Analisis balapan: Mengapa sejarah akan melupakan kepahlawanan Interlagos Verstappen | F1

Di tengah semua keriuhan setelah pertengkaran Max Verstappen dengan Esteban Ocon setelah Grand Prix Brasil, sebuah fakta penting hampir hilang: sebenarnya ada balapan Formula 1 yang luar biasa yang berlangsung di Interlagos pada hari Minggu!

Itu adalah hari perlombaan yang menampilkan Verstappen dalam kondisi terbaiknya di trek dan kondisi terburuknya di trek. Dia benar merasa sedih atas insiden dengan Ocon, karena hal itu membuatnya kehilangan kemenangan balapan yang menentukan yang seharusnya dia dapatkan dengan cara yang spektakuler. Namun tindakannya di garasi FIA tidak perlu, kekanak-kanakan dan remeh, dan memperburuk apa yang menjadi salah satu hari menonjol dalam karir F1-nya sejauh ini.

Verstappen mungkin telah tiba di Brasil setelah penampilan buruknya di Meksiko, tetapi dia sangat skeptis terhadap peluang Red Bull untuk mengulanginya, bahkan mengatakan bahwa jika “tidak ada hal gila” yang terjadi, set P5 dan P6 akan menjadi hal yang sulit. Tentu saja, ini tidak ada hubungannya dengan mobil Red Bull RB14 itu sendiri, melainkan unit tenaga Renault, yang di trek sensitif tenaga seperti Interlagos akan kesulitan mengimbangi Mercedes dan Ferrari di depan.

Red Bull mengerahkan seluruh kemampuannya dalam balapan, mengorbankan set-up mobil Verstappen dan rekan setimnya Daniel Ricciardo di kualifikasi dengan harapan mencapai performa yang lebih baik dalam jangka panjang. Posisi kelima dan keenam diamankan di Q3, dengan Ricciardo turun ke posisi 11 karena penalti gridnya.

Menjelang balapan, Verstappen tidak membuang waktu untuk melanggar monopoli Mercedes-Ferrari di posisi terdepan. Sebastian Vettel dan Kimi Raikkonen sama-sama memulai dengan ban lunak dengan harapan dapat melaju lebih lama sebelum mengecewakan pelari Supersoft tersebut, namun hal ini membuat mereka kesulitan untuk mendapatkan kecepatan sejak awal. Vettel turun dari posisi kedua ke ketiga di belakang Valtteri Bottas dan kemudian tidak berdaya untuk menghentikan Verstappen menyelam ke dalam di Tikungan 1 pada Lap 1, dengan Raikkonen mengalami nasib yang sama satu lap sebelumnya.

Tapi tentu saja itu karena keunggulan bannya, bukan? Tentunya Verstappen tidak akan mampu menandingi Mercedes Supersoft-shot di depan dan membunuhnya dengan cara yang sama?

Namun dia melakukan hal itu. Verstappen dengan cepat menempel di bagian belakang Mercedes Bottas, menghabiskan lima lap untuk merencanakan pergerakan, mundur sedikit untuk mendapatkan udara yang lebih bersih dan kemudian mendorong dengan kuat. Bottas menjadi pembalap yang paling sulit untuk dilewati dalam balapan tersebut, melakukan pertahanan yang ketat melawan Raikkonen, Vettel dan Ricciardo, namun Verstappen tidak mengalami banyak kesulitan untuk menyelesaikan pergerakan beraninya ke dalam di Tikungan 1 pada Lap 10.

Bottas gagal menciptakan banyak penyangga bagi Hamilton di depan, membuat Verstappen hanya terpaut beberapa detik dari pemimpin balapan. Ketika Hamilton mulai melaporkan kekhawatirannya tentang bannya, Verstappen dapat pindah ke seri DRS, mendorong Mercedes untuk membawa juara dunia lima kali itu ke pit untuk satu set Medium.

Karena ban Hamilton yang menunjukkan tanda-tanda keausan telah dilepas dari mobil, kondisi ban Verstappen masih sangat baik. Namun tidak ada tanggapan langsung dari Red Bull di pit, dan tim malah berusaha untuk menahan Verstappen agar tetap berpegang pada strategi awal untuk beralih dari Supersofts ke Softs.

Pada fase balapan inilah Hamilton kehilangan keunggulannya. Sementara ia menetapkan serangkaian waktu cepat untuk memulai tugasnya, jarak dengan Verstappen di depan menjadi hanya 16,8 detik pada lap ke-23. yang nyaman.

Hamilton gagal membalikkan keadaan dan menutup jarak lebih jauh, melaporkan kekhawatiran awal tentang bannya yang harus bertahan selama 52 lap jika ia ingin menghindari pemberhentian kedua. Lap pendek di Interlagos membuat lalu lintas menjadi masalah besar, menyebabkan jarak Hamilton dengan Verstappen bertambah menjadi lebih dari 20 detik.

Konten Verstappen melaju cukup jauh ke dalam balapan untuk mendapatkan satu set Softs di akhir balapan, Red Bull mendatangkan pembalap Belanda itu di akhir Lap 35. Penghentian terukur di akhir – stasioner tiga detik – berarti Verstappen tertinggal tiga detik dari Hamilton, yang berhasil menemukan udara bersih untuk memperkecil jarak sedikit.

Namun keunggulan ban dan kekuatan mobil RB14 menembus sektor tengah membuat gap tersebut tidak cukup. Verstappen menaikkan suhu bannya, mengatur posisi Hamilton dan melakukan pergerakan dengan cepat, hanya membutuhkan satu gigitan ceri. Perlawanan Hamilton sia-sia karena Verstappen dengan cepat melompat keluar dari jangkauan DRS, memperlebar jarak menjadi hampir tiga detik.

Dan kemudian terjadilah bentrokan Ocon. Setelah melakukan pitting pada lap 40, Ocon berlari kencang dengan menggunakan satu set ban baru, menyamai kecepatan Verstappen dan bahkan mendapatkan waktu di lap sebelum tabrakan mereka. Ocon merasa ia memiliki kecepatan untuk menyalip sang pemimpin balapan, dengan dinding pit Force India memberinya lampu hijau untuk mencoba dan membuka diri.

Ocon bertahan di luar Tikungan 1 untuk mencoba dan memberikan dirinya garis dalam untuk Tikungan 2, hanya untuk bertabrakan dengan Verstappen (yang jelas tidak mengharapkan pertarungan dari Force India) dan membuat kedua mobil berputar.

“Saat Anda lebih cepat, Anda diperbolehkan melepaskan diri,” tulis Ocon di Twitter usai balapan. “Saya menyalip balapan ini tujuh kali di tikungan 2. Selalu ketat, tapi selalu adil.” Di mana pun tempatnya, ada perbedaan besar antara menyalip McLaren yang dikendarai Fernando Alonso untuk P15 dan mencoba mengungguli pemimpin balapan satu putaran di depan Anda…

Meskipun membebaskan diri diperbolehkan, ada cara yang diharapkan untuk dilakukan, seperti yang dijelaskan oleh direktur balapan FIA Charlie Whiting setelah balapan.

“Anda mengharapkan hal ini dilakukan dengan aman, namun yang lebih penting, saya pikir hal ini harus dilakukan dengan bersih dan benar-benar tanpa adanya perlawanan. Anda tidak seharusnya berjuang untuk bertahan hidup,” kata Whiting.

“Jika dia punya kecepatan, biasanya Anda mengira Red Bull akan mengatakan ‘Ocon punya kecepatan, biarkan saja dia lewat’, dan hal-hal semacam itu. Tapi sepertinya dia menginginkannya, dan sayang sekali dia memutuskan untuk memperjuangkannya, dan itu sama sekali tidak bisa diterima.”

Tidak mengherankan jika Verstappen sangat marah dan memberikan pemikirannya yang penuh penilaian tentang masalah tersebut saat ia kembali bergabung dengan trek di posisi kedua, Hamilton tergelincir di depan.

“Saya melihatnya terjadi dan itu bukanlah sesuatu yang… Saya tidak terkejut dengan hal itu atau semacamnya,” kata Hamilton usai balapan.

“Saya melihat mereka berlomba, tapi mereka tidak berlomba untuk posisi yang sama. Dalam pikiran saya, saya akan berada dalam keadaan pikiran yang berbeda. Untungnya dia bisa terus melaju, tidak ada yang terluka, dan mereka terus melaju, menurutku itu adalah insiden balapan. Max adalah orang yang giat dan kadang-kadang hal itu menggigitmu.”

Gigitannya lebih dari sekedar kehilangan posisi, dengan kontak tersebut juga menghilangkan sebagian besar lantai Verstappen. “Anda tahu semua potongan yang ada di sisi lantai, seluruh area itu, jadi menurut saya (15-20cm) itu sudah hilang seluruhnya, jadi lumayan parah,” jelasnya.

“Saya kehilangan banyak downforce. Saya harus mengunci banyak perkakas di setir tetapi itu masih belum cukup. Tapi tetap saja mobilnya kencang. Kami pasti bisa lebih cepat.”

Tanpa semua alat yang dibutuhkannya, Verstappen tidak berdaya mengejar Hamilton di depan. Dia mampu memperoleh keuntungan di sana-sini saat pemimpinnya mencapai kemacetan, hanya untuk bertemu dengan mobil yang sama beberapa detik kemudian, sehingga memperlambatnya juga. Hamilton mampu mengatur bannya dengan baik, menetapkan waktu terbaiknya di lap kedua terakhir balapan, dan akhirnya mengambil bendera kotak-kotak dengan jeda 1,4 detik dari Verstappen yang bergerak di belakang.

Di atas kertas menjelang akhir pekan, Verstappen hanya memiliki sedikit peluang untuk menang tanpa terjadi sesuatu yang luar biasa. Namun Verstappen mengganggu dominasi Mercedes-Ferrari yang kami harapkan di trek seperti Interlagos hanya dengan pengaturan yang cerdas, keausan ban yang sangat baik, dan kecepatan balapan yang sensasional. Tidak seperti Monaco dan Meksiko, yang merupakan trek spesifik, atau Austria, yang diwarisi oleh keberuntungan, Red Bull membuat gebrakan besar di Brasil. Ini adalah tanda yang sangat menggembirakan untuk tahun 2019.

Namun hal itu tidak akan diingat sama sekali. Grand Prix Brasil 2018 akan selalu menjadi balapan di mana Verstappen membiarkan emosi meluap dan mendorong Ocon ke garasi FIA, dan, mungkin yang terburuk, tidak menunjukkan penyesalan apa pun.

Verstappen mempunyai kemampuan di belakang kemudi yang jauh melampaui usianya yang sudah 21 tahun. Namun ketika Anda menyebut pesaing Anda “pelacur” setelah Anda memeluknya, hal itu mematahkan ilusi bahwa Anda sudah melampaui usia Anda.

Semoga Max bisa belajar dari kejadian ini karena akibatnya sejarah F1 kemungkinan besar akan melupakan performa luar biasa di Interlagos.