Analisis kualifikasi: Bagaimana Ricciardo menyangkal rekor Verstappen Vettel | F1

Ketika Max Verstappen memasuki kancah Formula 1 pada tahun 2015 di usia 17 tahun, ia tampak siap untuk memecahkan buku rekor dan menetapkan tolok ukur baru dalam sejarah olahraga tersebut.

Ia menjadi pencetak poin termuda F1 hanya dalam balapan keduanya, setelah menjadi yang termuda yang memulai grand prix pada debutnya di Australia (dua rekor yang kemungkinan besar tidak akan pernah ia hilangkan karena era pengambilan keputusan pembalap baru).

Setelah promosi mengejutkannya ke Red Bull dalam empat balapan di musim 2016, ia menjadi pemimpin balapan termuda di F1, pemenang balapan, dan peraih podium pada debutnya untuk tim, kemudian menjadi pembalap termuda yang mencatatkan putaran tercepat. balapan di Grand Prix Brasil yang basah akhir tahun itu.

Namun satu rekor yang luput dari perhatiannya adalah penghargaan sebagai pole sitter termuda di F1. Tampaknya ia punya banyak waktu luang, dengan rekor yang dipegang Sebastian Vettel dalam 21 tahun 72 hari, terpaut lebih dari dua setengah tahun sejak kemenangan pertamanya.

Namun di Meksiko pada hari Sabtu, hal itu tampaknya benar-benar lepas dari genggamannya. Verstappen berada di jalur untuk melampaui rekor Vettel dengan 45 hari, setelah menduduki puncak ketiga sesi latihan, Q2 dan putaran pertama di Q3.

Namun kemudian datanglah rekan setimnya Daniel Ricciardo dan merusak pesta dengan cara yang sensasional, mengamankan pole ketiga dalam karirnya dalam prosesnya.

Red Bull berada di liga mereka sendiri sepanjang latihan pada hari Jumat, namun hujan semalam menyebabkan kondisi lebih dingin, dengan suhu lintasan turun lebih dari 15ºC. Ini berarti masalah mesin Mercedes dan Ferrari tidak terlalu buruk dalam praktiknya, sehingga keduanya bisa berada dalam jangkauan serangan kedua pembalap Red Bull tersebut.

Pada satu titik, tampaknya Sebastian Vettel akan menghidupkan kembali harapannya untuk meraih gelar juara, dengan tolok ukur awalnya yaitu 1 menit 14,970 detik yang tampaknya sulit dikalahkan. Verstappen tertinggal dua persepuluh di sektor pertama, dan Ricciardo tertinggal dua persepuluh detik. Apakah Red Bulls sudah keluar dari persaingan?

Jauh dari. Kekuatan superior Ferrari menyumbang perolehan waktu, dengan RB14 yang gesit mengejar semua lini belakang melalui sektor kedua dan ketiga, di mana Verstappen memperoleh dua persepuluh detik, memberinya keunggulan 0,185 detik atas Vettel setelah putaran pertama. Sedangkan Ricciardo yang berada di peringkat keempat tak mampu mengejar ketinggalan sepanjang waktu di sektor pembuka.

Ricciardo kembali ke garasi dan berkumpul kembali, mengetahui bahwa dia harus melakukan upaya besar untuk bergabung dengan Verstappen di barisan depan grid. Kesenjangan 0,245 detik dengan rekan setimnya cukup besar mengingat putaran Meksiko yang singkat, tapi tentu saja bisa diperbaiki.

Perbaikan tidak mudah ditemukan pada putaran terakhir. Vettel melambat di ketiga sektor, sementara Verstappen kehilangan dua persepuluh krusial di sektor terakhir, membuka pintu bagi Ricciardo. Dia memberikan yang terbaik secara pribadi di Sektor 1 (masih tertinggal empat persepuluh dari Vettel, ingatlah) sebelum menjadi ungu di Sektor 2 dan Sektor 3, yang menambahkan hingga satu putaran kurang dari 0,026 detik lebih cepat daripada pencucian Verstappen. Posisi terdepan menjadi milik Honey Badger.

Ricciardo tidak merahasiakan rasa frustrasinya atas nasib buruk yang dialaminya baru-baru ini, karena ia belum menjalani akhir pekan balapan yang bersih hingga Monaco (di mana, bahkan dalam perjalanan menuju kemenangan, ia memperbaiki masalah dengan mobilnya). Tidaklah mengejutkan mendengar pelepasan emosi melalui radio tim ketika dia mengetahui tiang itu miliknya, pemain Australia itu berteriak berulang kali ke dalam helmnya.

“Saya tahu itu ada di suatu tempat,” kata Ricciardo sambil melompat keluar dari mobil, adrenalinnya masih terpacu saat dia mencoba mengatur napas.

“Kami tidak mendapatkan hasil yang terbersih sepanjang latihan dan saya hanya tahu bahwa mendapatkan lap akan menjadi hal yang penting, seperti biasa, tapi saya tahu kecepatan ada di dalam mobil, Max telah melakukannya sejak awal sepanjang akhir pekan hingga akhir. jadi saya hanya tahu itu untuk mendapatkan lap yang bersih pada akhirnya. Saya masih belum yakin, itu bukan yang terbersih, tapi ya, begitu saya mendengar saya mendapat pole… Saya perlu sedikit bersantai, saya sedang membesarkannya sekarang.”

Selain masalah besar, hasil ini penting bagi Ricciardo dalam konteks pertarungannya selama satu musim dengan Verstappen. Nasib buruk Ricciardo membuatnya tertinggal 45 poin dari rekan setimnya di klasemen pembalap, namun kekuatan besarnya sepanjang 2017 – kualifikasi – telah sirna. Dalam perjalanan ke Meksiko, terakhir kali Ricciardo mengungguli rekan setimnya adalah saat ia meraih pole position di Monaco; waktu yang tepat untuk mengubah keadaan.

Insinyur Verstappen dengan cepat menenangkannya melalui radio tim ketika dia memberi tahu dia tentang hasil akhirnya: “P2, berbunyi bip terakhir. Saya tahu ini bukan yang Anda inginkan, Anda solid sepanjang akhir pekan. Bagian kedua besok.” Namun, pembalap Belanda itu bahkan tidak berusaha menyembunyikan rasa frustrasinya, berhasil menduduki posisi kedua di grid sebelum keluar dari mobilnya.

“Seluruh kualifikasi itu buruk,” kata Verstappen. “Lagi-lagi permasalahannya sama seperti FP2. Mesin tidak mengerem seperti yang saya inginkan, hanya mengunci mobil secara terbalik. Kami mencoba melakukan yang terbaik.

“Saya pikir itu sudah cukup dengan masalah yang kami hadapi, tapi masih bagus untuk berada di posisi kedua, jadi kita lihat saja besok.

“Saya mengalami banyak kuncian di bagian belakang, saat menurunkan gigi dan saat saya melepas gas. Entah kenapa perilakunya tidak benar. Jadi kami tidak bisa berbuat apa-apa sepanjang kualifikasi, jadi saya hanya perlu mengunci banyak peralatan, memajukan keseimbangan rem untuk mencoba menstabilkan seluruh mobil.

“Itu bukanlah cara yang Anda inginkan untuk melakukan kualifikasi, biasanya Anda menjadi lebih agresif dan Anda lebih agresif pada semua alat. Itu dia.”

Mobil Red Bull tidak sesuai dengan keinginan Verstappen, serupa dengan yang tidak terjadi di Singapura, di mana ia masih berhasil lolos dan finis kedua.

Anehnya, dia tidak menyebutkan masalah ini setelah FP2 pada hari Jumat, ketika dia finis tercepat meski ada masalah hidrolik yang membuatnya absen.

“Itu sangat bagus, mobilnya sangat bagus untuk dikendarai secara umum,” kata Verstappen, Jumat. Tentu saja ada area yang bisa kami tingkatkan, tapi sejauh ini kami tidak bisa mengeluh. Seberapa cepat sebuah lagu dapat berubah…

Rekor tersebut mungkin bukanlah sesuatu yang mungkin terlalu diperhatikan oleh Verstappen, namun meski ia masih memiliki waktu 45 hari untuk mengalahkan Vettel, peluang terbaiknya telah berakhir. Baik Brasil maupun Abu Dhabi tidak akan bisa menandingi Red Bull sejauh yang dimiliki Meksiko, yang kemungkinan akan mengarah pada kembalinya dominasi Ferrari/Mercedes seperti yang kita lihat pada hari Sabtu dalam beberapa tahun terakhir.

Fakta bahwa Verstappen tidak mendapat kesempatan untuk mengalahkan rekor Vettel adalah karena berada di tempat dan waktu yang salah. Kesempatan bagi Red Bull untuk menjadi yang tercepat pada hari Sabtu sangatlah kecil, dengan pole yang diraih Ricciardo hanyalah yang ketiga di F1 (dan yang ketiga bagi Red Bull sejak dimulainya era hybrid V6!). Tim hanya mempunyai sedikit peluang untuk meraih pole – namun setiap kali Ricciardo lah yang mengambil keuntungan.

Dan dengan kekuatan Honda mulai tahun depan, Anda pasti bertanya-tanya berapa lama lagi Verstappen harus menunggu pole F1 pertamanya…