Analisis balapan: Bagaimana Mercedes membawa benderanya kembali ke Brackley | F1
Ketika Sebastian Vettel dengan bangga mengatakan kepada Ferrari di radio bahwa mereka akan “mengambil bendera Inggris dan menggantungnya di Maranello” setelah kemenangannya di Grand Prix Inggris pada bulan Juli, hanya sedikit yang akan melihatnya kembali menggigitnya enam minggu kemudian.
Hari itu di Silverstone, Ferrari muncul sebagai pabrikan mesin dominan di Formula 1. Setelah bertahun-tahun dominasi Mercedes, keadaan berbalik, dengan Vettel meraih kemenangan yang diperoleh dengan susah payah diakhiri dengan umpan berani. pada Valtteri Bottas untuk memimpin di akhir pertandingan.
Tapi olahraga punya kebiasaan lucu yang bisa mengembalikan keadaan. Dan pada hari Minggu di Monza, Vettel-lah yang menerima kekalahan telak di balapan kandang timnya – yang secara kebetulan juga mencakup kontak pada lap pertama dan terlambat menyalip untuk menentukan hasilnya – yang memungkinkan Lewis Hamilton mengambil posisi bersih. membuat. pertarungan untuk kejuaraan.
Mercedes mungkin menghadapi ancaman paling serius terhadap supremasinya di F1, tetapi hal itu membuktikan di Grand Prix Italia seberapa besar kualitas yang dimiliki tim dengan memenangkan balapan yang tampaknya di luar jangkauan hampir sepanjang akhir pekan.
Ferrari berhasil melakukan lockout di barisan depan pada hari Sabtu, dengan Hamilton tampil mengesankan di posisi ketiga, hanya sepersepuluh detik di belakang pole-sitter Kimi Raikkonen. Namun, menjelang balapan, Ferrari diperkirakan akan memanfaatkan kecepatan di garis lurus dan melaju bersamanya.
Sayangnya, Hamilton punya ide lain. Setelah mencatatkan start terbaik di posisi tiga besar, Hamilton berhasil merepotkan kedua pebalap Ferrari di tikungan pertama sebelum melakukan slipstream saat melaju melalui Curva Grande. Vettel sepertinya tidak melihat pembalap Mercedes itu dan dia meninggalkan ruang berhektar-hektar di sebelah kanan sebelum terlambat melakukan drift, yang pada saat itu Hamilton sudah bersiap untuk bergerak berani ke luar. Vettel masuk lebih dalam, menyentuh Hamilton dan berbalik.
“Saya pikir itu adalah langkah balap,” kata Hamilton. “Itu adalah manuver yang hampir sama yang dilakukan Kimi terhadap saya.” Vettel mungkin merasa dirugikan, tetapi para pengurus tidak melihat apa pun dalam insiden tersebut, yang hanya menjadi penentu dalam perebutan gelar menuju sepertiga akhir musim ini.
Ferrari jelas punya kecepatan untuk menang di Monza. Meskipun Räikkönen sempat kehilangan keunggulan saat restart setelah Safety Car awal, Räikkönen mampu melewati Hamilton lagi dan menjaga jarak dengan pembalap Mercedes tersebut melalui tahap pertama, jaraknya berkisar sekitar satu detik sebelum pemberhentian pertamanya.
Mercedes memberi tahu Hamilton untuk melakukan kebalikan dari apa pun yang dilakukan Raikkonen dalam hal strategi, sehingga mendorong pebalap Inggris itu untuk absen dalam waktu lama. Raikkonen masuk pit pada akhir Lap 20, muncul di langit cerah dan memberikan tekanan pada Mercedes dengan serangkaian lap cepat. Hamilton tidak langsung merespon, artinya Räikkönen segera memperkecil jarak menjadi 19 detik, dengan pit stop yang memakan waktu sekitar 24 detik. Harapan Hamilton untuk menang tampaknya sudah berakhir.
Namun dia diselamatkan oleh seorang pria yang mungkin akan menjadi rekan setim terbaiknya di F1. Bottas, yang kesulitan sepanjang akhir pekan, hanya berada di urutan keempat di belakang Max Verstappen dari Red Bull, menyebabkan dia kehilangan waktu. Ketika Räikkönen masuk pit, Bottas unggul 12 detik, hanya karena kombinasi kecepatannya yang biasa-biasa saja dan ban baru dari pembalap Ferrari untuk memperkecil jarak secara dramatis di lap-lap berikutnya.
Instruksi insinyur Tony Ross kepada Bottas jelas: “Pertahankan Kimi di belakang Anda.” Mercedes merasakan adanya peluang. Menjelang akhir waktunya, kecepatan Hamilton di depan tidak cukup untuk membuat Bottas dan Raikkonen melompati keunggulannya – namun ia ternyata lebih dekat dari yang diharapkan.
Saat Hamilton keluar dari pit, selisihnya dengan Raikkonen di depan adalah 5,2 detik. Pembalap Mercedes itu hanya membuang sedikit waktu untuk menaikkan suhu bannya, memotong 1,5 detik dari Räikkönen pada lap pertama saja. Dalam lima lap dia sudah berada tepat di belakang Ferrari, berada dalam jangkauan DRS dan memiliki peluang nyata untuk meraih kemenangan. Raikkonen tidak merombak Bottas seperti yang diharapkannya, melainkan malah membuat bannya rusak, yang terlihat mulai pecah.
Bottas melakukan tugasnya, namun bantuan yang dia berikan kepada Hamilton tidak merugikan balapannya sendiri. “Ada sedikit perbedaan pada balapan ini di mana Anda berhenti dalam hal balapan karena bannya bisa bertahan lama,” jelasnya. “Jadi, saya tidak benar-benar mengorbankan balapan saya selama saya tetap mempertahankan Kimi. Jika dia menyusulku maka aku mungkin akan kehilangan waktu.
“Saya senang melakukan itu karena bagi saya, saya tahu saya masih memiliki peluang untuk menyerang Verstappen. Itu tidak terlalu mengganggu hasil saya, jadi semuanya baik-baik saja.” Bottas mengambil pit sebelum berusaha mengejar Verstappen di tahap akhir dan membebaskan pasangan depan di depan.
Kerusakan terjadi pada balapan Raikkonen, dan Mercedes mengetahuinya. Hamilton diberitahu bahwa balapan akan “dimenangkan dan kalah dengan ban”, dan hal itu terbukti benar. Beberapa lap ke belakang mendinginkan bannya sendiri saat Räikkönen bekerja keras di belakang Bottas, membantu Hamilton, membiarkannya mendekat sebelum memberikan umpan berani untuk memimpin dengan sembilan lap tersisa. Setelah melewati lintasan lurus utama, Hamilton bertahan ke luar sebelum berayun ke chicane, mencari bagian dalam untuk keluar dan menjauh. Raikkonen tidak berdaya bereaksi.
Balapan ini adalah balapan yang tidak berhak dimenangkan oleh Mercedes. Namun untuk ketiga kalinya dalam empat balapan terakhir, tim tersebut membuktikan kredensial juaranya, mengalahkan Ferrari dalam balapan yang diperkirakan akan menjauh dari pasar Italia.
Hamilton kini memimpin klasemen pembalap dengan selisih 30 poin, menjadikannya kemenangan yang menentukan dalam perburuan gelar. Namun selain dari perhitungan matematika, hal ini penting: hal ini mematahkan momentum yang telah dibangun Ferrari di Spa; itu menggagalkan Tifosi mendapatkan kemenangan kandang yang diharapkan; dan ini membuktikan sekali lagi bahwa Hamilton bekerja pada puncak kemampuannya.
Jadi bagaimana jika dibandingkan dengan kemenangan terbesarnya? “Saya pikir selalu sulit membandingkan performa masa lalu,” kata Hamilton. “Saya selalu mengatakan kepada Anda bahwa saya tidak benar-benar memiliki ingatan terbaik, namun di bawah tekanan yang kami alami, saya pasti akan menilainya cukup jauh di atas sana.
“Untuk melakukannya di kandang Ferrari juga, dengan penonton yang begitu kuat dan begitu banyak tekanan pada tim dengan performa yang mereka miliki, untuk benar-benar mampu memberikan yang terbaik, dan benar-benar membuatnya bertahan. …
“Hari-hari seperti ini akan menjadi luar biasa ketika saya kembali dan melihat orang-orang saya di garasi. Kami mungkin akan mengadakan foto tim untuk merayakannya. Dan ini merupakan momen yang sangat, sangat membanggakan untuk menjadi bagian dari hal tersebut.”
Kekecewaan ini disebabkan oleh kombinasi banyak faktor. Kecepatan Hamilton yang mengesankan – melampaui Bottas sepanjang akhir pekan – sangat berpengaruh pada hal tersebut, tetapi kerja keras rekannya dari Finlandia, yang pada akhirnya finis ketiga setelah Verstappen mendapat penalti, tidak dapat dianggap remeh.
Komentar “pemain sayap” yang dibuat oleh bos tim Toto Wolff di Hongaria mungkin awalnya diterima dengan buruk oleh Bottas, tetapi dia sekarang melihat gelar itu dengan cara yang berbeda – dan itu adalah sesuatu yang dia terima, seperti yang terlihat jelas pada hari Minggu.
“Anda melihat di Top Gun apa arti sebenarnya dari wingman. Kami berdua adalah wingman satu sama lain, jadi semuanya baik-baik saja,” kata Bottas.
“Saya pikir (Hongaria) sedikit berbeda. Itu benar-benar membahayakan ras saya, dan sekarang sebenarnya tidak. Hasil saya masih sama karena akan berhenti lebih awal.”
Namun, Bottas menyadari gambaran besarnya: “Perbedaan poin antara saya dan Lewis sekarang sangat besar, jadi saya siap bekerja sama jika memungkinkan. Yang pasti, kami menang sebagai sebuah tim, dan kami harus realistis. Tim ingin memenangi kedua gelar tersebut.”
Itu adalah penampilan tim Mercedes yang sesungguhnya di Monza. Bottas memainkan perannya dalam hal itu. Dan meskipun perjalanan perebutan gelar mungkin masih panjang, setidaknya untuk malam ini bendera akan kembali ke Brackley setelah salah satu kemenangan termanis tim hingga saat ini.
