Saat Alonso bersiap untuk kembalinya Daytona, masih ada pertanyaan tentang 2019 | F1

Rencana balap Fernando Alonso untuk tahun 2019 menjadi subyek banyak spekulasi tahun lalu ketika ia memikirkan masa depannya di dunia motorsport.

Alonso akhirnya memilih untuk menghentikan karir F1-nya – setidaknya untuk saat ini – demi melanjutkan beberapa event hingga tahun 2019 dan mengurangi tugas balapnya.

Namun saat pembalap Spanyol itu bersiap untuk balapan pertamanya tahun ini di Rolex 24 di Daytona akhir pekan depan, masih ada pertanyaan tentang apa sebenarnya yang akan dia lakukan tahun ini.

Alonso saat ini memiliki lima balapan yang dijadwalkan pada tahun 2019: Daytona; tiga putaran Kejuaraan Ketahanan Dunia FIA di Sebring, Spa dan Le Mans; dan Indianapolis 500, yang akan didahulukan dari segalanya saat ia berupaya menjadi pembalap kedua dalam sejarah yang menyelesaikan Triple Crown of Motorsports.

Namun Alonso sepertinya tidak akan membatasi dirinya hanya pada lima balapan tahun ini. Dia sering berbicara tentang keengganannya untuk berkomitmen pada program yang intens, seperti di IndyCar atau IMSA WeatherTech SportsCar Championship, segera setelah meninggalkan F1, dengan mengatakan awal bulan ini bahwa dia “lebih menyukai acara tunggal dan ingin istirahat. dan waktu di rumah setelah bertahun-tahun balapan.”

Dan bahkan jika ia mengurangi jumlah balapan yang diikutinya, Alonso memiliki peluang nyata untuk memenangkan setiap balapan yang ia ikuti pada tahun 2019, dimulai di Daytona akhir pekan depan.

SUKSES MOBIL OLAHRAGA

Wayne Taylor Racing telah menjadi tim terdepan di IMSA selama bertahun-tahun dan memenangkan Rolex 24 dua tahun lalu dengan mobil Cadillac DPi yang akan dibagikan Alonso dengan Jordan Taylor, Renger van der Zande dan Kamui Kobayashi pada balapan akhir pekan depan. Kuartet ini berlatih cepat awal bulan ini dan akan memasuki minggu perlombaan dengan penuh percaya diri.

Kepercayaan diri Alonso sendiri sebagai pebalap mobil sport pun meningkat drastis dalam 12 bulan sejak debutnya di Daytona bersama United Autosports di kelas LMP2. Upayanya yang menakjubkan pada malam hari di Le Mans berperan penting dalam kemenangan mobil #8 Toyota, dan dia mengesankan banyak orang di dunia mobil sport. Ia dapat memberi WTR keunggulan ekstra tahun ini, yang berpotensi membuatnya mengenakan jam tangan Rolex yang diberikan kepada pemenang keseluruhan pada Minggu sore di Arena Balap Internasional Daytona.

Balapan Alonso berikutnya yang dikonfirmasi setelah Daytona terjadi hampir dua bulan kemudian saat WEC melanjutkan ‘musim super’ di Sebring. Alonso saat ini memimpin klasemen pembalap bersama rekan setimnya di #8 Sebastien Buemi dan Kazuki Nakajima, unggul lima poin dari tim rival Toyota #7. Meskipun tim-tim privateer LMP1 telah berhasil bangkit akhir-akhir ini, Toyota tetap berada di kelasnya masing-masing sebagai yang terdepan, menjadikannya tim mana yang akan memenangkan gelar. Dengan Sebring menawarkan 1,5x poin mengingat jarak tambahannya (1.000 km, yang seharusnya memakan waktu delapan jam), ini bisa menjadi balapan yang menentukan untuk menentukan kejuaraan.

Tapi apakah Alonso akan muncul di tempat lain sebelum Sebring – dengan mobil Formula 1?

‘BANYAK YANG BISA DIA KONTRIBUSIKAN’

Alonso tetap menjadi bagian penting dari keluarga balap McLaren dan meluncurkan masuknya ke Indy 500 pada bulan Mei. Meskipun ia telah menutup pintu ke F1 untuk saat ini, pintu tersebut masih jauh dari tertutup, dengan kepala tim Zak Brown dan pembalap 2019 Lando Norris dan Carlos Sainz Jr. semuanya menerima gagasan bahwa Alonso akan menguji mobil MCL34 pada tahap tertentu.

“Saya berbicara dengan Fernando tentang hal itu. Dia sangat terbuka untuk itu,” kata Brown. “Para juara dunia F1 ini, entah itu Michael Schumacher atau Mika Hakkinen yang nyaris comeback, tak ingin terlalu jauh dari pitlane F1.

“Ada banyak hal yang bisa dia sumbangkan dari segi pengalaman. Carlos dan Lando terbuka terhadap ide apa pun yang dihasilkan oleh pengalaman kami. Fernando mengenal tim dengan sangat baik. Lando tidak memiliki pengalaman itu, dan Carlos tidak memiliki pengalaman itu bersama kami. Itu adalah sesuatu yang akan saya bicarakan dengannya.”

Menggunakan pengalaman Alonso untuk membantu mengembangkan MCL34 di awal pengujian di Barcelona berarti kita bisa melihat pembalap Spanyol itu mengemudikan mobil F1 pada awal Februari.

Namun kemudian muncul ‘bagaimana jika’ besar untuk Alonso tahun 2019: bagaimana jika MCL34 merupakan sebuah kemajuan performa yang besar bagi McLaren, sesuatu yang telah ia dambakan selama tiga tahun terakhir? Bisakah tim benar-benar menolak Alonso jika dia sangat ingin kembali?

“Kami memiliki dua pembalap mobil. Jadi sampai kami diizinkan memasukkan mobil ketiga, saya pikir akan sulit untuk memasukkannya ke dalam tim balap,” kata Brown saat mengemukakan ide tersebut pada November lalu.

“Kami memiliki Carlos dan Lando yang sangat bersemangat dan terikat kontrak, jadi tidak ada kursi balapan yang tersedia. Jika dia ingin menguji mobilnya, kami tentu berpikiran terbuka untuk mendapatkan masukan darinya tentang mobil tersebut dan Anda seperti sedang melintasi jembatan itu ketika dia melakukan panggilan itu. Tapi tidak ada tempat duduk.”

Namun jika Norris atau Sainz tidak bisa balapan, bisa dipastikan Alonso akan menjadi nama pertama dalam daftar yang ikut serta dalam mobil tersebut.

MIMPI INDY

Setelah Sebring, balapan Alonso berikutnya adalah putaran WEC kedua terakhir musim ini di Spa sebelum balapan terbesarnya di tahun 2019: Indianapolis 500.

Alonso membuat gebrakan dalam debutnya yang mengejutkan ‘500 di Brickyard pada tahun 2017, menempati posisi kelima dan memimpin tahap awal balapan meskipun pengujian minimal dalam program yang disusun dengan tergesa-gesa antara McLaren, Andretti Autosport, dan Honda.

Kali ini Alonso memiliki lebih banyak waktu untuk mempersiapkan balapan dan memiliki gambaran lebih baik tentang apa yang diharapkan. McLaren kali ini membuat entri sendiri, ditenagai oleh Chevrolet, tetapi mengandalkan figur berpengalaman dari paddock IndyCar. Alonso bekerja dengan kepala kru yang sama seperti pada tahun 2017, dan akan memulai pengujian oval dengan McLaren pada bulan April.

Indy 500 adalah balapan tak kenal ampun yang, seperti 24 Hours of Le Mans, sepertinya memilih pemenangnya alih-alih dimenangkan. Namun peluangnya kali ini akan lebih menguntungkan Alonso, yang seharusnya memberinya kepercayaan diri yang besar menjelang bulan Mei.

Menyelesaikan Triple Crown dan meniru prestasi Graham Hill yang dicapai hampir setengah abad yang lalu akan memastikan Alonso mencapai tujuannya yang diumumkan secara publik hanya dalam waktu dua tahun, yang akan sangat mengesankan. Hal ini juga akan memperkuat posisinya dalam buku sejarah sebagai salah satu pembalap terhebat sepanjang masa – sesuatu yang tampaknya ingin dia validasi, membenarkan petualangan ini.

LULUS INDY

Balapan terakhir Alonso yang dikonfirmasi untuk tahun 2019 adalah pada bulan Juni, ketika ia akan mempertahankan kemenangan perdananya di Le Mans dari tahun lalu di putaran final musim WEC. Memenangkan kembali Le Mans akan sangat berarti bagi Alonso dan Toyota, memberi mereka satu langkah lagi dalam buku sejarah. Alonso jelas menikmati penampilan pertamanya di Circuit de la Sarthe, menjadikannya lebih dari sekadar sebuah kotak yang harus dipenuhi dalam usahanya meraih Triple Crown. Ini adalah jenis balapan yang kemungkinan besar akan diikuti oleh Alonso dari tahun ke tahun, mirip dengan Indy 500, memberinya kesempatan untuk membuktikan dirinya sebagai legenda dari kedua balapan tersebut.

Ketertarikan Alonso pada balap mobil sport nampaknya membuat mereka menjadi pos yang paling mungkin untuk kegiatan balap pasca Juni 2019. Meski masih jauh dari pasti, sepertinya hubungannya dengan Toyota akan berlanjut hingga musim kedua WEC hingga 2019/20. untuk berekspansi, apalagi tanpa khawatir akan konflik dengan Honda yang mungkin sudah berkunjung lebih dulu.

Hal ini akan membuat Alonso berkomitmen untuk mengikuti empat balapan berikutnya tahun ini – Silverstone (1 September), Fuji (6 Oktober), Shanghai (10 November) dan Bahrain (14 Desember) – yang berpotensi menambah jumlah balapannya pada tahun 2019 menjadi sembilan balapan. Ia juga sempat digadang-gadang bisa tampil di beberapa ajang mobil sport lainnya, seperti Spa 24 Jam, namun hal ini masih jauh dari kesepakatan semua pihak yang terlibat.

Dan kemudian pertimbangannya untuk tahun 2020 akan datang. Alonso tidak diragukan lagi akan menjadi pusat ‘musim konyol’ di Formula 1, terutama jika McLaren benar-benar mengambil langkah maju. Jika McLaren juga tertarik, program IndyCar penuh waktu juga akan menarik minat Alonso jika ia kehilangan kesempatan hampir sepanjang tahun. Dan jika dia tidak memilih untuk terus bekerja di Toyota, itu akan menjadi pertanda besar bahwa kepentingannya ada di tempat lain. Tapi itu semua akan menjadi cerita untuk musim panas mendatang.

Alonso mungkin bukan lagi pebalap F1, namun ia akan tetap menjadi salah satu sosok yang paling menarik untuk disaksikan sepanjang balapan tahun 2019 – meski kita harus memanfaatkan peluang yang datang dengan sebaik-baiknya.