Analisis balapan F1: bagaimana Leclerc mengalahkan Mercedes sendirian | F1

Sejarah hampir terulang kembali di Monza pada hari Minggu. Satu tahun setelah kemenangan luar biasa Mercedes, direbut dari Ferrari di halaman belakang rumahnya sendiri setelah kerja sama tim yang luar biasa antara Lewis Hamilton dan Valtteri Bottas untuk mengalahkan Kimi Raikkonen, taktik serupa hampir membuahkan hasil lagi pada hari Minggu.

Namun Charles Leclerc punya ide lain, untuk memberi Ferrari kemenangan pertama di Grand Prix Italia sejak 2010, mengakhiri kekeringan panjang Tifosi yang melihat pembalap berbaju merah naik podium teratas.

Mirip dengan Raikkonen 12 bulan lalu, Leclerc ditinggalkan sendirian di depan setelah kesalahan canggung yang dilakukan Sebastian Vettel. Menjadi tambahan terbaru dalam daftar panjang, sangat panjang yang berkembang belakangan ini, Vettel menjatuhkan mobilnya di Ascari dan keluar lintasan. Menambah cederanya, kembali ke trek dengan tidak aman mengakibatkan penalti stop/go 10 detik.

Balapan Vettel selesai setelah enam lap – tetapi kekhawatiran terbesar bagi Ferrari datang pada Leclerc. Mempertahankan keunggulannya dari posisi terdepan dan membuka selisih tipis atas Hamilton di belakang, ia menempatkan dua mobil Mercedes dalam waktu empat detik darinya.

Mercedes memenangkan balapan tahun lalu dengan tiga langkah: pertama, Hamilton menyerah sejak awal untuk mencoba melemahkan Raikkonen; kemudian menahan Bottas dalam waktu lama sehingga dia bisa menahan Räikkönen dan mengalahkan Hamilton di belakang; dan kemudian membiarkan Hamilton menyelesaikan tugasnya dengan melewati Raikkonen di lintasan.

Kali ini Bottas cukup dekat untuk menjadi penantang kemenangan. Kesenjangan antara penghenti awal dan pelari lebih lama yang terlihat di Spa bisa muncul kembali, tapi kali ini Leclerc tidak punya pilihan selain bereaksi terhadap Hamilton dan datang lebih awal.

Mercedes menerkam lebih dulu, membawa Hamilton masuk pada akhir lap 19 untuk mencoba melemahkan Leclerc, menyamai pebalap Inggris itu yang menggunakan ban kompon medium. Mercedes mengesampingkan penggunaan Hards pada tahap kedua karena para insinyurnya tidak yakin dengan waktu putaran, meskipun Hamilton meminta untuk menggunakannya pada Minggu pagi. Leclerc datang satu lap kemudian dan mengejar Hards yang akan membawanya ke finis – meskipun hal itu membuatnya terancam disusul di awal etape kedua.

“Rencana B hanyalah untuk pertama kalinya lebih lama, dan bukan penghentian lebih awal,” jelas bos Ferrari Mattia Binotto setelah balapan. “Alasan memilih Hard adalah karena kami melihat waktu putaran. Kami melihat (Medium), degradasi selama tugas tersebut tidak kritis tetapi memang ada, dan kami tahu dengan memasang Hard kami tidak akan mendapatkannya di akhir balapan.

“Dengan pembalap lain di Medium, kami tahu bahwa lap pertama setelah berhenti akan sulit, jadi menurut saya itu adalah poin kunci dalam balapan untuk meraih kemenangan dan kemenangan.

“Saya pikir pilihannya berani, tapi tepat.”

Pertahanan Leclerc terhadap Hamilton juga bisa digambarkan sebagai ‘berani’, dengan pendekatan agresif yang diambil setelah kekalahannya dari Max Verstappen di Austria membuahkan hasil. Kontrol balapan mengibarkan bendera hitam putih untuk memperingatkan Leclerc agar menginjak rem, tetapi sebagian besar senang dengan balapan keras yang berlangsung.

Berlari di Medium, Hamilton tahu bahwa peluang terbaiknya untuk melompati Leclerc telah berlalu pada putaran pertama di Roggia Chicane ketika delta antara dua sambungan ban berada pada titik terbesarnya. Tiba-tiba Bottas menjadi pilihan terbaik Mercedes untuk meraih kemenangan.

Strategi tugas panjang pertama telah efektif di beberapa balapan tahun ini – lihat Austria; Spa – yang memberi Bottas harapan untuk terus maju dan menebus waktu yang hilang. Dia datang delapan lap lebih lambat dari Hamilton, juga memilih Medium, dan berjarak sekitar sembilan detik dari pertarungan untuk memimpin. Dia sangat disayangkan tidak datang satu lap kemudian ketika Virtual Safety Car keluar, karena berkurangnya kecepatan di lapangan akan berdampak pada dirinya, namun dia masih memiliki sepatu bot yang lebih segar untuk mengejar jarak di depan.

Namun Monza bukanlah trek yang terkenal keras terhadap ban, yang berarti pencapaian seperti yang terlihat pada balapan awal tahun ini tidak mungkin terjadi. Bottas awalnya mencatatkan waktu sekitar satu detik per lap saat Hamilton dan Leclerc memimpin, tetapi selisihnya segera berkurang, yang berarti perlu 12 lap untuk mendekati duo terdepan.

Leclerc tetap agresif dalam pergerakannya untuk menahan Hamilton, lolos dengan penguncian di Tikungan 1 yang memaksanya melewati tepi jalan. Direktur balapan Michael Masi mencatat bahwa dia telah keluar lintasan, namun para steward menganggap tidak perlu melakukan tindakan apa pun setelah melihat sektor mini yang menunjukkan bahwa Leclerc tidak mendapatkan keuntungan.

Hamilton selanjutnya melakukan kesalahan saat bannya mendekati akhir masa pakainya, karena terkena udara kotor yang dibuang dari mobil Leclerc dan berbagai penanda belakang yang ditemui keduanya. Penguncian di Tikungan 1 membuat Hamilton mengambil jalan keluar. Pada saat dia melewatinya dan kembali ke trek, Bottas telah melaju di posisi kedua. Pembalap Finlandia itu kini menjadi satu-satunya peluang Mercedes untuk meraih kemenangan.

Namun, keputusan Ferrari untuk memasangkan mobil Leclerc dengan ban keras kembali membuahkan hasil. Bottas mungkin menggunakan ban yang lebih segar tetapi Leclerc bertahan dengan baik. Kekuatan Ferrari di garis lurus juga membuat Bottas tidak memiliki peluang nyata untuk mendekat bahkan untuk mencoba mengoper, sehingga memberi Leclerc ruang bernapas untuk bendera kotak-kotak.

Leclerc sendirian mengalahkan Mercedes. Pemain berusia 21 tahun itu tidak membutuhkan pemain belakang – bahkan jika pilihan itu diambil darinya.

Tentu saja kami berada dalam situasi sulit karena ada dua Mercedes di belakang kami. dan saya adalah satu-satunya Ferrari,” kata Leclerc. “Mereka bisa memainkan permainan mengendarai satu mobil dalam waktu lama dan mobil lainnya lebih awal. Itu sangat sulit, tapi pada akhirnya saya pikir kami membuat pilihan yang tepat dengan Hard.”

Meskipun Leclerc mungkin menyebutnya sebagai “situasi sulit”, jawaban setelah balapan menunjukkan bahwa dia tidak terlalu mempertimbangkan Vettel. Ditanya seberapa besar dia merindukan dukungan rekan setimnya, Leclerc menyebut kualifikasi – bukan putaran Vettel – sebagai penyebabnya.

“Jelas selalu lebih mudah untuk memiliki dua mobil dibandingkan satu,” kata Leclerc. “Tapi tentu saja Seb sangat tidak beruntung kemarin, dia tidak bisa melakukan lap pada putaran kedua Q3. Saya cukup yakin ini akan lebih baik pada balapan berikutnya.”

Vettel tidak menjadi starter terakhir karena sekrup kualifikasi, sehingga banyak yang ketahuan. Dia masih P4 di grid; masih dalam jarak tembak untuk membantu Leclerc, mirip dengan apa yang dia lakukan di Spa. Tapi apakah terlintas dalam pikiran Leclerc bahwa bantuan dibutuhkan?

Balapan hari Minggu di Monza menawarkan pertarungan penuh semangat untuk meraih kemenangan yang diselesaikan di jalur yang benar berkat opsi strategi sederhana. Dan untuk minggu kedua berturut-turut, Ferrari berhasil meraihnya sementara Mercedes sedikit melenceng.

Tapi bintang sebenarnya adalah Charles Leclerc. Setelah sembilan tahun yang panjang, Tifosi kembali merayakan kemenangan – dan menjadi pahlawan baru yang patut disyukuri.