Analisis Balapan F1: Mengapa Mercedes Terpaksa Pakai Team Order di Rusia | F1

Setelah Mercedes lolos ke Grand Prix Rusia di Sochi pada hari Sabtu setelah pengecualian barisan depan di Formula 1, agak dapat diprediksi bahwa topik pesanan tim akan menjadi pokok pembicaraan utama setelah bendera kotak-kotak jatuh pada Minggu sore.

Mercedes mungkin telah melewati semua skenario yang berbeda dan bermain-main dengan ide membuat panggilan strategi untuk mendukung satu pengemudi daripada yang lain, tetapi seperti yang sering terjadi dengan rencana terbaik, tidak satupun dari mereka diperlukan ketika itu benar-benar diperhitungkan.

Sebuah badai menghantam Mercedes di Sochi yang berarti terpaksa menggunakan pesanan tim, memicu kontroversi ketika Valtteri Bottas melepaskan kesempatan untuk mencetak kemenangan F1 pertamanya tahun ini untuk mengakhiri aspirasi gelar rekan setimnya Lewis Hamilton untuk membantu.

Itu adalah langkah yang meninggalkan rasa pahit di mulut banyak orang – termasuk di Mercedes – karena tim merancang hasil balapan yang berarti Hamilton mampu menyelesaikan P2 di masing-masing dari lima balapan tersisa tahun ini dan masih memenangkan gelar.

Namun tim tersebut tidak memasuki balapan hari Minggu dengan tujuan memenangkan Hamilton. Sebaliknya, itu bergerak untuk menghilangkan ancaman yang dirasakan dari Vettel dan Ferrari – memicu kontroversi yang telah menarik perbandingan dengan beberapa panggilan pemesanan tim Ferrari dalam beberapa tahun terakhir.

“Kami memberi tahu mereka bahwa mereka dapat berlomba satu sama lain, tetapi berhati-hatilah satu sama lain; ingatkan diri Anda sendiri tentang situasi yang kita hadapi untuk kejuaraan, untuk kejuaraan pembalap dan konstruktor, dan kemudian kita akan melepaskan semuanya,” jelas bos Mercedes F1 Toto Wolff.

“Kami juga memberi tahu Valtteri bahwa jika semuanya berjalan sesuai rencana, jika kami berlari satu dan dua di akhir balapan, kami akan membiarkannya seperti itu kecuali kami merasa terancam.

“Kami merasa kami harus membiarkan mereka lari. Valtteri mengalahkan Lewis, kemarin dia berada di pole, dan kami merasa jika adil kami tidak akan mengganggu orang-orang yang saling berlomba.

“Kami melakukan intervensi pada saat kami melihat P2 dalam bahaya. Saat itulah kami membuat keputusan dan kami mengubahnya, dan kami berpegang teguh pada keputusan itu.”

Di awal di Rusia, sepertinya Bottas akan meraih kemenangan pertamanya musim ini. Dia membantu Hamilton tetap di depan Vettel di awal dengan menawarkan derek saat berlari ke Tikungan 2, kemudian menjaga jarak dengan rekan setimnya melalui tahap pertama. Bottas mendapat prioritas di pit – meskipun Wolff memang mengakui bahwa dia sedang mempertimbangkan untuk membawa Hamilton masuk lebih dulu – dan tampaknya akan mengakhiri kekeringan kemenangannya.

Kesalahan Mercedes-lah yang justru menjadi katalis kemenangan Hamilton di Rusia. Alih-alih segera membawa pebalap Inggris itu ke pit satu lap setelah Bottas, musyawarah tim tentang cara memainkan strategi membuatnya terlambat satu lap meninggalkan Hamilton – memungkinkan Vettel datang pit, mendapatkan pembayaran yang kurang dan naik ke P2 bersih.

“Kami melakukan panggilan, panggilan yang salah adalah berada di belakang Sebastian, kami kehilangan posisi. Pada tahap itu, kasus terburuk benar-benar terjadi,” kata Wolff.

Menjadi sporty, kami kehilangan posisi dengan Valtteri karena kami bisa saja mengecewakan Lewis lebih dulu dan mengamankan kemenangan dengan Lewis, tetapi kami menempatkan Valtteri untuk tetap di depan Vettel, dan kami kehilangan posisi. Kami adalah P3, dan sejujurnya saya merasa seperti orang bodoh.”

Hamilton merebut kembali posisi dari Vettel dengan umpan luar biasa di bagian dalam Tikungan 4, memberi penggemar momen yang sangat langka di mana protagonis gelar benar-benar bertarung roda-ke-roda di trek pada 2018. Tetapi dengan melakukan itu, dia meledakkan ban belakang kirinya dan membuat Mercedes berkeringat apakah dia akan berhasil sampai akhir balapan di Softs.

“Dengan ban ini, jika Anda meledak lebih dulu itu cukup normal, kami melihat di Spa Anda harus mengadu lagi. Kami melihat dengan Ferrari di Monza, mereka juga memiliki masalah kandung kemih yang buruk,” kata Wolff.

Jadi bayangkan sebuah skenario, duduk bersama Lewis di lain waktu dan finis di urutan keenam atau ketujuh. Finis keenam, bukannya memenangkan balapan. Itu adalah momen tekanan di mana kami harus menelepon.”

Ini adalah ayunan poin yang membuat Mercedes ketakutan. Dengan kemungkinan Hamilton berada di urutan keenam dan Vettel kedua, jarak di puncak akan turun menjadi 30 poin dengan lima poin tersisa. Mercedes tidak mau mengambil risiko situasi di mana Abu Dhabi datang, akan menolak panggilannya.

“Terkadang seseorang harus menjadi orang jahat, dan itulah saya hari ini,” kata Wolff.

“Kamu harus menimbangnya. Apa yang saya pilih, menjadi penjahat pada Minggu malam, atau apakah saya ingin menjadi orang bodoh di Abu Dhabi di akhir musim? Saya lebih suka menjadi penjahat hari ini daripada idiot di akhir tahun.”

Pada Lap 25 panggilan diberikan agar Bottas menepi. Dengan dorongan besar-besaran saat memasuki Tikungan 13, Bottas melewati Hamilton – pergantian selesai.

Dari sana, Hamilton berhasil menguasai balapan tanpa masalah, sedangkan kecepatan Bottas sendiri ke arah Vettel selalu lumayan. Ada sedikit kekhawatiran bagi pembalap yang tertangkap atau dipukuli, memastikan finis satu-dua untuk Mercedes dan memperpanjang rekor kemenangan beruntunnya di Sochi hingga tahun kelima.

Tapi hanya ada sedikit senyuman di podium setelah balapan. Wajah Bottas menyimpulkan kekecewaannya, sementara Hamilton juga merasa tidak nyaman dengan kemenangannya. Wolff telah menghadapi pertanyaan tentang sportivitas, dengan korelasi – anehnya, penyebutan pertama datang dari Wolff sendiri – antara panggilan terkenal Ferrari di Grand Prix Austria 2002 yang menyebabkan larangan delapan tahun pada pesanan tim di F1 berlangsung.

Namun, Wolff menekankan bahwa itu adalah skenario yang berbeda di Sochi untuk Mercedes karena intensitas perebutan gelar dengan Ferrari tahun ini.

“Saya pikir jika Anda membandingkannya dengan situasi Ferrari, itu adalah panggilan pesanan tim pada balapan keenam musim ini,” kata Wolff.

“Mereka memenangkan kejuaraan pada bulan Juli. Ini situasi yang sama sekali berbeda dari di mana kita berada tahun ini. Kami memenangkan balapan bukan karena kami memiliki mobil tercepat, karena kecelakaan Ferrari dan Sebastian dan kekayaan kami. Kami juga mengalami nasib buruk yang lumayan di Austria. Ini adalah situasi yang berbeda.

“Saya ingat setelah Monza berapa banyak omong kosong yang didapat Ferrari dengan menempatkan Kimi (Raikkonen) di pole, dan kemudian beberapa tikungan pertama yang tidak membantu Sebastian. Jadi apapun yang kamu lakukan itu salah.

“Mereka diberitahu bahwa mereka salah karena tidak diperhitungkan sebagaimana mestinya. Sekarang kami dihitung hari ini, masih dengan hati pembalap. Apa pun yang Anda lakukan, Anda tidak dapat melakukan hal yang benar.”

Namun, bagi Vettel, Mercedes membuat keputusan yang benar-benar tepat dengan membuat para pembalap bertukar tempat. Mungkin ini indikasi dukungan yang diharapkan oleh juara dunia empat kali dari timnya – sesuatu yang mungkin kurang di Monza.

“Saya pikir bagus untuk keduanya, mereka bermain sangat baik bersama sebagai satu tim,” kata Vettel.

“Dalam pembelaan mereka, semua pertanyaan, saya tahu Anda (media) menyukai polemik, jadi ajukan beberapa pertanyaan nakal kepada mereka sebagai individu.

“Saya pikir dalam posisi mereka, tidak perlu dipikirkan apa yang mereka lakukan hari ini, jadi mungkin tidak semua pertanyaan dijamin.”

Mercedes tidak keluar dari balapan hari ini dengan baik, tetapi menjelang balapan terakhir musim ini di Abu Dhabi ketika tampaknya akan bersulang untuk kesuksesan kejuaraan ganda kelima berturut-turut, hanya sedikit yang akan mengingat ketidaknyamanan hari ini.