Alonso: Dari pendatang baru WEC hingga pembuat sejarah? | Le Mans

Fernando Alonso pertama kali mengendarai mobil Toyota Gazoo Racing LMP1 selama Tes Rookie Kejuaraan Ketahanan Dunia di Bahrain 19 bulan yang lalu, namun sejak itu ia menikmati peningkatan pesat, melewati sejumlah pencapaian dalam perjalanannya.

Saat Alonso mengungkapkan niatnya untuk mencari tantangan balap jauh dari Formula 1 pada akhir tahun 2017, karena frustrasi dengan McLaren yang tidak kompetitif di akhir kemitraannya dengan Honda, ia membuat kesepakatan antara McLaren dan Toyota untuk mengizinkannya mengikuti WEC 2018-19. musim.

Awalnya, Alonso ditetapkan untuk bergabung dengan WEC dengan komitmen F1-nya dan setelah tes rookie yang sukses pada bulan Januari, ia memulai persiapan intensif untuk balap ketahanan, dimulai pada Daytona Rolex 24 2018 bersama United Autosports, di mana calon pembalap F1 McLaren Lando Norris, yang cukup mengejutkan, akan bersinar lebih terang dari juara dunia dua kali itu.

Pembalap Spanyol itu menyelesaikan program pengujian ekstensif dengan Toyota, belajar dari pengalamannya di Daytona, dan bersiap untuk debut balapan WEC di lingkungan sekitar Spa-Francorchamps.

Bermitra dengan Sebastien Buemi dan Kazuki Nakajima, yang sebelumnya ia kenal melalui karir masing-masing di F1, Alonso dipandang sebagai ‘salah satu orang’ yang bekerja untuk tim daripada status pembalap superstar yang ia raih di balap kursi tunggal.

Alonso, yang langsung tampil mengesankan di Spa, mencetak waktu tercepat di sesi latihan pembukaan saat tim #8 miliknya melaju menuju kemenangan – kemenangan pertamanya dalam balapan apa pun selama lima tahun.

Le Mans 24 Hours memulai debutnya dan menerangi masa-masa dalam kegelapan

Dengan kepercayaan dirinya yang tinggi dan putaran balapan yang penting bersama Toyota, perhatian beralih ke hal besar: rookie Le Mans 24 Hours miliknya.

Kemeriahan yang melingkupi pembalap Spanyol itu hampir sepenuhnya menutupi seluruh aktivitas pra-balapan dengan ketertarikan media yang sangat besar yang berfokus pada satu balapan yang benar-benar ingin ia menangkan – leg kedua Triple Crown-nya.

Alonso memiliki tim yang sangat berpengalaman untuk bersandar di Toyota, termasuk rekan setimnya Buemi dan Nakajima yang keduanya selalu hadir di Le Mans sejak 2012, dengan tim Jepang yang sama-sama haus akan kesuksesan karena gagal meraih kemenangan dalam beberapa tahun terakhir. .

Saat memperdagangkan keunggulan balapan melawan saudara perempuannya #7 Toyota di tahap pembukaan, mobil Alonso mendapat pukulan dengan penalti waktu 60 detik setelah Buemi melampaui batas kecepatan di zona hati-hati.

Pada malam di Le Mans, Alonso memasuki Toyota #8 sekitar 90 detik di belakang mobil terdepan yang dikemudikan oleh Jose Maria Lopez. Namun di akhir tugas empat lap, Alonso secara efektif membatalkan defisit untuk diserahkan kepada Nakajima, yang kembali memimpin 16 jam setelah balapan.

Perlombaan secara efektif berakhir sebagai sebuah kontes pada jam terakhir ketika Kamui Kobayashi gagal melakukan pit stop, memaksanya untuk tertatih-tatih keluar untuk satu putaran lagi hanya dengan tenaga listrik, memberikan kesempatan kepada Toyota #8 untuk mengambil keuntungan dua putaran untuk mengamankan a menang.

Alonso memuji kemenangan tersebut sebagai salah satu kemenangan terhebat dalam sejarah Le Mans 24 Hours, tidak asing dengan hiperbola, namun ayunan balapannya pada malam itu, dari seorang rookie, akan selalu diingat dalam ingatan.

Kegembiraan dan kemudian keputusasaan di Silverstone

Mencari awal yang sempurna untuk hidup di WEC, Alonso kembali mencetak gol penentu di Silverstone 6 Hours, menyalip Mike Conway dengan Toyota lain di tengah jalan saat mobilnya terus melaju menuju kemenangan.

Namun kemenangan tersebut berubah menjadi diskualifikasi beberapa jam setelah balapan ketika kedua Toyota dikeluarkan dari pemeriksaan pasca-balapan karena gagal dalam uji defleksi blok selip. Dengan didiskualifikasinya sepasang Toyota dari balapan, mobil #8 Alonso tetap memimpin kejuaraan dengan sehat.

Rekor putaran Storm to Sebring

Setelah menempati posisi kedua setelah Toyota #7 dalam balapan berturut-turut di Fuji dan Shanghai, Alonso memimpin kebangkitan timnya dengan lap yang menakjubkan di Sebring, sekaligus mencetak rekor lap baru di Sebring International Speedway. Ini meluncurkan timnya untuk meraih kemenangan pertamanya sejak Le Mans dalam balapan yang sibuk dan diguyur hujan.

Bertahan dari salju di Spa

Kembali ke panggung kemenangan WEC pertamanya 12 bulan kemudian, dengan Musim Super yang menjalankan dua balapan di Spa dan Le Mans, seri ini disambut dengan kondisi yang sangat berbeda saat salju turun selama balapan, berkontribusi hingga empat periode safety car dan dua penuh – tentu saja kuning.

Alonso, sekali lagi diminta untuk menjembatani kesenjangan waktu dengan Toyota #7, berputar di salju di Pouhon tetapi lolos dengan diskon karena hal itu terjadi tepat saat jalur penuh kuning diumumkan. Setelah kegagalan sensor rem menimpa saudaranya Toyota, trio Alonso, Buemi dan Nakajima meraih kemenangan dalam jarak yang sangat dekat dengan gelar juara dunia pembalap, karena mobil saingannya hanya mampu pulih ke posisi keenam.

Tampil di Le Mans sebagai pembuat sejarah

Sejarah kembali menanti Alonso di Le Mans, mengetahui bahwa Toyota #8 miliknya membutuhkan finis tujuh besar untuk menjamin mahkota WEC 2018-2019 terlepas dari hasil mobil #7.

Jika dia ingin merebut gelar dengan penuh gaya dengan mencapai podium teratas pada hari Minggu, dia juga akan mencapai prestasi yang belum pernah terlihat di Le Mans selama 80 tahun. Dengan kemenangan tersebut, Alonso menjadi pembalap ketiga dalam sejarah dengan beberapa kemenangan di Le Mans dan rekor kemenangan 100% di Circuit de la Sarthe setelah Woolf Barnato (1928, 1929 dan 1930) dan Jean-Pierre Wimille (1937, 1939).

Meskipun Alonso menilai kemenangan gelar dunia WEC lebih tinggi daripada kemenangan kedua di Le Mans, pembalap Spanyol itu tetap siap untuk meninggalkan warisan dalam seri yang tak tertandingi selama dekade terakhir.

“Menjuarai Le Mans satu kali, sebagai juara dunia ketahanan, itu akan menjadi hal yang menyenangkan, bahkan mungkin lebih dari dua kemenangan Le Mans,” ujarnya. “Saya pikir itu adalah sesuatu yang tidak berada di tangan kita.

“Jika ini adalah balapan enam jam, mungkin akan lebih mudah untuk finis di tujuh besar karena kami punya potensi untuk finis di tujuh besar, tapi di Le Mans mungkin saja Anda tidak ikut balapan, dan jika Anda tidak menyelesaikan balapan, selamat tinggal pada kejuaraan.

“Ini sedikit di luar kendali kami. Le Mans harus memilih siapa yang menang tahun ini, dan juga siapa yang memenangkan kejuaraan. Mudah-mudahan kami sudah berbuat cukup banyak untuk pantas mendapatkannya.”