Analisis balapan F1: Di tengah kejayaan Hamilton, tanda peringatan bagi Mercedes | F1

Penobatan juara lima kali ketiga dalam sejarah Formula 1 mungkin menjadi berita besar setelah Grand Prix Meksiko pada hari Minggu, tetapi hal itu tentu saja tidak sesuai dengan keinginan Lewis Hamilton.

Meskipun memisahkan Red Bulls seperti laut merah saat memasuki Tikungan 1 dan mengendus keunggulan, Hamilton akhirnya menyelesaikan balapan jauh di posisi keempat, hampir 80 detik di belakang pemenang balapan Max Verstappen.

Itu masih cukup untuk merebut gelar juara pembalap dengan dua balapan tersisa, namun Hamilton mengakui setelah balapan bahwa ia merasakan emosi yang campur aduk: kegembiraan atas gelar kelima namun diwarnai dengan kekecewaan pada sore sulit yang ia alami di trek. .

Perlombaan yang berlangsung adalah salah satu yang diharapkan setelah latihan hari Jumat. Dengan membawa pilihan ban teraman ke Meksiko, Pirelli meninggalkan tim yang kesulitan dengan strategi, terutama karena tidak satupun dari mereka mengantisipasi masalah yang muncul di Autodromo Hermanos Rodriguez pada hari Jumat.

Namun hal itu berujung pada sebuah grand prix yang menarik dan tidak dapat diprediksi yang mengguncang tatanan persaingan di posisi terdepan saat Red Bull melonjak ke depan, membuat Mercedes khususnya tidak terjawab.

Dugaan bahwa Ferrari adalah satu-satunya tim yang secara realistis bisa bertarung melawan Red Bull di Meksiko membuahkan hasil pada hari Jumat. Sementara Sebastian Vettel dan Kimi Raikkonen sama-sama kesulitan, masing-masing finis P4 dan P8, tim tampak yakin bahwa defisitnya begitu besar dan mereka memiliki kemampuan untuk melawan dalam jangka panjang. Sementara itu, Mercedes secara terbuka mengatakan tidak yakin mengapa mereka mundur sejauh ini.

Mercedes berhasil menutupi sebagian defisit di kualifikasi setelah menjalankan mesinnya dengan lebih baik, memungkinkan Hamilton mengamankan P3 di grid. Dia kemudian melakukan start roket untuk membelah Red Bulls dalam perjalanan ke Tikungan 1, akhirnya menempati P2 pada lap pertama.

Tapi itu akan menjadi hal yang bagus untuk pemilihan juara.

Meskipun tim-tim terdepan mungkin ingin lolos di Ultrasofts, mengingat kecilnya jendela di mana Hypersofts dapat berjalan, ban bercincin ungu tidak jauh lebih baik. Hanya dalam beberapa lap, Hamilton mulai melaporkan masalah, dengan operan ke Verstappen di depan terjadi sekitar Lap 8. Verstappen mencatatkan waktu 4,5 detik hanya dalam tiga lap, mendorong Mercedes membawa Hamilton untuk pit stop dan memindahkannya ke satu set Supersoft.

Dari sana, rencananya adalah menghentikan Hamilton. Ini adalah strategi yang juga coba dilakukan oleh para pemimpin lainnya. Khawatir dia akan kehilangan lebih banyak waktu karena melakukan undercut terhadap Hamilton, peringkat ketiga Daniel Ricciardo datang satu lap kemudian, dengan Verstappen datang satu lap kemudian. Pada saat dia mendapatkan kembali kecepatannya, pembalap Belanda itu sudah duduk sekitar sembilan detik dari Hamilton.

Satu-satunya tim yang mencoba sesuatu yang berbeda adalah Ferrari. Vettel mengatakan kepada tim bahwa dia ingin mempertahankan bannya selama mungkin, dengan Kimi Raikkonen mencerminkan strateginya. Dengan P4 dan P6 sebelum pit stop, keduanya membutuhkan peningkatan peruntungan yang serius. Mengambil posisi jangka panjang tidak memberikan banyak manfaat dalam jangka pendek, namun akan memberikan keuntungan di kemudian hari.

Pada saat semua orang masuk pit, Vettel memiliki enam lap dengan ban yang lebih segar dibandingkan milik Hamilton, dengan selisih dari rivalnya dalam meraih gelar sekitar lima detik. Ia mungkin memiliki sedikit peluang untuk menjaga persaingan kejuaraan tetap hidup menuju Brasil, namun pria Ferrari itu ingin bertarung.

Hanya sekitar 15 lap dalam tugasnya di Supersoft, Hamilton mulai melaporkan kekhawatiran tentang fakta bahwa koneksi tersebut dapat terjadi di akhir balapan. Kesenjangan dengan Verstappen meningkat menjadi lebih dari 13 detik, meskipun pembalap Red Bull itu diminta untuk menyamai waktu Hamilton karena ia juga harus melakukan satu pemberhentian. Tapi sementara Verstappen memiliki kemewahan satu set Supersoft baru untuk dipasang di mobilnya jika dia masuk pit lagi, Hamilton hanya punya satu set Ultrasoft lama lima lap yang harus dipakai. Vettel, Raikkonen, dan Ricciardo semuanya memiliki seperangkat Ultrasoft baru, yang berarti perhentian kedua bukanlah akhir dari dunia.

Keputusan Vettel untuk bertahan lama dengan Ultrasoft-nya di awal dengan cepat mulai membuahkan hasil. Dia melewati Ricciardo untuk posisi ketiga, terbantu oleh lalu lintas yang menerjang keduanya, lalu segera menurunkan mantan rekan setimnya dan mengarahkan perhatiannya pada Hamilton. Betapapun menariknya prospek pertarungan di trek antara dua penantang gelar kami, hal itu hampir tidak memenuhi ekspektasi apa pun: Vettel melewati Hamilton dan berada di jalan dalam waktu lima detik dari tiga lap.

Ini adalah pengulangan dari ban yang digunakan Mercedes di Austin, hanya diperburuk oleh pilihan ban yang lebih lembut yang dibawa oleh Pirelli dan, setelah menggunakan Hypersofts seperti orang lain, kurangnya set yang tersedia untuk balapan. Kecepatannya sangat buruk sehingga Bottas, yang unggul 15 detik dari Kimi Räikkönen setelah keduanya masuk pit, kini ditangkap oleh rekan senegaranya. Kesalahan di Tikungan 1 menjadi bukti bahwa bannya sudah rusak, sehingga mendorong Mercedes untuk memasukkannya ke pit.

Hal yang sama terjadi pada Hamilton beberapa saat sebelumnya ketika ia mendapat tekanan kuat dari Ricciardo dalam perebutan tempat keempat. Ban Ricciardo mulai hidup kembali setelah melalui fase granular. Pada Lap 47, Mercedes merasa tidak punya pilihan selain mendatangkan Hamilton dan memberinya Ultrasoft bekas. Itu adalah pengendalian kerusakan, meski dia hanya harus finis ketujuh untuk merebut gelar.

Sementara itu, Ferrari juga beralih ke strategi dua-stop bersama Vettel. Setelah melewati Hamilton dan melakukan beberapa putaran cepat untuk menutup jarak dengan Verstappen di depan lapangan, ada perasaan dia masih bisa mengejar pembalap Red Bull itu dan meraih kemenangan yang tidak terduga. Vettel juga masuk pit pada Lap 47 dan menggunakan satu set Ultrasoft baru yang akan menyalakan api di bawah Verstappen.

Red Bull memainkannya dengan cerdas dan menghindari jebakan yang sama seperti yang dialami Mercedes seperti Hamilton di Austin, segera bereaksi dan membiarkan Verstappen tertinggal satu lap kemudian. Dia keluar dengan buffer delapan detik dari Vettel dan satu set Supersoft baru di bawahnya – dan terutama seorang pembalap di antara keduanya.

Sifat aneh dari ban Pirelli di Meksiko membuat Ricciardo benar-benar mendapatkan waktu saat menggunakan Supersofts-nya dalam waktu lama, memungkinkan dia untuk menempatkan P2 antara Verstappen dan Vettel. Meski Vettel mampu menyalip dengan cepat, namun passingnya sulit dilakukan. RB14 tetap kokoh melewati sektor tengah dan akhir, dengan traksi yang kuat saat keluar dari tikungan terakhir, sehingga menyulitkan Vettel untuk menyalip. Ricciardo lolos dari seri DRS, dan bahkan mencatatkan lap tercepat balapan pada lap ke-45 balapannya. Tempat kedua sudah naik.

Tapi kemudian Lady Luck kembali memunculkan kepalanya yang kejam: mesin Ricciardo mulai mengeluarkan asap karena masalah memaksanya untuk parkir di sisi trek dan mundur dari balapan, yang ia harapkan untuk naik podium pertama sejak Monaco-nya mengakhiri kemenangan di akhir. bulan Mei. Itu merupakan penurunan yang cukup besar bagi penjaga gawang hari Sabtu.

Baru pada titik inilah Verstappen mulai sedikit gugup. Sebelum itu, teknisinya menekankan kepadanya bahwa yang harus dia lakukan hanyalah mengimbangi kecepatan Vettel dan menjaga jarak tetap stabil. Dengan adanya Ricciardo, tidak ada gunanya memasak terlalu lama. Verstappen dengan cepat bertanya apakah tim harus mematikan mesinnya karena takut masalah yang sama terjadi pada mobilnya, tetapi dia diminta untuk tetap menundukkan kepala dan fokus menjaga jarak di depan.

Namun, Verstappen tak terlalu memperdulikan hal tersebut. Pada lap pertama setelah Virtual Safety Car untuk membersihkan mobil Ricciardo yang terkena dampak, Verstappen mencatatkan lap tercepat dalam balapan. “Pelan-pelan kawan, kami tidak membutuhkannya,” kata race engineer Gianpiero Lambiase. “Aku tahu kita tidak membutuhkannya, tapi itu bagus!” Verstappen mendengus. Setelah kehati-hatian terakhir yang ketat beberapa lap kemudian, dan setelah diberitahu bahwa Valtteri Bottas sekarang memiliki lap tercepat setelah mengadu domba Hypersofts, mesin Verstappen dimatikan, memaksanya untuk mundur.

Yang mengesankan dari performa Verstappen di Meksiko adalah kelengkapannya. Dengan pengecualian selisih 0,026 detik dari Ricciardo di kualifikasi pada hari Sabtu, dia tidak melakukan kesalahan sepanjang akhir pekan. Manajemen bannya sangat baik, kecepatannya luar biasa – tidak ada yang bisa menandinginya. Sepanjang balapan, ia terus-menerus menanyakan kecepatan mobil di sekitarnya, mengetahui kapan waktunya untuk mendorong dan kapan waktunya untuk mundur. Untuk pria yang baru berusia 21 tahun, itu adalah penampilan yang sangat matang.

Meskipun ada kegembiraan bagi Mercedes atas penobatan Hamilton sebagai juara dunia lima kali, ada juga beberapa tanda peringatan menjelang dua balapan terakhir. Itu bagus dalam satu putaran untuk bersaing dengan Red Bull dan Ferrari, tetapi dalam jangka panjang bannya cepat rusak. Jika P4 tidak cukup bagi Hamilton untuk memenangkan gelar, kemungkinan besar kami akan menganggapnya sebagai salah satu balapan terburuk Mercedes musim ini.

Satu kejuaraan mungkin sudah berakhir, tapi kejuaraan kedua masih hidup. Ferrari berhasil mendulang 11 poin atas Mercedes di klasemen konstruktor dengan dua kali naik podium, memperkecil selisih menjadi 55 poin dengan sisa 86 poin. Peluang masih berpihak pada Mercedes – Ferrari harus mengungguli mereka dengan selisih 13 poin di Brasil untuk mendapatkan peluang di Abu Dhabi – namun balapan ini telah membuktikan bahwa balapan ini jauh dari sempurna.

Sementara Brasil akan memiliki pilihan ban yang lebih mirip dengan Mercedes, dengan Medium, Softs, dan Supersofts, Abu Dhabi akan melihat kembalinya pilihan ban paling lembut yang pernah kita lihat di Meksiko: Supersofts, Ultrasofts, dan Hypersofts. Dengan suhu tinggi di Yas Marina, bisakah Mercedes kembali mengalami kesulitan?

Bahkan di tengah kabut asap dari kemenangan gelar kelimanya, Hamilton tidak punya rencana untuk berhenti sejenak sampai akhir musim.

“Aku masih ada pekerjaan yang harus diselesaikan. Saya masih harus kembali ke pabrik dan mengumpulkan pasukan minggu depan untuk memikirkan bagaimana kami bisa kembali dan memenangkan balapan berikutnya,” katanya.

“Saya tidak tahu mengapa saya berjuang keras dalam dua balapan terakhir ini dan kami semua merasakan sakitnya karena tidak memenangkan balapan tersebut dan kami masih memiliki kejuaraan konstruktor untuk dimenangkan, yang saya tahu akan lebih berarti lagi bagi saya. semua orang di pabrik.”

Betapapun rumitnya pilihan dan nama ban Pirelli, hal itu terbukti menjadi bumbu yang dibutuhkan balapan pada hari Minggu di Meksiko. Mungkin sudah terlambat untuk berdampak pada perebutan gelar juara, namun grand prix hari ini memastikan bahwa dua putaran terakhir akan jauh dari kata mati.