Analisis Balapan F1: Bagaimana Bottas Menghasilkan Knockout Dalam Kariernya | F1

Ini mungkin hanya yang keempat dalam karirnya di Formula 1, namun kemenangan Valtteri Bottas di Grand Prix Australia hari Minggu memiliki banyak arti.

Kembali dari tahun 2018 yang tanpa kemenangan dengan tanggapan tegas terhadap semua kritik yang ditujukan kepadanya adalah narasi yang jelas setelah balapan (Bottas bahkan mengirimkan pesan pribadi kepada “siapa pun yang berkepentingan”…) sementara pembalap Finlandia itu memecahkan kekeringannya sejak di Abu Dhabi pada tahun 2017.

Namun meski tanpa nuansa tersebut, kemenangan Bottas tetap sensasional.

Tiga kemenangan F1 sebelumnya – yang diraih di Rusia, Austria, dan Abu Dhabi pada tahun 2017 – semuanya mengikuti cerita serupa: menerima tekanan sepanjang balapan, tetap tenang di bawah tekanan, dan mempertahankan kemenangan. Margin kemenangan 0,617 detik, 0,658 detik, dan 3,899 detik pada masing-masing balapan menceritakan kisahnya.

Jadi untuk memberikan pukulan seperti yang ia lakukan di Melbourne pada hari Minggu, menyelesaikan lebih dari 20 detik di depan lapangan dalam perlombaan di mana ia jauh dari favorit, merupakan pencapaian yang luar biasa. Bottas sendiri mengatakan setelah balapan bahwa menurutnya ini adalah balapan terbaiknya, dan sulit untuk tidak setuju.

Apa yang membuat kemenangan Bottas begitu bagus adalah betapa mudahnya semua itu terjadi. Tidak pernah ada bahaya nyata bahwa dia akan kalah dalam perlombaan. Bumpernya berada pada tahap penutupan sehingga dia bahkan bertanya kepada dinding pit Mercedes apakah pit stop kedua sedang dipertimbangkan – dia bisa saja melakukannya – karena dia sebagian besar berlari sendirian di depan.

Awal yang sempurna saat rekan setimnya Lewis Hamilton mengalami wheelpin di tiang memungkinkan Bottas untuk meningkatkan tenaganya saat berlari menuju Tikungan 1 dan memimpin. Jika Hamilton menginginkan kemenangan ketiganya di Grand Prix Australia, dia harus berjuang untuk itu.

Namun Hamilton tak berdaya mengimbangi Bottas di tahap awal balapan. Pemimpinnya sudah berada di luar jangkauan DRS saat beraksi, dan bahkan mencatatkan waktu lebih cepat di setiap 10 lap pertama balapan. Saat Hamilton memperkecil jarak untuk pertama kalinya, Bottas sudah unggul 3,5 detik.

Kesenjangan segera stabil, membuat Hamilton masih berada dalam jarak yang sangat dekat. Namun harapannya untuk memenangkan balapan secara efektif berakhir ketika Mercedes membawa juara dunia bertahan itu ke pit pada akhir lap ke-15 untuk mengalahkan Sebastian Vettel di P3. Vettel tertinggal sekitar tiga detik dari Hamilton, dan mengingat peningkatan pesat di lintasan yang terlihat di kualifikasi, merevisi kesenjangan pada ban baru menjadi perhatian utama.

Mercedes berhasil mengalahkan Vettel dengan sedikit tekanan, namun belum siap mendatangkan Bottas, malah tetap berpegang pada strategi awal. Keputusan Pirelli untuk memilih ban yang lebih ketat pada tahun 2019 tidak hanya berarti balapan one-stop lebih mungkin terjadi, tetapi juga berarti ada peluang lebih besar untuk masuk pit. Bottas tidak perlu segera bereaksi selama waktu putarannya terus berlanjut.

Dan mereka berhenti melakukannya. Bottas berhasil mencatatkan waktu lap terbaik pribadi baru dalam empat lap berturut-turut tak lama setelah pit stop Hamilton, melewati panjang strategi awal Mercedes sebelum akhirnya melakukan pitting pada lap ke-23.

Kerusakan terjadi pada balapan Hamilton saat ini. Bahkan dengan ban yang lebih baru, ia kesulitan untuk menyamai kecepatan Bottas, dan Mercedes mengungkapkan setelah balapan bahwa mobil pembalap Inggris itu mengalami beberapa kerusakan lantai yang mungkin menjelaskan kesulitannya. Pada saat Bottas kembali ke jalurnya, jarak antara keduanya dari kurang dari empat detik sebelum pit-stop mereka membengkak menjadi lebih dari 10 detik.

Apakah Mercedes melakukan kesalahan dengan mendatangkan Hamilton secepat ini? “Saya rasa itu bukan kesalahan karena kami bisa saja tertinggal di belakang Vettel jika tidak melakukan itu,” kata Toto Wolff usai balapan. “Saya tidak tahu mengapa mereka mengadu dia begitu cepat. Itu membuat kami berada di bawah tekanan. Kami harus menutupi kerugian tersebut.”

Satu-satunya pembalap yang mengikuti strategi serupa dengan Bottas adalah Max Verstappen, yang sempat memimpin sebentar sebelum masuk pada lap ke-25. Dia membuang sedikit waktu untuk menunjukkan betapa bagusnya ban baru saat dia melenggang melewati Vettel dan kemudian menyusul Hamilton untuk posisi kedua, tertinggal lima detik dari Mercedes selama delapan lap. Hamilton tetap memegang kendali dalam perebutan P2, tetapi seiring berlalunya waktu, Bottas semakin tidak terlihat di depan.

Kesibukan di lap-lap cepat dalam upaya untuk mendapatkan poin bonus lap tercepat membuat beberapa gap sedikit menyimpang, dengan Hamilton mengambil lima detik dari Bottas di tujuh lap terakhir untuk memperpanjang margin kemenangannya menjadi hanya 20 detik.

Sebagai gambaran: hanya satu balapan dalam dua musim terakhir yang dimenangkan dengan selisih waktu lebih dari 20 detik (kemenangan Hamilton di Grand Prix Spanyol tahun lalu); hanya tujuh yang terjadi sejak dimulainya era hybrid V6 pada tahun 2014.

“Rasanya luar biasa hari ini, tapi saya tidak bisa mengatakan alasan spesifiknya,” kata Bottas. “Jika Anda melihat statistik sebelumnya, ini bukanlah balapan terbaik saya. Dalam hal kecepatan balapan, sebelumnya tidak terlalu buruk, namun kualifikasinya agak sulit, jadi saya belum pernah menjalani balapan yang bersih di sini.

“Anda sadar kapan Anda lebih baik dan di mana keadaannya lebih sulit, tapi Anda berusaha netral mengenai hal itu, mengosongkan mental untuk akhir pekan dan tidak memikirkannya.

“Saya pikir itu adalah sesuatu yang saya berhasil akhir pekan ini. Saya menjalani kualifikasi yang bagus dan kemudian balapan yang sangat bagus. Jadi kembali ke sini tahun depan akan jauh lebih mudah dibandingkan tahun ini.”

Coba bayangkan seberapa besar Bottas akan menang jika ia mendapat waktu yang lebih mudah tahun depan…

POSISI BANK ADALAH RAJA LAGI

Bottas dan Verstappen bukan satu-satunya pembalap yang mendapatkan keuntungan dari balapan pertama yang panjang di Australia, karena sejumlah pelari lini tengah mampu memanfaatkan panggilan prematur dari rival mereka.

Sifat trek Albert Park yang ketat dan berkelok-kelok membuatnya terkenal sulit untuk dilewati, dengan posisi trek sebagai rajanya. Dan ternyata hal itu terjadi lagi hari ini.

Pertarungan untuk menjadi yang teratas di lini tengah berlangsung ketat di tahap awal, dengan Kevin Magnussen memimpin sejumlah mobil termasuk rekan setimnya di Haas Romain Grosjean, Nico Hulkenberg dari Renault, Kimi Raikkonen dari Alfa Romeo, Lando Norris dari McLaren, dan Alexander Albon dari Toro Rosso. .

Keenam pembalap tersebut masuk pit cukup awal – Grosjean akhirnya mundur karena masalah pemasangan ban kiri depan pada mobilnya – dan keluar ke tengah kemacetan. Rekan setim Räikkönen di Alfa Romeo, Antonio Giovinazzi, menjadi penutup botol dan menahan pembalap saat ia mencoba melakukan tugas pertama yang panjang.

Magnussen dengan berani melewatinya setelah melakukan divebombing di Tikungan 13, dengan Hulkenberg dan Raikkonen segera menyusul, tetapi Norris kesulitan untuk melewatinya. Pembalap McLaren itu bekerja keras selama tujuh lap untuk menyalip pembalap Italia itu sebelum akhirnya berhasil menerobos, yang saat itu pelari lini tengah lainnya sudah berlari jauh di depan.

Kesenjangan yang diciptakan Giovinazzi membuka pintu bagi Lance Stroll dan Daniil Kvyat untuk mendapatkan poin dan melompat setelah tahap pertama yang panjang. Kvyat melakukannya dengan baik dengan melompati pembalap Red Bull Pierre Gasly dengan bannya yang sedang dipanaskan di pintu keluar pit sebelum menahan pembalap Prancis itu di 20 lap terakhir – 15 di antaranya ia mendapat DRS – untuk memastikan titik comeback bagi Toro Rosso.

Kita mungkin belum pernah melihat serangkaian penyalipan di Australia pada hari Minggu, namun seperti yang selalu terjadi di Albert Park, posisi lintasan dan strategi adalah dua faktor penentu terbesar.