Martin Truex, Jr. menyatukan kembali rekan setimnya Kyle Busch untuk memenangkan balapan Sonoma | NASCAR
Martin Truex Jr
Jalan Truex Jr untuk mendominasi etape 50 putaran terakhir dimulai ketika non-pengambil dari etape sebelumnya gulung tikar saat jeda etape. Itu mengangkat Truex memimpin di depan Chase Elliott, Kyle Busch, Ryan Blaney dan Kyle Larson.
Manajer No. 1 Toko Bass Pro No. 19 Toyota Camry dengan mudah melompati Elliott saat restart saat Blaney dan Busch mengikuti di posisi ketiga dan keempat. Busch menunjuk Blaney untuk posisi kedua, tapi no. Akibatnya, 18 M&M Hazelnut Spread miliknya mengalami kerusakan hidung yang serius. Hal itu tidak memperlambatnya saat ia berlari mengejar Elliott dan mengambil alih posisi kedua pada Lap 51.
Sementara itu Truex memimpin 2,8 detik selama sepuluh lap berikutnya. Ricky Stenhouse, Jr. memulai putaran terakhir pit pada lap 61, membawa pemenang Tahap 1 William Byron bersamanya.
Potensi finis tiga besar untuk Elliott juga terhenti pada lap 61 ketika ia berjuang dengan masalah mekanis dan mundur dari balapan.
Truex menyerahkan keunggulannya kepada rekan setimnya pada Lap 64 untuk melakukan pemberhentian terakhirnya dan Busch menyelesaikan siklus pit tiga lap kemudian. Hal ini membuatnya keluar dari pit delapan detik di belakang, tetapi dengan keunggulan tiga lap. Ryan Blaney memimpin sisanya di posisi ketiga di depan Hamlin dan Kevin Harvick.
Busch memangkas keunggulan menjadi tiga detik dalam 20 lap sementara Matt DiBenedetto membuat jejaknya sendiri di belakang pemimpin klasemen. Penduduk asli Grass Valley, California, melakukan operan yang jelas dengan mudah selama 10 lap berikutnya dan akhirnya merebut tempat kelima melewati Kevin Harvick dengan 10 lap tersisa.
Keunggulan Truex kemudian terkikis selama sepuluh lap terakhir karena Busch tidak mampu menutup jarak yang cukup untuk melakukan serangan yang memaksa Truex melakukan kesalahan. Busch punya peluang saat keduanya bertemu mobil Michael McDowell dan Ty Dillon dengan enam lap tersisa. Itu sia-sia karena Truex melewati pasangan tersebut tanpa kehilangan banyak waktu dalam perjalanan untuk mengambil bendera kotak-kotak 1,861 detik di depan Busch.
Truex mengakui di jalur kemenangan bahwa ban Busch yang lebih segar memaksanya untuk mengemudi secara defensif di lap terakhir.
“Ini jelas merupakan pertarungan yang pada akhirnya bagi kami mengenai masalah ban sepanjang balapan berlangsung,” katanya. “20 lap terakhir terasa sangat buruk. Sepuluh lap terakhir terasa seperti di atas es – tidak ada cengkeraman di mana pun. Saya sangat bangga dengan semua orang ini dan semua orang di tim ini dan semua orang di JGR.”
Kemenangan tersebut merupakan yang ke-10 bagi Joe Gibbs Racing musim ini dan yang keempat dalam delapan balapan terakhir bagi Truex. Finis kedua Busch adalah finis runner-up pertamanya sejak Daytona pada bulan Februari dan juga menandai finis 10 besarnya yang ke-15 musim ini.
Blaney meraih lima besar pertamanya sejak Bristol pada bulan April dengan finis ketiga dan Matt DiBenedetto naik ke posisi keempat untuk lima besar pertamanya dalam karirnya.
Denny Hamlin adalah Joe Gibbs Racing Toyota ketiga yang berada di lima besar di urutan kelima di depan Kevin Harvick di urutan keenam dan Ryan Newman di urutan ketujuh.
Erik Jones bangkit kembali untuk finis kedelapan setelah ban kempes menjatuhkannya ke posisi 32 di grid, sementara Aric Almirola finis kesembilan dan pole sitter Kyle Larson finis kesepuluh.
