beberapa perubahan dalam pendekatannya di trek melalui karyanya dengan Ferrari: “Pada tahun pertama, sangat baik mendapatkan dukungan itu. Di F3 saya cepat, tetapi pembalapnya cukup tidak konsisten, dan saya pikir tahun lalu saya sepenuhnya mengubahnya. Saya konsisten, terkadang cepat.

“Mudah-mudahan jika saya bisa menyatukannya, pada dasarnya itu akan menjadi kuncinya. Saya pikir mereka benar-benar membantu untuk mencoba mengubah sesuatu dalam diri saya. Saya tidak tahu bagaimana caranya, tapi itu membuahkan hasil dengan cara itu. Saya hanya perlu melakukannya menunjukkan bahwa itu bisa berhasil dan mewujudkannya secara keseluruhan.”

Kerja keras Ilott dengan Ferrari telah membuahkan hasil untuk rencananya di tahun 2019. Sementara sebagian besar keriuhan melingkupi konfirmasi tes Ferrari pertama Mick Schumacher di Bahrain pada hari Selasa, Ilott juga mengumumkan penampilan F1 pertamanya, siap untuk tes pasca Grand Prix Spanyol dengan Alfa Romeo pada bulan Mei.

Ini akan menjadi kesempatan bagi Ilott untuk tidak hanya menguasai mesin F1, tetapi juga memantapkan posisinya di antara gelombang talenta Inggris yang saat ini mulai terjun ke dunia motorsport. Dia memiliki kesamaan dengan orang-orang seperti Norris, Russell dan Albon, setelah berpacu melawan mereka hampir sepanjang karirnya. Dia adalah penantang gelar Norris di F3 dua tahun lalu.

“Kami semua berlomba kart bersama selama bertahun-tahun,” kata Ilott. “Kemudian saya menjadi rekan satu tim dengan George pada tahun 2015 di Carlin. Lando, saya membalap bersamanya di Formula 3 pada tahun 2017. Sangat menyenangkan bisa balapan bersama orang-orang ini dan tumbuh bersama mereka.

“Saya menempuh jalur yang sedikit berbeda dengan mobil, dan sekarang saya hampir tertinggal satu tahun dibandingkan mereka. Tapi sungguh keren melihat orang-orang yang saya tumbuh besar mengejar, kadang memukul, kadang memukul saya. Mereka berada di F1 dan melakukan pekerjaan dengan baik.

“Saat ini F2 adalah langkah berikutnya, dan keduanya melakukan pekerjaan dengan sangat baik dibandingkan tahun lalu, dan saya akan melihat apa yang mereka lakukan dan apa yang bagus dari tahun lalu.

“Ini tentu saja keren untuk dilihat, dan bagi motorsport Inggris, ini menunjukkan betapa bagusnya pekerjaan yang kami lakukan dan seberapa kuat kami bisa.

“Ada empat tahun yang akan dilalui oleh orang-orang yang sangat kuat, dan hal ini bagus untuk dilihat oleh publik Inggris karena mudah-mudahan akan ada empat atau lima dari kami yang berada di grid, bukan hanya satu.”

Ini saat yang tepat untuk menjadi penggemar Formula 1 Inggris – tetapi juga pembalap Inggris. Bahkan di tengah ramainya lulusan F1 baru-baru ini, perhatian sudah tertuju pada talenta masa depan yang akan datang.

Dan Callum Ilott akan berusaha membuat pernyataan sebagai film berikutnya yang harus ditonton sepanjang tahun 2019.