Analisis Balapan F1: Bagaimana ‘Outlier’ Leclerc Menakjubkan Lapangan di Bahrain | F1

Olahraga terkadang bisa kejam. Terutama di Formula 1, di mana sukses atau gagalnya pembalap tidak sepenuhnya berada di tangan mereka sendiri, kegagalan peralatan mereka bisa sangat memilukan.

Tapi sedikit patah hati dalam sejarah F1 baru-baru ini dapat dibandingkan dengan Charles Leclerc di Bahrain pada hari Minggu. Pembalap Monegasque hanya berjarak 10 lap dari kemenangan F1 pertamanya – yang dominan pada saat itu – dan mengumumkan dirinya di tabel teratas pembalap yang akan bertarung untuk kejuaraan pada 2019.

Tapi gaya penampilannya berarti dia tetap melakukan yang terakhir. Seperti yang dilakukan Valtteri Bottas di Australia dua minggu lalu, Leclerc menyapu bersih lapangan hari ini dalam performa yang akan membuat Ferrari berpikir serius tentang siapa yang akan memimpin tugas mereka tahun ini.

Leclerc adalah pembalap yang luar biasa di Bahrain sepanjang akhir pekan yang menyebabkan mati lampu. Dia memuncaki FP1, FP3, Q1, Q2 dan Q3, menjadi pole sitter termuda kedua dalam sejarah F1 setelah memimpin kualifikasi, dan terlihat lebih nyaman daripada rekan setimnya Sebastian Vettel.

Pembicaraan tentang team order di Ferrari mendominasi obrolan pra-balapan, tetapi pemikiran seperti itu tampak jauh di awal saat Leclerc memulai dengan lamban dan turun ke posisi ketiga di lap pembuka. Kurangnya cengkeraman membuatnya berjuang untuk tetap di depan Lewis Hamilton dan bahkan Max Verstappen, tetapi dia dengan cepat menyesuaikan diri dan kembali di depan Bottas untuk P2 dengan umpan berani di Tikungan 1.

Setelah memimpin pada putaran ke Tikungan 1, Vettel berhasil membangun keunggulan 1,9 detik atas Leclerc pada dua putaran pertama, membuatnya tersingkir dari seri DRS – ekstra bertenaga di Bahrain berkat penambahan zona ketiga pada putaran tersebut. ke Belokan 4 – dan tampaknya mengendalikan balapan.

Tapi Leclerc punya ide lain.

Vettel mulai kehilangan banyak waktu untuk rekan setimnya, yang menyalakan ban kompon lunaknya lebih cepat meskipun awalnya kesulitan. Pada lap kelima, hanya setengah detik memisahkan keduanya, dengan Leclerc memberi tahu dinding pit Ferrari: “Saya lebih cepat, teman-teman.” Bahkan sedini ini, apakah tim akan bermain aman dan taktis?

Para insinyur bahkan tidak punya waktu untuk memikirkannya. Leclerc menyapu bagian luar Vettel di Tikungan 1 di Lap 6 sebelum bertahan dengan berani saat berlari ke Tikungan 4. Detak jantung akan meningkat di garasi Ferrari tetapi kedua pembalap menjaganya tetap bersih dan adil.

Itu adalah satu-satunya kesempatan Vettel untuk mencoba mengalahkan Leclerc di Bahrain. Rekan setimnya yang muda sebelum waktunya menyia-nyiakan sedikit waktu untuk membuka celah, selisih tiga detik. Vettel, sementara itu, lebih sibuk dengan Lewis Hamilton di belakang, akhirnya kehilangan posisi kedua karena undershoot.

Keputusan Ferrari untuk meniru pit call Hamilton dengan Leclerc alih-alih Vettel adalah tanda di mana ia melihat chip di awal balapan. Itu tidak ingin mengambil risiko Leclerc kehilangan buffer hampir lima detiknya dari Hamilton hanya agar Vettel dapat mempertahankan posisinya. Kemenangan balapan adalah yang terpenting.

Mercedes tampaknya telah melakukan pukulan telak dengan menyimpan satu set ban lunak untuk digunakan Hamilton di tahap kedua. Sementara itu mengikat Hamilton ke dua perhentian, dia pasti akan lebih cepat sepanjang balapan, memberinya kesempatan untuk menekan Leclerc di depan dan menebus defisit kecepatan Mercedes dari Ferrari.

Tapi itu tidak terjadi. Dalam pengulangan perjuangan Mercedes pada senyawa yang lebih lembut yang terlihat di Bahrain tahun lalu, Hamilton tidak mampu membuat kemajuan apapun atas Leclerc di depan. Faktanya, dia lebih cepat dari Leclerc hanya dalam satu lap – menang dengan selisih dua per sepuluh detik – sebelum tertinggal di cengkeraman Vettel, di mana dia tertinggal tujuh detik dari pemimpin. Kesenjangan akan bertambah menjadi 14 detik sebelum Mercedes membawa Hamilton, membebaskannya dari masalah ban belakangnya.

Penghargaan harus diberikan kepada Vettel melalui tahap kedua karena dia tidak kehilangan banyak waktu untuk Leclerc. Setelah melompati Hamilton, jarak dengan rekan setimnya bertambah hanya 0,6 detik selama 11 lap sebelum dia mengadu untuk menutupi pembalap Mercedes itu. Tapi Leclerc adalah orang yang sangat mengendalikan proses di depan.

Ferrari benar untuk menutupi Hamilton alih-alih menahan Leclerc. Dia tidak memiliki ban lunak untuk cadangan sehingga tidak bisa berlari lebih lama sebelum blitz terlambat yang juga akan membantu tawaran putaran tercepat (dia tetap mendapatkannya!). Meski begitu, dua putaran tambahan undercutting memungkinkan Hamilton menutup jarak di depan menjadi enam detik. Hamilton kemudian mengalahkan Vettel yang kesulitan sekali lagi setelah pertarungan roda-ke-roda yang hebat yang berakhir ketika pembalap Ferrari menyalakan ban belakangnya untuk mencoba dan mendapatkan jalan keluar yang lebih baik dari Tikungan 4, membuatnya berputar dan dia dengan a titik datar yang menyebabkan sayap depannya gagal.

Itu adalah kesalahan yang canggung, dan yang (di belakang) membuat Ferrari kehilangan kemenangan balapan, bahkan jika Anda mengabaikan masalah Leclerc. Kami melihat pada tahap awal bahwa Vettel mampu kembali ke alurnya dengan bannya seiring dengan berlalunya waktu. Dia pasti memiliki kecepatan untuk menyalip Hamilton lagi – tetapi malah membuat kesalahan yang merugikan.

Hamilton mungkin mengambil sebagian dari keunggulan Leclerc dengan undercut, tetapi pemimpin balapan itu mampu dengan cepat membuka celah lagi. Dia berlari sekitar tujuh per sepuluh putaran lebih cepat di awal tugas ketiganya, meningkatkan keunggulannya menjadi lebih dari 10 detik dengan 15 putaran tersisa. Kemenangan ras pasti akan menjadi miliknya.

Olahraga bisa kejam. Terutama ketika peralatan dapat menentukan hasil. Kegagalan pada unit daya Leclerc membuatnya tanpa sedikit pun tenaga hybrid, menyebabkan kecepatannya menukik tajam. Hamilton dan Bottas melewatinya, dan jika bukan karena Safety Car yang terlambat di bendera kotak-kotak, setidaknya satu pengemudi lagi akan mengikuti. Tempat ketiga masih merupakan hasil yang tidak adil untuk sebuah pertunjukan yang pantas mendapatkan lebih banyak lagi.

Ferrari adalah tim yang harus dikalahkan di Bahrain, meski perbedaan dengan Mercedes semata-mata karena keunggulan garis lurusnya. Pembalap Mercedes cukup seimbang dengan Leclerc dan Vettel melewati tikungan, tetapi di trek di mana Anda memiliki empat trek lurus yang layak, itu tidak cukup untuk menjaga stabilitas.

Namun, di dalam Ferrari hanya ada satu orang yang berpeluang memenangkan balapan. Bahkan jika ada kebijakan pebalap nomor satu yang secara tegas mendukung Vettel, tampilan Leclerc akan membuatnya tidak mungkin diterapkan. Dia berada di planet yang berbeda dengan rekan setimnya yang juara dunia empat kali – pernyataan besar yang dibuat di awal kemitraan mereka.

Sedangkan Mercedes? Ini memiliki 87 poin yang luar biasa dari kemungkinan 88 untuk memulai tahun ini, satu-satunya poin yang hilang adalah skor putaran tercepat hari ini yang dicapai oleh Leclerc. Hamilton baru saja mengendus membelah Ferrari, tetapi dengan mengambil keuntungan penuh dan memaksa Vettel melakukan kesalahan yang merugikan, itu akhirnya menjadi langkah yang menghasilkan finis satu-dua lagi. Hamilton ada di sana untuk mengambil bagian dan meraih hasil mengejutkan yang bisa menjadi kritis di akhir musim.

Tetapi bahkan juara dunia lima kali pun tidak bisa tidak memuji Leclerc setelah balapan, terutama dibandingkan dengan Vettel.

“Dia adalah outlier sepanjang akhir pekan, bahkan untuk rekan setimnya. Dia jauh lebih cepat dari rekan setimnya sepanjang akhir pekan, jadi dia memiliki banyak hal positif untuk diambil dari itu,” kata Hamilton.

“Kami memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk mencoba mengikutinya.”