Bisakah McLaren benar-benar menjembatani kesenjangan menuju posisi tiga besar F1? | F1

McLaren mempunyai ambisi untuk kembali menjadi yang teratas di Formula 1, namun seberapa realistiskah tujuannya untuk menantang tiga besar Mercedes, Ferrari, dan Red Bull?

Perubahan haluan skuad Woking pada tahun 2019 sungguh luar biasa dan telah memicu harapan baru akan dorongan yang lebih besar untuk kembali ke jalur kemenangan di kejuaraan setelah mengalami hasil yang tandus sejak Grand Prix Brasil 2012.

McLaren meningkatkan kampanye stabilnya di tahun 2018 dengan secara meyakinkan mengklaim status ‘terbaik dari yang lain’ dengan menempati posisi keempat dalam kejuaraan konstruktor, mengalahkan pemasok mesin Renault dalam prosesnya.

Dipelopori oleh kepala tim baru Andreas Seidl, bos teknis James Key dan susunan pembalap yang diperbarui yang terdiri dari Carlos Sainz Jr dan Lando Norris, McLaren mendapatkan kembali kepercayaan diri dan daya saing yang besar dalam tahun yang ternyata menjadi tahun yang sukses.

MCL34 McLaren muncul sebagai mobil tercepat keempat hampir sepanjang paruh kedua musim dan membantu Sainz meraih podium pertama tim dalam lima tahun di Brasil, meskipun merupakan akibat langsung dari penalti waktu Lewis Hamilton setelah balapan.

McLaren berjuang melalui sebagian besar era hybrid V6 dengan mesin yang tidak dapat diandalkan dan kurang bertenaga di tengah perkawinan yang buruk dengan Honda antara tahun 2015 dan 2018.

Setelah meninggalkan Honda dan memilih mesin Renault pada tahun 2018, McLaren naik ke posisi keenam dalam kejuaraan tetapi gagal memenuhi ekspektasi tinggi mereka setelah menghasilkan mobil yang paling lambat kedua di lapangan pada sebagian besar balapan. Setelah banyak perubahan manajemen dan pendekatan baru yang lebih membumi, tim mampu meraih musim terobosan tahun lalu.

Untuk memastikan ia melanjutkan tren positifnya, McLaren melakukan perombakan manajemen lebih lanjut selama musim dingin, dengan Andrea Stella dipromosikan menjadi direktur balap untuk menyelesaikan struktur tiga tingkat baru di bawah Seidl.

Stella, mantan direktur kinerja McLaren, sekarang akan bekerja dengan direktur teknis Key dan direktur produksi Piers Thynne untuk meningkatkan operasional tim selama akhir pekan Grand Prix.

“Saya memiliki banyak orang yang melapor kepada saya,” jelas Seidl. “Saya memiliki kepercayaan penuh pada mereka dan tim mereka dalam segala hal yang mereka lakukan dan oleh karena itu mereka mendapat dukungan penuh dari saya.

“Sangat penting untuk memberdayakan masyarakat, mendorong mereka untuk mengambil keputusan, membiarkan mereka mengambil risiko dan mendukung mereka ketika terjadi kesalahan, karena saya menerima bahwa kesalahan bisa saja terjadi.

Itulah satu-satunya cara untuk menjadi lebih baik dan berkembang sebagai sebuah tim.

McLaren mengakhiri tahun 2019 dengan peningkatan waktu putaran tahunan terbesar dibandingkan tim mana pun, menyelesaikan sirkuit Yas Marina di Abu Dhabi lebih cepat 1,3 detik dibandingkan tahun 2018, menyoroti kemajuan pengembangan mobilnya.

Mobilnya yang jauh lebih baik dimaksimalkan oleh Sainz dan Norris, yang sama-sama memiliki kampanye yang sangat baik, menjadi salah satu highlight utama kebangkitan McLaren di tahun 2019. Sainz adalah salah satu pemain yang menonjol sepanjang tahun, finis di urutan keenam dalam kejuaraan pembalap dengan 96 poin, sementara Norris menikmati musim rookie yang luar biasa dengan hanya mencetak setengah abad poin saat ia nyaris finis di posisi 10 besar terakhir. klasifikasi.

Terlepas dari sifat kompetitif mereka, kemitraan Sainz dan Norris secara tak terduga berkembang sepanjang tahun menjadi semacam bromance, dengan kedua pembalap terus mendorong tim maju. Manajemen McLaren sering menyebutkan bagaimana hubungan yang sehat bergema di seluruh lingkungan kerja dan membantu menginspirasi tim secara keseluruhan.

“Saya selalu berhubungan baik dengan banyak rekan satu tim saya – tidak semua – sejak karting,” jelas Norris saat berbicara tentang hubungannya dengan Sainz di Autosport International.

“Semua orang selalu berpandangan bahwa karena Anda adalah rekan satu tim, Anda selalu saling bertentangan dan Anda hanyalah rival murni.

“Saya ingin mengatakan bahwa kami berdua melihat permainan yang lebih panjang bahwa jika kami ingin mencapai apa yang ingin kami capai, yaitu memenangkan balapan dan memenangkan kejuaraan, hal terbaik adalah bekerja sama.

“Kami tidak akan finis P4 di kejuaraan sebagai sebuah tim jika kami tidak bekerja sama sebaik yang kami lakukan tahun lalu.

“Sebagian besar dari apa yang kami capai adalah karena cara kami bekerja sama, cara kami membantu satu sama lain, cara kami mencoba membantu tim,” tambahnya.

“Karena jika kami hanya saling berhadapan dan tidak saling membantu, kami tidak akan berada di P4 konstruktor, dan sejujurnya, kami tidak akan berada dalam posisi sebaik yang kami alami saat ini. musim ini.

“Saat ini hal itu hanya menguntungkan kami dalam segala hal – saya harap ini terus berlanjut. Saya hanya ingin bersenang-senang dan menikmatinya, dan dia juga melakukannya. Saya pikir ini pertama kalinya dua pembalap mampu menunjukkan hal itu, dan saya pikir itulah mengapa hal itu bisa berjalan dengan baik.”

Seidl berharap perubahan di balik layar yang disebutkan di atas akan berdampak langsung pada kinerja tim di lintasan, meskipun ia menekankan McLaren tidak akan terbawa oleh kampanye kuatnya di tahun 2019, dan mengakui bahwa tim masih memiliki perbaikan yang harus dilakukan. “.

“Tujuan kami adalah menjadi yang terbaik lagi dalam olahraga ini di masa depan dan kami tahu bahwa kami masih jauh dari itu sekarang,” tambahnya.

“Kami tidak akan terbawa oleh musim bagus yang baru saja kami alami; kami akan tetap rendah hati dan terus menghormati pesaing kami.

“Kami menyadari kelemahan kami dan akan terus bekerja keras dengan rencana yang kami miliki untuk memperbaikinya. Kami sedang dalam perjalanan dan Anda dapat merasakan momentum luar biasa dalam tim.

“Pendekatan satu tim dan komitmen yang kami miliki dari para pemegang saham membuat saya optimis bahwa kami dapat kembali sukses, namun Anda harus realistis mengenai apa yang dapat dicapai dari tahun ke tahun.”

Tapi berapa banyak lagi yang bisa dicapai McLaren secara realistis pada tahun 2020? Dengan adanya peraturan yang stabil, kecil kemungkinan tim ini akan mampu memperbaiki posisinya secara signifikan pada akhir tahun 2019. Sebaliknya, kemajuan dan stabilitas yang halus harus menjadi targetnya.

Sejumlah peraturan olahraga, teknis, dan finansial baru – termasuk mobil baru – seharusnya memberi McLaren peluang terbaik untuk menantang tiga besar, meskipun setiap tim akan memiliki peluang yang sama untuk memanfaatkannya.

Tahun 2021 juga akan menandai dimulainya kemitraan mesin baru untuk McLaren, dengan perusahaan Inggris tersebut beralih ke unit tenaga Mercedes untuk menghidupkan kembali salah satu kemitraan paling terkenal dan sukses dalam sejarah F1.

McLaren sebelumnya menggunakan mesin Mercedes sejak tahun 1995 dan berpisah dengan pabrikan Jerman tersebut pada akhir tahun 2014 untuk menghidupkan kembali hubungannya dengan Honda, sebuah langkah yang gagal mengembalikan masa kejayaannya dan berakhir empat tahun kemudian.

Perubahan unit tenaga adalah salah satu langkah penting yang didorong oleh Seidl setelah kedatangannya di Woking pada bulan Mei dan menyoroti langkah penting lainnya dalam rencana kebangkitan McLaren.

Mercedes telah menetapkan tolok ukur dalam hal performa mesin sepanjang era hybrid V6, dan Ferrari membutuhkan waktu hingga tahun 2019 untuk akhirnya mengejar dan tampil lebih unggul. McLaren yakin pada akhirnya akan mampu melawan Mercedes dengan mesin yang sama, meski diperkirakan tidak akan berada di posisi seperti itu pada tahun 2021.

Mengukuhkan kembali posisinya sebagai tim terbaik keempat di depan Renault tahun ini akan menggarisbawahi bahwa tahun 2019 bukanlah sekedar kebetulan. Pemerintah juga harus menyeimbangkan dengan tetap memperhatikan perkembangan demi perombakan peraturan besar-besaran yang akan dilakukan pada tahun 2021, sesuatu yang digambarkan Seidl sebagai “tindakan juggling.”

Menjembatani kesenjangan dengan Mercedes, Ferrari, dan Red Bull bukanlah proyek jangka pendek, namun jika McLaren dapat mempertahankan kenaikannya saat ini, maka McLaren akan tetap berada di jalur yang tepat untuk mencapai tujuannya.