Analisis balapan F1: Inspirasi di balik pertaruhan strategi Mercedes | F1

Meksiko bukanlah tempat berburu yang menyenangkan bagi Mercedes dalam beberapa tahun terakhir. Ini mungkin merupakan tempat penobatan Lewis Hamilton sebagai juara dunia pada tahun 2017 dan 2018, tetapi kegagalan tim untuk melakukan perjuangan apa pun untuk meraih kemenangan pada tahun mana pun membuat sebagian besar orang mengharapkan sampanye untuk tetap dibekukan kali ini.

“Saya berpikir sepanjang akhir pekan bahwa ini adalah akhir pekan Meksiko lainnya yang berpotensi menjadi sangat sulit bagi kami,” aku Toto Wolff usai balapan pada hari Minggu. “Kelihatannya tidak bagus setelah beberapa lap balapan.”

Ketakutan Wolff bisa dimengerti. Setelah melihat pembalapnya lolos ke posisi ketiga dan keenam, mereka menempati posisi kelima dan ketujuh dengan tiga lap tersisa. Lewis Hamilton selamat dari kecelakaan yang nyaris terjadi dengan Sebastian Vettel saat memasuki Tikungan 1 sebelum melakukan kontak dengan Max Verstappen di satu tikungan kemudian, membuatnya berlari ke rumput dengan kerusakan lantai. Valtteri Bottas menghindari drama di depan dan turun satu peringkat dalam prosesnya.

Namun sekali lagi Mercedes membalikkan keadaan dengan cara yang luar biasa, meraih kemenangan pertamanya di Meksiko sejak tahun 2016 dan mengamankan podium ganda dengan beberapa kerja strategis yang berani.

Latihan hari Jumat di Meksiko membuat tim khawatir tentang pilihan strategi mereka untuk balapan hari Minggu. Ban Soft dengan cepat dikunyah, sementara bahkan Medium kesulitan untuk mengimbanginya. Strategi satu atap sepertinya mustahil dilakukan.

Dari tiga tim terdepan, Mercedes adalah satu-satunya tim yang menyelesaikan putaran apa pun dengan ban Hard melalui latihan berkat 21 lap Bottas di FP2. Hal ini memberikan data kepada tim yang tidak dimiliki oleh Ferrari dan Red Bull, namun masih belum cukup untuk meyakinkan para ahli strategi bahwa strategi satu atap benar-benar dapat diterapkan. “Kami memiliki umur ban yang lebih baik dari yang kami perkirakan,” kata Bottas usai balapan. “Kami pikir ini akan menjadi setidaknya dua kali pemberhentian – dan itu adalah satu kali pemberhentian yang mudah, sehingga umur ban menjadi lebih baik. Mungkin suhu trek yang lebih hangat membantu kami hari ini.”

Keinginan Ferrari untuk membuka opsi one-stop memaksa Charles Leclerc dan Sebastian Vettel untuk mengatur kecepatan mereka sebagai yang terdepan melalui tahap pembukaan, yang berarti mereka tidak dapat membuka margin yang besar atas pembukaan pembalap Mercedes saat mereka mendapatkan kembali posisi. kalah lebih awal. Saat Leclerc masuk pit di penghujung lap ke-15, Hamilton hanya terpaut lima detik, artinya peluangnya untuk menang masih terbuka.

Namun meski Mercedes ingin menjalankan one-stop, posisi lintasannya masih kurang. Ferrari mengalihkan Vettel ke ‘Plan C’ setelah pembalap Jerman itu melaporkan bahwa semuanya baik-baik saja dengan bannya, sehingga dia dapat memperpanjang lap pertamanya. Ketika Hamilton kesulitan untuk membuat trek yang sebenarnya, satu-satunya cara untuk menjadi yang terdepan adalah dengan masuk pit.

Daripada menunggu Vettel masuk pit, Mercedes tahu mereka harus melempar dadu untuk mendapatkan undercut. Ini berarti dia harus membuat Hamilton berhenti lebih awal untuk Hards, yang kemudian harus mengemudi untuk waktu yang lama. Itu adalah pertanyaan yang sangat besar – dan tim bahkan tidak yakin apakah itu mungkin.

“Kami tidak yakin,” kata Wolff. “Kami tahu kami harus mengambil risiko ketika Anda start di posisi ketiga dan keenam. Lebih mudah untuk menghasilkan beberapa strategi yang berani jika Anda memiliki mobil bagus, yang kita miliki saat ini, dan pengemudi yang hebat. Kami tahu kami harus melakukan sesuatu yang berbeda.”

“Sesuatu yang lain” Hamilton masuk pit pada akhir lap ke-23. Dia harus menyelesaikan 47 lap penuh di Hards, sambil mengatur kecepatannya dan merombak keunggulan posisi lintasan Vettel. Ferrari memilih untuk tidak segera bereaksi, Vettel mengatakan kepada dinding pitnya untuk “membiarkannya pergi” dan percaya akan ada lebih banyak keuntungan dengan masuk kemudian dan mendapatkan karet yang lebih segar untuk kedua kalinya.

Hamilton bersikukuh bahwa timnya melakukan kesalahan. Dia menghubungi teknisi balap pengganti Marcus Dudley melalui radio beberapa kali dan menyampaikan keprihatinannya. “Rasanya kami berhenti terlalu dini,” kata juara dunia lima kali itu dengan panik. “Apakah ban ini dimaksudkan untuk digunakan sebanyak itu?”

“Dikonfirmasi,” jawab Dudley dengan tenang. “Deg sangat rendah.”

Dan memang benar demikian. Di akhir balapan, sekitar 40 lap lebih kemudian, Hamilton masih mencatatkan waktu putaran terbaik pribadinya sambil menahan Hards jauh lebih baik dari perkiraan sebelumnya.

Petunjuk untuk semua ini? Daniel Ricciardo dari Renault.

Ricciardo berada di urutan ke-13 di grid dan merupakan satu-satunya pembalap yang memiliki kebebasan memilih jalur awal untuk memilih jalur Hard, dengan sisa lapangan untuk Medium. Ricciardo memulai dengan baik dan melewati soft stopper awal di lini tengah untuk duduk di urutan keenam saat Hamilton masuk. Waktu putaran Ricciardo terus meningkat, dengan pembalap Australia itu meningkat pada tujuh dari delapan lap sebelum Hamilton dipanggil. meyakinkan dinding pit Mercedes bahwa Hards dapat menempuh jarak yang jauh.

“Kami telah melihat Ricciardo menggunakan ban keras dalam waktu yang lama,” kata Wolff. “Dia menetapkan waktu putaran hijau. Lalu kami melakukan beberapa diskusi, dan pada akhirnya berhasil menentukan apa yang James (Vowles) dan rekan strateginya pilih, yaitu menempuh jarak jauh selama 47 lap.

“47 lap sepertinya hampir mustahil, tapi ketika Anda melihat data pertama kali, dan Ricciardo dan Max (Verstappen – yang masuk pit untuk Hards lebih awal setelah bocor) yang kuat, itu masuk akal. Namun, visualisasi 47 lap terdengar seperti putaran yang sangat banyak.”

Kepercayaan diri Mercedes pada balapan one-stop sedemikian rupa sehingga mereka tidak melihat Leclerc dua-stop – yang start dari pole dan memimpin etape pertama – sebagai ancaman nyata bagi kemenangan.

“Vettel lebih mengkhawatirkan,” kata Wolff. “Kami berpikir bahwa dua pemberhentian di awal mungkin merupakan rencana permainan utama, namun pada putaran pertama ban berperilaku sangat baik dan bertahan jauh lebih baik dari yang diharapkan, sehingga pada awal balapan kami beralih ke satu-stop. berhenti.

“Kami cukup terkejut melihat Leclerc berkomitmen melakukan dua pemberhentian lebih awal, jadi Vettel menjadi kekhawatiran kami.”

Bahkan dengan jaminan bahwa orang lain sedang mengerjakan Hards dalam waktu lama, Hamilton masih berhati-hati untuk menjaga nyawa yang cukup di dalamnya untuk kemungkinan lonjakan terlambat dari Vettel – sesuatu yang menjadi semakin sulit karena mobilnya yang rusak.

“Sungguh menggembirakan mendengar orang lain melaju jauh, tapi dia mulai meningkatkan kecepatannya menjelang akhir, dan saya harus menabung cukup banyak uang untuk menjaga jarak tersebut selama beberapa lap terakhir,” kata Hamilton.

“Itu tidak mudah. Dia sangat-sangat cepat, dan mobil saya benar-benar rusak di lantai belakang. Saya seharusnya kalah, saya kehilangan sepersepuluh detik dengan lantai, jadi cukup sulit dengan keseimbangan.

“Dengan saklar, dengan gaya mengemudi yang berbeda, saya berhasil menjaganya tetap di jalan lurus dan sempit, dan kami berhasil mempertahankannya.”

Itu mungkin belum cukup untuk memastikan gelar juara dunia keenam bagi Hamilton pada hari Minggu, tapi itu adalah bukti lebih lanjut atas kerja luar biasa yang telah dilakukannya dan Mercedes tahun ini.

Sampanye tetap berada di atas es. Namun di Austin Minggu depan, bersiaplah untuk satu perayaan besar.