Patricio O’Ward berakhir di urutan kedelapan dalam balapan debut untuk Carlin Racing | IndyCar

Patricio O’Ward finis di posisi kedelapan dalam balapan debutnya bersama Carlin Racing.

Hasilnya mencerminkan finisnya dalam debut NTT IndyCar Series di Sonoma Raceway musim gugur lalu.

Pembalap berusia 19 tahun dari Monterrey, Meksiko memulai IndyCar Classic 60 putaran hari Minggu di Sirkuit Amerika di tempat kedelapan setelah kalah tipis di Firestone Fast Six di kualifikasi.

Dia membuat gebrakan awal dengan mengambil dua mobil di lap pembuka dan melakukan pembuka bersih sebelum mengadu domba di lap ke-11. Siklus pit meninggalkannya di posisi kesembilan, dan dia tetap berada di dekat posisi itu sebelum bangkit kembali di sekitar tanda 2/3 balapan.

Ia berjuang mati-matian untuk memperebutkan posisi kedelapan bersama Graham Rahal dari lap 36-41. Pasangan ini bertukar posisi beberapa kali sepanjang jalur jalan medan alami sepanjang 3,41 mil.

Manajer no. 31 Carlin Racing Chevrolet melakukan pemberhentian terakhirnya pada Lap 41 dan mendapat keberuntungan ketika satu-satunya bendera kuning balapan tersebut dikibarkan pada Lap 44. Warna kuning mengangkatnya ke posisi kelima pada restart Lap 50 karena sisa mobil yang tidak masuk pit terpaksa berhenti di bawah warna kuning.

Dia akhirnya menyerahkan posisinya kepada Marco Andretti dan Takuma Sato di dua lap terakhir untuk menghemat bahan bakar dan melewati garis di posisi kedelapan.

O’Ward memiliki perasaan campur aduk mengenai perjalanannya – dia senang bisa pulang dengan posisi sepuluh besar, namun merasa dia bisa menantang posisi yang lebih tinggi jika dia tidak harus menghemat bahan bakar. Namun demikian, ia mengambil sisi positif dari situasi ini dan berencana untuk memanfaatkannya sebelum menuju ke putaran berikutnya di Barber Motorsports Park, di mana ia menyapu bersih balapan Indy Lights setahun yang lalu.

“Saya hanya berharap kami memiliki sedikit bahan bakar tambahan di akhir safety car sehingga kami bisa menyerang dan meraih podium atau lima besar,” katanya. “Kami punya kecepatan, tapi kami tidak punya cukup bahan bakar untuk menyerang atau bertahan. Saya akan belajar mengatur balapan dengan lebih baik di balapan berikutnya. Ini adalah putaran pertama yang solid.”

Meskipun ia belum pernah mengendarai mobil dalam keadaan marah sejak debut serinya di Sonoma Raceway musim gugur lalu, ia mengakui masih banyak yang harus dipelajari untuk melanjutkan karir IndyCar-nya.

“Saya hanya tahu apa yang diharapkan dan tahu cara mengoper dengan lebih baik,” katanya. “Saya jauh lebih berisik, tapi kami hanya harus menemukan kecepatan itu. Tidak mudah bertarung dengan Penske, Ganassi, dan Andretti. Mereka sudah berada di IndyCar selama 20 tahun.”

Pemilik timnya, Trevor Carlin, menyuarakan sentimennya, merasa bahwa kinerja dan sikap manajernya menjadi angin segar saat tim memasuki musim kedua.

“Ini perubahan besar-besaran, sungguh positif,” ujarnya. “Cuma ngobrol sama teman-teman di sini, kami kecewa jadi P8. Tahun lalu kami akan senang memiliki P8. Ini adalah akhir pekan yang besar bagi kami. Sekarang kita pergi ke Barber, tempat Pato pernah berada sebelumnya dan melakukan tes. Jadi kami akan memulainya dengan sedikit lebih baik.”

Carlin memuji kedewasaan pengemudinya sepanjang hari saat ia berjuang keras dan pada akhirnya harus menghemat bahan bakar.

Cara dia mengemudi, dia mengemudi dengan keras, tapi tidak ada kecelakaan, lanjutnya. “Dia kuat, tapi terhormat. Ketika dia tidak punya bahan bakar, tidak punya tenaga, dia tidak melakukan pertahanan berlebihan dan menyebabkan kecelakaan.”

Dengan balapan pertama yang produktif, Carlin merasa O’ Ward akan menjadi lebih baik seiring berjalannya musim.

“Anak itu melakukan pekerjaannya dengan baik, itulah yang saya harapkan dan dia berhasil melakukannya,” katanya. “Sekarang kami sedang dalam tahap detail untuk mengubah performa tersebut menjadi podium.”