Analisis kualifikasi F1: Bagaimana Ferrari menggali lubang yang lebih dalam bagi Vettel di Suzuka | F1
Dua belas bulan yang lalu di Suzuka, Ferrari menyelesaikan penyerahannya dalam perebutan kejuaraan Formula 1 dengan pensiun dini untuk Sebastian Vettel, namun menyerahkan gelar pembalap kepada Lewis Hamilton.
Hal ini mengakhiri perubahan dramatis dalam peruntungan di tiga balapan Asia pada tahun 2017 dan memberikan pelajaran berat kepada Ferrari dalam pertarungannya dengan Mercedes. Itu adalah salah satu hal yang Anda pikir akan dipelajari oleh tim.
Tapi tidak. Setahun telah berlalu, dan sekali lagi di Suzuka, kekurangan Ferrari telah membuat Vettel tertinggal dan membuat Hamilton semakin dekat dengan gelar juara dunia kelima yang kini bisa dimenangkan di Austin dalam waktu dua minggu.
Ferrari menghabiskan sebagian besar akhir pekan ini tertinggal dari Mercedes, dengan Hamilton menyelesaikan balapan hari Jumat di Suzuka delapan persepuluh detik di depan Vettel. Baik Hamilton maupun bos tim Mercedes Toto Wolff tidak yakin dengan selisih tersebut, namun Ferrari tampak lebih khawatir.
Kesenjangan menyusut menjadi hanya sepersepuluh detik di FP3 yang lembab, meskipun sesi tersebut merupakan anomali mengingat hujan yang terus-menerus. Pada Q1, Mercedes jelas unggul, dengan keunggulannya di Q2 sehingga Hamilton dan rekan setimnya Valtteri Bottas melaju lebih cepat dengan ban lunak dibandingkan Ferrari dengan ban Supersoft.
Sebuah teori lama di F1 adalah bahwa jika Anda berada dalam posisi tertinggal, datangnya hujan akan menjadi hal yang baik, karena akan memberikan Anda peluang untuk mengalahkan rival Anda. Sayangnya, ketika hujan turun di akhir Q2 dan memaksa para pelari lini tengah untuk melakukan putaran kedua dan meninggalkan putaran mereka, sepertinya itu adalah hal yang baik bagi Ferrari. Ketika Mercedes memanfaatkan hujan di Hongaria untuk meraih pole, dapatkah hal itu membantu Ferrari kembali bersaing di Suzuka?
Sebaliknya, hal itu menyebabkan kecelakaan yang membuat Vettel berada dalam posisi yang semakin berbahaya dalam pertarungan kejuaraannya dengan Hamilton, selisihnya sudah mencapai 50 poin menjelang balapan hari Minggu.
Khawatir dengan hujan yang turun pada tahap penutupan Q2 yang membuat trek terlalu basah untuk licin, dan dengan perkiraan hujan yang lebih banyak di radar, Ferrari memutuskan untuk mempertahankan Vettel dan rekan setimnya Kimi Raikkonen di posisi perantara untuk awal Q3. Namun, suhu udara di Suzuka hangat sepanjang akhir pekan, mencapai 26ºC pada saat kualifikasi, yang berarti sebagian besar hujan halus yang keluar langsung menguap atau, saat mobil melaju, membutuhkan waktu yang sangat singkat untuk mengering.
Lampu untuk Q3 telah berubah menjadi hijau. Ferrari keluar dari peringkat Intermediate, diikuti oleh 10 pelari teratas lainnya – semuanya mengenakan sepatu slick.
Vettel dengan cepat memberangkatkan Ferrari dan memberi tahu mereka bahwa lintasannya terlalu kering, sehingga Ferrari menyiapkan ban Supersoft yang seharusnya digunakan sejak awal. Namun hal itu membuat tim tertinggal beberapa menit dari kelompok lainnya – yang, dengan turunnya hujan, membuat mereka berada dalam posisi yang mengerikan.
Mercedes telah menetapkan waktu putarannya, dipimpin oleh Hamilton di P1 dan Valtteri Bottas kedua dengan selisih hampir tiga persepuluh. Max Verstappen berada di urutan ketiga untuk Red Bull, tertinggal satu detik lagi, tetapi bahkan ia tampak di luar jangkauan Ferrari pada tahap ini. Ini adalah perlombaan melawan waktu untuk mendapatkan putaran sebelum hujan menjadi terlalu deras.
Dan sekali lagi tekanan datang kepada Vettel, seperti yang terjadi di Baku, Prancis, Austria, Jerman, Monza, dan Singapura. Räikkönen mampu bergulat dengan Ferrari-nya di sekitar semprotan halus untuk mencapai P4, setengah detik dari Verstappen, tetapi Vettel melakukan kesalahan pada Spoon dan keluar jalur untuk menurunkan kecepatannya empat detik dan terus turun ke P9.
Semua pelari Q3 masuk pit seperti biasa untuk beralih ke set kedua Supersofts untuk putaran terakhir, tetapi trek menjadi terlalu basah pada saat ini. Hamilton adalah satu-satunya pembalap yang mencatat waktu setengah layak di Sektor 1 kali, dua detik lebih lambat dari kecepatan biasanya, sementara penolakan Vettel untuk mundur membuatnya keluar dari jalan raya di Degner 2 dan Ferrari-nya hampir terhenti. Namun, sudah terlambat: posisi kesembilan di grid adalah miliknya.
Itu adalah kesalahan terbaru yang terjadi di Ferrari, dan salah satu kesalahan yang membuat bos tim Maurizio Arrivabene sangat kecewa. Vettel lebih menahan diri, meskipun dia tidak senang dengan konferensi pers pasca-kualifikasi, dan terus memaksakan diri. Ketika ditanya apa yang terjadi, dia hanya berkata: “Saya rasa Anda melihatnya, ya? Itulah yang terjadi.”
“Saya pikir jelas mengapa kami mengambil keputusan itu, maksud saya lima atau enam atau tujuh menit kemudian hujan mulai turun cukup deras, jadi ada sesuatu yang mengudara,” tambah Vettel.
“Saya pikir kami memperkirakan akan turun lebih banyak hujan dan tentu saja tidak. Jadi itu adalah keputusan yang salah.
“Tetapi ketika kondisinya seperti itu, tentu saja Anda benar atau salah. Saya tidak menyalahkan siapa pun.”
Vettel juga ditanya apakah semakin banyak kesalahan yang dilakukannya disebabkan oleh kemundurannya dalam perburuan gelar. “Tidak, tidak,” jawabnya. “Ketika keadaannya seperti itu, segalanya menjadi seperti pertaruhan, jadi jelas itu tidak berhasil bagi kami hari ini.”
Vettel akan memulai balapan di posisi kedelapan besok, mendapatkan tempat berkat penalti grid Esteban Ocon. Pasangan Toro Rosso yang terdiri dari Pierre Gasly dan Brendon Hartley seharusnya mudah dikalahkan, begitu pula pembalap Haas Romain Grosjean. Anda akan berpikir bahwa Raikkonen juga tidak akan banyak melakukan perlawanan.
Namun posisi tiga besar mungkin di luar jangkauan Vettel bahkan saat ia naik kembali ke posisi keempat. Dia bahkan tidak memiliki keunggulan strategi dibandingkan pembalap Mercedes – yang berhasil melewati Q2 dengan Softs – yang bisa menguntungkannya. Perlombaan one-stop juga akan terjadi, yang berarti sulit untuk melihat pembalap Jerman itu kembali dalam balapan ini jika terjadi sesuatu yang tidak biasa.
Jika Vettel menyelesaikan balapan dengan P4 dengan kemenangan Hamilton, selisihnya akan bertambah menjadi 63 poin dengan empat balapan tersisa – yang berarti hasil yang berulang di Austin akhir bulan ini akan membuat gelar juara diraih di sana.
Episode ini mungkin menjadi paku lain bagi harapan gelar Vettel, tetapi juga menyoroti perbedaan nyata antara Mercedes dan Ferrari. Meskipun Ferrari memiliki mobil tercepat hampir sepanjang musim, Mercedes masih menjadi tim yang lebih baik. Pada saat mereka berada dalam posisi tertinggal, mereka memanfaatkan sepenuhnya peluang yang ada dan memanfaatkannya sebaik mungkin.
Sementara itu, Ferrari telah menemukan jalannya lagi, yang semakin memperdalam nasib yang dihadapi Vettel khususnya sebelum balapan hari Minggu di Suzuka.
