Ferrari membela Vettel saat jendela pit terbuka, namun kemudian berusaha menutupi Hamilton sebelum Mercedes sempat berkedip lebih dulu. Keputusan dibuat untuk memanggil Vettel ke pit untuk mendapatkan satu set ban Medium yang akan membuatnya lolos hingga akhir balapan pada lap ke-15. “Kami harus bereaksi terhadap apa yang dilakukan Mercedes saat itu,” kata kepala tim Mattia Binotto. setelah balapan. “Jika kami bisa bertahan lebih lama dengan Seb, kami siap untuk melaju selama mungkin, tapi begitu kami melihat Mercedes siap masuk pit, kami harus bereaksi.”
Ban Hamilton tetap dalam kondisi baik, memberikan kepercayaan diri Mercedes untuk menahannya, pandangannya tertuju pada Leclerc dan bukan Vettel. Hamilton mampu melakukan beberapa break halus terhadap Leclerc melalui tahap akhir serangannya, namun masih tertinggal 4,2 detik ketika Ferrari membuat keputusan untuk mendatangkan pemimpin balapannya.
Jeda enam lap antara pemberhentian Vettel dan Leclerc membuat Ferrari menghadapi prospek yang sudah tidak asing lagi sejak awal tahun: kebutuhan untuk menukar pembalapnya di trek. Kecepatan Vettel di Medium baru cukup baik untuk memberinya pukulan telak terhadap Leclerc, yang keluar dari pit sekitar lima detik di belakang rekan setimnya (total ayunan delapan detik).
Kesenjangan tersebut awalnya membuat Leclerc khawatir. “Saat saya berada di belakang Sebastian, pertama-tama saya tidak yakin penurunannya begitu besar di Medium sehingga saya benar-benar bisa mengejarnya,” jelasnya usai balapan. “Tetapi setelah dua atau tiga lap, saya pikir ada delta pass yang cukup besar, lalu saya baik-baik saja, saya tidak berpikir kami akan kehilangan waktu bersama padahal ternyata tidak.”
((“fid”: “1453413”, “view_mode”: “teaser”, “fields”: “format”: “teaser”, “field_file_image_title_text (dan) (0) (nilai)”): false, “field_file_image_alt_text ( und) (0) (nilai) “: salah,” field_image_description (und) (0) (nilai) “:” “,” field_search_text (und) (0) (nilai) “:” “,” link_text “: null , “type”: “media”, “field_deltas”: “1”: “format”: “teaser”, “field_file_image_title_text (und) (0) (nilai)”: false, “field_file_image_alt_text (und) (0 ) (nilai) “: false,” field_image_description (und) (0) (nilai) “:” “,” field_search_text (und) (0) (nilai) “:” “,” atribut “: ” style ” : “tinggi: 633 piksel; lebar: 950 piksel;”, “kelas”: “penggoda file elemen media”, “data-delta”: “1”))
Leclerc menghapus selisih lima detik hanya dalam lima lap, memanfaatkan bannya yang lebih segar. Ferrari bahkan tidak mempertimbangkan untuk bertahan, dan dengan cepat memanggil Vettel untuk membiarkan rekan setimnya yang lebih cepat lewat. “Mereka punya strategi berbeda dan awalnya kami mengira kami akan kehilangan waktu dan itu bukan hal terbaik bagi tim pada kesempatan itu,” kata Binotto.
Leclerc menambahkan: “Tidak ada gunanya kami bertarung dalam situasi seperti ini. Itu hanya akan membuang-buang waktu, dan kami tahu Lewis akan datang, jadi cukup jelas di dalam mobil bahwa sesuatu akan terjadi. “
Lewis memang datang dan merespons penghentian Leclerc di akhir Lap 21 dengan melakukan tugasnya sendiri satu putaran kemudian. Kekalahan kedua dalam pemberhentiannya dikombinasikan dengan keunggulan ban yang dimiliki Leclerc saat melakukan breakaway berarti selisihnya hanya tujuh detik, mengejutkan Hamilton, yang bertanya mengapa dia tidak dimasukkan lebih awal untuk mencoba mengurangi margin.
Dampak sebenarnya dari keputusan untuk tidak datang lebih awal baru terlihat pada beberapa tahap terakhir balapan. Leclerc melaju melewati Vettel, yang pada gilirannya mempersulit Hamilton berkat keunggulan kecepatan garis lurus Ferrari, membuat pembalap Mercedes kehilangan waktu sekitar 2,5 detik. Ferrari akhirnya tidak punya pilihan selain membawa Vettel untuk pemberhentian kedua, ban Medium-nya kempes dan tidak mampu mencapai finis.
Itu juga menjadi peringatan bagi Leclerc. Meskipun ia jauh lebih baik dalam kendaraan Medium-nya daripada Vettel, ia masih belum memiliki kecepatan seperti mobil Mercedes. Ditambah dengan penurunan serupa yang dialami rekan setimnya, berarti dia berisiko besar kalah dari Hamilton di tahap penutupan.
Dengan lima lap tersisa, ban Leclerc membentur tembok. Waktu putarannya meningkat dari 1m47s menengah ke tinggi menjadi pertengahan 1m48s, dengan kerugian terbesar terjadi di sektor tengah. Ban Hamilton masih berada dalam kondisi yang cukup baik, yang berarti ia mampu memperoleh keuntungan besar melalui Sektor 2 dan memaksimalkan keunggulan Mercedes, mengukir waktu lebih dari satu detik pada bagian putaran tersebut untuk menyelesaikan putaran yang baik.
Itu menyalakan api di bawah Ferrari dan membawa kembali kenangan akan kekalahan Leclerc di Bahrain dan Austria tahun ini. Memindai lalu lintas dan bahkan zona bendera kuning untuk kecelakaan Antonio Giovinazzi di Pouhon, Leclerc dapat melihat mobil Hamilton semakin besar di kaca spionnya – tetapi dia nyaris tidak bertahan dan melewati garis sedetik pun.
“Menjelang akhir saya memeriksa kaca spion dan setiap menyalakan radio, teknisi saya memberi tahu saya jaraknya ke Lewis. Dia sangat, sangat cepat,” kata Leclerc.
“Saya merasa cukup nyaman, tapi di Medium saya lebih kesulitan, jadi saya hanya mencoba fokus pada pekerjaan saya sendiri, berusaha menyelesaikan mobil secepat mungkin. Tapi itu sangat dekat.
“Saya pikir satu lap lagi akan sulit untuk mempertahankan Lewis di belakang.”
Hamilton mengatakan setelah balapan bahwa meskipun Mercedes bisa lebih baik dalam strateginya dan membawanya lebih awal untuk menghentikan pukulan keras Leclerc, dia tidak ingin mengambil apa pun dari Monegasque.
“Strateginya menurut saya bisa sedikit lebih baik,” kata Hamilton. “Jelas saya mencoba untuk mengimbanginya tetapi dia sangat kuat dengan ban lunak dan kami bertahan terlalu lama, saya pikir karena pada saat dia masuk dan lap berikutnya, jaraknya dua kali lebih besar.
“Saya mengejarnya dan saya juga terjebak di belakang Seb. Namun pada akhirnya dia melakukan tugasnya dengan baik, jadi meskipun kami memiliki strategi yang berbeda, saya pikir akan sulit untuk mengalahkannya hari ini. Pada akhirnya dia pantas menang dan menyelesaikan tugasnya. “
Bos Mercedes F1 Toto Wolff memberikan tanggapan serupa: ya, ada pertanyaan besar ‘bagaimana jika?’, tetapi juga banyak hal positif yang bisa diambil dari hasil tersebut.
“Jika kami mengoptimalkan balapan kami, yang hanya bisa Anda lakukan setelah balapan dengan menjadi super cerdas dan mengatakan apa yang bisa terjadi, mungkin kami bisa melesat satu atau dua lap lebih awal,” kata Wolff.
“Mungkin pit stop bisa lebih cepat dan kami akan berada di gearbox selama dua lap terakhir. Tapi ada banyak hal yang harus saya katakan, secara umum saya puas dengan posisi kedua dan ketiga. Kami akan mengambilnya. “
Ferrari mungkin beruntung karena Mercedes tidak berkedip dan memasukkan Hamilton sebelum dia bisa mengadu Leclerc, tetapi upaya yang dilakukan Vettel untuk menahan Hamilton hanya dalam beberapa lap adalah kunci kemenangannya pada hari Minggu.
Strategi perpecahan tidak pernah menjadi rencana awal, hanya diperlukan saat Vettel berjuang menghindari degradasi – namun pada akhirnya membuka jalan bagi tim untuk mengakhiri kekeringan kemenangan mereka.
((“fid”: “1453414”, “view_mode”: “teaser”, “fields”: “format”: “teaser”, “field_file_image_title_text (dan) (0) (nilai)”): false, “field_file_image_alt_text ( und) (0) (nilai) “: salah,” field_image_description (und) (0) (nilai) “:” “,” field_search_text (und) (0) (nilai) “:” “,” link_text “: null , “type”: “media”, “field_deltas”: “3”: “format”: “teaser”, “field_file_image_title_text (und) (0) (nilai)”: false, “field_file_image_alt_text (und) (0 ) (nilai) “: false,” field_image_description (und) (0) (nilai) “:” “,” field_search_text (und) (0) (nilai) “:” “,” atribut “: ” style ” : “tinggi: 633 piksel; lebar: 950 piksel;”, “kelas”: “penggoda file elemen media”, “data-delta”: “3”))
