Analisis kualifikasi F1: Akhirnya menjadi pembalap Polandia, tetapi apakah Verstappen terekspos? | F1

Jika Anda mengatakan setelah kemenangan pertamanya di Formula 1 bahwa Max Verstappen harus menunggu lebih dari tiga tahun untuk mendapatkan posisi terdepan pertamanya, Anda mungkin akan ditertawakan.

Ada banyak kejadian nyaris celaka sejak saat itu. Monaco dan Meksiko menonjol sebagai dua event terbesar yang disalip pembalap Red Bull tahun lalu.

Namun dia akhirnya berhasil meraih pole F1 pertamanya di Hongaria pada hari Sabtu dan menyingkirkan monyet itu untuk selamanya.

Gerimis hari Jumat gagal memberikan gambaran yang jelas tentang latihannya, tetapi Verstappen tampaknya sedang mencari pertarungan ketat di FP3 di mana ia dikalahkan tipis oleh pebalap Mercedes Lewis Hamilton, yang memupus harapan akan terobosan tiang F1.

Pembalap Belanda itu membuat pernyataan awal di Q1, unggul setengah detik dari lapangan pada lap pertamanya, melaju ke Q3 di Medium untuk mempersiapkan pertarungan terakhir melawan pembalap Mercedes.

Kekuatan mobil Red Bull RB14 melalui tikungan kecepatan lambat memungkinkannya memperoleh keuntungan besar melalui sektor kedua dan ketiga, cukup untuk mengalahkan Verstappen hampir dua persepuluh setelah putaran pertama di Q3. Posisi terdepan aktif.

Verstappen memperoleh lebih banyak waktu di lap terakhirnya untuk keluar dari jangkauannya – tetapi baru saja. Valtteri Bottas melakukan upaya terakhir yang buruk untuk finis hanya 0,018 detik di bawah Verstappen (setara dengan lintasan 1,06 meter, menurut Mercedes) dan hampir merebut pole. Pada akhirnya tidak ada yang bisa menghentikan Verstappen.

“Saya tahu ini hanya masalah waktu,” kata Verstappen tentang penantiannya. “Terkadang Anda juga memerlukan sedikit keberuntungan. Tentu saja, saya sendiri melakukan kesalahan hingga gagal mencapai posisi terdepan. Dan hari ini kami mendapatkannya, sangat senang dengan itu.”

Tiang pertamanya bukanlah yang diharapkan oleh sebagian besar pembuat sejarah. Meksiko tahun lalu merupakan kesempatan terakhir Verstappen untuk memecahkan rekor Sebastian Vettel sebagai pole sitter termuda di F1. Kesuksesannya hari ini menempatkannya di peringkat keempat a relatif tua 21 tahun 307 hari, tertinggal dari Vettel, Charles Leclerc, dan Fernando Alonso.

Tapi dia tidak peduli sama sekali bahwa dia melewatkan rekornya: “Tidak. Saya bisa membuat cerita ini panjang, tapi ini bukan cerita yang panjang. Menyenangkan (memiliki rekaman) tapi itu tidak membuat saya tidur lebih nyenyak atau apa pun.”

Hasil ini mewakili tujuan besar lainnya bagi Red Bull-Honda saat pabrikan Jepang tersebut lolos untuk pertama kalinya sejak Australia 2006. Dua kemenangan dalam tiga balapan terakhir telah menghilangkan kekhawatiran tentang seberapa kompetitif tim tersebut di masa depan, dengan Verstappen menikmati kepercayaan diri yang baru-baru ini dia temukan pada mobil Red Bull.

“Kami berusaha keras dan berkembang dan kami semakin dekat dengan Mercedes dan Ferrari, terutama Ferrari – mereka terlihat sangat cepat di lintasan lurus,” kata Verstappen.

“Dengan sasis, saya rasa sejak Austria, di mana kami memperkenalkan beberapa pembaruan penting, saya rasa mobilnya jauh lebih baik. Dari sana kami terus menghadirkan suku cadang baru. Mungkin tidak sebesar itu, tapi selalu memberi saya perasaan lebih seimbang di dalam mobil.

“Itulah yang kami cari pada mobil ini, dan menurut saya hal itu terlihat hari ini di trek di mana Anda memerlukan banyak downforce sehingga mobil bekerja dengan sangat baik.”

Penampilan Verstappen di hari Sabtu hanya memperkuat klaimnya sebagai pembalap terbaik di F1 saat ini – tapi bisakah dia diekspos di balapan?

Menyalip sangat sulit dilakukan di Hungaroring, yang berarti pembalap yang keluar dari Tikungan 1 berada dalam posisi yang kuat, meskipun ia belum tentu memiliki mobil tercepat (lihat khususnya kemenangan Hamilton pada tahun 2013 dan 2018). Kecepatan kering Mercedes menarik perhatian Verstappen pada hari Jumat, yang berarti Hamilton dan Bottas berharap bisa bertahan bersama Red Bull sepanjang sesi pembukaan.

Kekhawatiran terbesar bagi Verstappen adalah dia akan sendirian dalam perjuangannya melawan mereka. Performa luar biasa dari rekan setimnya di Red Bull, Pierre Gasly, membuatnya lolos delapan persepuluh detik dari pole time (dengan mobil yang sama), meninggalkannya di P6, juga di belakang kedua Ferrari. Kecuali Gasly memulai dengan roket, Verstappen tidak akan memiliki barisan belakang untuk membantunya dalam pertempuran melawan mobil perak.

Mercedes telah memanfaatkan keunggulan dua lawan satu dengan baik di masa lalu, mungkin paling baik terlihat di Grand Prix Italia tahun lalu ketika mereka mengalahkan Ferrari yang jauh lebih unggul, yang hari itu dikendarai oleh Kimi Raikkonen. Mercedes dapat menggunakan Bottas untuk mendukung Räikkönen di udara kotor dan merusak bannya setelah menahan pembalap Finlandia itu untuk waktu yang lama. Dengan ban yang lebih segar, Hamilton kemudian melewati Raikkonen setelah mereka dilepaskan, dan meraih kemenangan yang tidak terduga.

Balapan besok tampaknya akan berlangsung one-stop (Medium hingga Hards) tanpa adanya drama cuaca apa pun, memberikan Mercedes kesempatan untuk bersikap taktis jika mereka mengejar Verstappen di lap pertama.

“Kami berada dalam posisi yang baik untuk bekerja sebagai tim besok. Kami berpotensi berada dalam posisi beruntung jika kami dapat mempertahankan Max untuk dapat bekerja sama mendekatkannya kepada kami dan memberinya kesempatan untuk mendapatkan uangnya,” kata Hamilton.

“Akan sedikit lebih sulit ketika Anda sendirian di depan tim karena Anda bisa mendapat serangan dari intersepsi dan hal-hal semacamnya.

“Kita lihat saja nanti bagaimana hasilnya, tapi perjalanan kita menuju Tikungan 1 masih panjang, jadi mudah-mudahan kita akan menjalani pertarungan panjang yang menyenangkan di sana dan setelah itu, itu tergantung pada taktik tim.”

Penampilan Verstappen belakangan ini sungguh mencengangkan. Namun jika ia dapat melanjutkan pole pertamanya dengan kekalahan meyakinkan atas kedua pebalap Mercedes di Hongaria pada hari Minggu tanpa bantuan dari luar, itu pasti akan menjadi performa terbaiknya.

Dan siapa yang tahu? Ini bahkan mungkin menambah kehidupan ekstra pada pertarungan perebutan gelar yang semakin memudar.