Akankah Ricciardo menyesal meninggalkan Renault ke McLaren setelah ‘deklarasi’ F1?

Butuh waktu lebih lama dari yang diharapkan – tepatnya 32 balapan – tetapi Daniel Ricciardo akhirnya meraih podium Formula 1 pertamanya untuk Renault.

Tempat ketiga Ricciardo di Grand Prix Eifel mengakhiri penantian sembilan tahun Renault untuk tampil di mimbar F1 dan menandai podium pertamanya sejak kembali ke kejuaraan sebagai tim pekerja.

Kepercayaan diri tinggi di kubu Renault ketika Ricciardo bergabung dengan proyek ini pada tahun 2019, tetapi kampanye yang membuat frustrasi yang dirusak oleh keandalan yang buruk dan kurangnya pengembangan mobil yang sukses telah membuat tim Enstone tertinggal jauh dalam ambisinya untuk memantapkan kembali dirinya sebagai tim balap dan kekuatan pemenang kejuaraan.

Setelah musim yang mengecewakan, ada perubahan besar dalam pesan Renault menjelang tahun 2020. Ricciardo diam-diam merasa optimis setelah pramusim yang relatif bebas masalah, tetapi kali ini tidak ada pernyataan bullish dan tidak ada prediksi yang berlebihan.

Setelah awal yang lambat ketika balapan dilanjutkan menyusul gangguan yang disebabkan oleh pandemi virus corona, nasib Renault telah meningkat secara dramatis dalam beberapa balapan terakhir, dengan Ricciardo finis tidak lebih rendah dari posisi keenam sejak Grand Prix Belgia.

Renault kemudian mengangkat dirinya ke posisi kelima dan terpaut enam poin dari posisi ketiga dalam kejuaraan konstruktor, sementara 15 poin Ricciardo berkat podium Nurburgringnya mengangkat pembalap Australia itu ke posisi keempat dalam klasemen pembalap. hanya duo dominan Mercedes dan Max Verstappen dari Red Bull.

Ricciardo mengaitkan kesuksesan Renault baru-baru ini dengan terobosan yang dia buat dengan RS20 di double-header Silverstone pada bulan Agustus. Potensi satu putaran dan penyelesaian balapan mobil ini telah meningkat pesat, membuat Ricciardo menyebut Renault tahun ini sebagai “lengkap” setelah lolos kurang dari satu detik dari pole time Valtteri Bottas di Jerman.

Dia memanfaatkan tersingkirnya Bottas dari balapan untuk mengalahkan rival lini tengahnya untuk mendapatkan podium, hasil yang diyakini bos Renault Cyril Abiteboul sebagai pembenaran atas kerja keras timnya setelah tahun 2019 yang sangat sulit.

“(Itu) memang tahun yang sangat menyakitkan yang mendorong kami semua, mungkin dimulai dari diri saya sendiri, untuk mengambil tindakan yang kami ambil, dan juga didukung dengan tim di Enstone bersama Marcin Budkowski dan seterusnya dan seterusnya,” kata Abiteboul di Nurburgring pada hari Minggu.

“Sekarang kami berada dalam posisi yang jauh lebih baik untuk tahun ini dan tahun depan dan Daniel mampu melakukan hal semacam ini. Jadi menurutku itu sebuah pernyataan.”

Bagi Ricciardo, pernyataan ini muncul saat ia mendekati enam balapan terakhirnya bersama tim sebelum menyelesaikan kepindahannya ke rival lini tengah McLaren pada tahun 2021.

Pada bulan Mei lalu, dan dengan hanya menjalani tes pramusim, Ricciardo telah berkomitmen dengan McLaren selama perubahan haluan pembalap yang dipicu oleh keputusan Ferrari untuk tidak mempertahankan Sebastian Vettel pada tahun 2021.

Keputusan Ricciardo untuk berhenti bahkan sebelum balapan dengan Renault tahun ini membuat Abiteboul sangat frustrasi, seperti yang tercermin dalam pernyataan mendadaknya.

“Saya tahu komunikasi kami sedikit negatif ketika kami mengetahui bahwa (dia) tidak akan bertahan bersama tim saat itu,” jelas Abiteboul.

“Tetapi menurut saya justru karena pada saat itu komunikasinya jujur, emosional, tanpa filter, maka Daniel juga tanpa filter dan tulus dalam apa yang dia lakukan.”

Pada saat itu, Ricciardo akhirnya merasa McLaren adalah pilihan terbaik untuk masa depan, sebuah keputusan yang dipengaruhi oleh peralihan tim ke mesin Mercedes untuk musim 2021.

Dengan Renault yang kini terlihat semakin membaik, akankah Ricciardo menyesali keputusannya untuk pindah?

Ini adalah gagasan yang ditolak keras oleh Ricciardo meskipun Renault baru-baru ini bangkit kembali, dan pemain berusia 31 tahun itu bersikeras bahwa dia tetap pada keputusannya untuk mengubah kariernya dan berganti tim untuk kedua kalinya dalam tiga tahun.

“Tentu saja tidak ada rasa tidak hormat kepada Renault dan keberadaan saya saat ini, tapi tidak, saya tidak menyesalinya,” katanya sebelum Grand Prix Eifel. “Apakah saya senang melihat kemajuan kami? Sangat.

“Jika itu berarti kita memiliki Renault sebagai pesaing tahun depan untuk mendorong McLaren lebih jauh, maka menurut saya itu bagus untuk semua orang. Jadi tidak, saya tidak menyesalinya.

Saya ingin balapan di depan, dan tentu saja setiap balapan di F1 sangat penting. Jadi, setiap ada kesempatan saya melakukan itu, Anda tahu, lebih cepat lebih baik.

“Saya senang kami membuat kemajuan dan saya merasa menjadi bagian darinya, yang juga penting bagi saya, dan saya pikir saya berkembang sebagai seorang pembalap.”

Penandatanganan Ricciardo bersama Lando Norris adalah kudeta besar bagi tim McLaren yang sedang menuju ke arah yang benar setelah proses restrukturisasi besar-besaran yang melibatkan pemimpin tim yang mengesankan Andreas Seidl dan guru teknis James Key.

Meskipun ia telah berjuang untuk sepenuhnya memahami MCL35-nya dan merasa masih ada lebih banyak potensi untuk dibuka dari penantang terbarunya, McLaren masih berhasil naik dua podium musim ini dan sebagian besar menjadi tim dengan performa terbaik di belakang Mercedes dan Red Bull.

McLaren tetap unggul dari Renault di kejuaraan (walaupun hanya selisih dua poin) dan akan mendapat dorongan dengan memiliki mesin terbaik di grid tahun depan. Selama 18 bulan terakhir, kedua tim juga menikmati perkembangan yang lebih konsisten.

Tentu saja ada hal-hal yang belum diketahui dalam perombakan peraturan tahun 2022 yang perlu dipertimbangkan, yang berpotensi mengguncang tatanan kekuasaan sepenuhnya.

Namun dengan McLaren dan Renault yang masing-masing menawarkan pilihan yang menarik dan valid karena tidak adanya kursi di tim pemenang balapan, tampaknya tidak banyak pilihan di antara keduanya, dan kedua belah pihak memiliki alasan untuk yakin tentang masa depan yang akan mereka jalani.

Tentu saja, hanya waktu yang akan membuktikan apakah Ricciardo masih menyesali pilihannya, tetapi kecuali Renault mampu mempertahankan keunggulan atas McLaren selama sisa tahun ini dan berhasil menerjemahkannya ke tahun 2021, Ricciardo tidak akan berhenti memikirkan keputusannya untuk tidak melakukannya.