Analisis kualifikasi F1: Bagaimana Ferrari menggali lubang yang lebih dalam bagi Vettel di Suzuka | F1
Dua belas bulan lalu di Suzuka, Ferrari menyelesaikan penyerahannya dalam perebutan gelar juara Formula 1 ketika Sebastian Vettel mundur dari start tetapi menyerahkan gelar pembalap kepada Lewis Hamilton.
Hal ini menutup pembalikan nasib yang dramatis pada trio balapan Asia pada tahun 2017, dan memberi pelajaran keras kepada Ferrari dalam pertarungannya dengan Mercedes. Itu adalah salah satu hal yang menurut Anda akan dipelajari oleh tim.
Tapi tidak. Setahun kemudian, dan sekali lagi di Suzuka, kelemahan Ferrari membuat Vettel tertinggal dan menempatkan Hamilton dalam jarak yang sangat dekat dengan gelar juara dunia kelima yang kini dapat diklaim di Austin dalam waktu dua minggu.
Ferrari menghabiskan sebagian besar akhir pekan di belakang Mercedes, dengan Hamilton menyelesaikan balapan hari Jumat di Suzuka delapan persepuluh detik di depan Vettel. Hamilton dan bos tim Mercedes Toto Wolff tidak yakin dengan kesenjangan tersebut, namun Ferrari tampaknya lebih khawatir.
Kesenjangan menyusut menjadi hanya sepersepuluh detik di FP3 yang lembab, meskipun sesi tersebut merupakan anomali mengingat hujan. Di Q1, Mercedes jelas unggul, dengan keunggulannya di Q2 sehingga Hamilton dan rekan setimnya Valtteri Bottas lebih cepat dengan ban lunak dibandingkan Ferrari dengan ban Supersoft.
Teori lama di F1 adalah jika Anda kurang beruntung, datangnya hujan hanya akan menjadi hal yang baik karena memberi Anda peluang untuk mengalahkan rival Anda. Sayangnya, ketika hujan deras melanda di akhir Q2 dan memaksa para pelari lini tengah untuk melakukan pengabaian kedua di lap mereka, sepertinya hal itu akan menjadi hal yang baik bagi Ferrari. Meski Mercedes mendapat manfaat dari hujan di Hongaria untuk meraih pole, dapatkah hal itu membantu Ferrari kembali bersaing di Suzuka?
Sebaliknya, hal itu memicu kecelakaan yang membuat Vettel berada dalam posisi yang semakin berbahaya dalam pertarungan kejuaraannya dengan Hamilton, selisihnya telah mencapai 50 poin menjelang balapan hari Minggu.
Khawatir akan turunnya hujan pada tahap penutupan Q2 yang membuat trek terlalu basah untuk licin, dan dengan perkiraan hujan yang lebih banyak di radar, Ferrari memutuskan untuk mengadu Vettel dan rekan setimnya Kimi Raikkonen untuk sementara untuk memulai Q3. Namun, suhu di Suzuka cukup hangat sepanjang akhir pekan, mencapai 26ºC di babak kualifikasi, yang berarti sebagian besar hujan lebat yang turun langsung menguap atau, saat mobil melaju, hanya membutuhkan sedikit waktu untuk meresap ke dalam lintasan.
Lampu untuk Q3 berubah menjadi hijau. Ferrari tersingkir di Intermediate, diikuti oleh 10 pelari teratas lainnya – semuanya memiliki sepatu yang apik.
Vettel segera menghubungi Ferrari dan memberi tahu mereka bahwa lintasan terlalu kering, sehingga Ferrari menyiapkan ban Supersoft yang menurutnya seharusnya digunakan sejak awal. Namun hal itu membuat tim tertinggal beberapa menit dari kelompok lainnya – yang, dengan turunnya hujan, membuat mereka berada dalam posisi yang mengerikan.
Mercedes telah menetapkan waktu putarannya, dipimpin oleh Hamilton di P1 dan Valtteri Bottas di urutan kedua dengan selisih hampir tiga persepuluh. Max Verstappen berada di urutan ketiga untuk Red Bull, tertinggal satu detik, namun ia terlihat di luar jangkauan Ferrari saat ini. Itu adalah perlombaan melawan waktu untuk mendapatkan satu putaran sebelum hujan menjadi terlalu deras.
Dan lagi-lagi tekanan membebani Vettel, seperti yang terlihat di Baku, Prancis, Austria, Jerman, Monza, dan Singapura. Räikkönen mampu bergulat dengan Ferrari-nya melalui semprotan halus untuk mencapai P4, setengah detik dari Verstappen, tetapi Vettel melakukan kesalahan pada Spoon dan keluar jalur sehingga tertinggal empat detik dan langsung di P9.
Semua pelari Q3 masuk pit seperti biasa untuk melanjutkan ke set kedua Supersofts untuk putaran terakhir, tetapi pada saat ini trek menjadi terlalu basah. Hamilton adalah satu-satunya pembalap yang mampu menempuh jarak satu setengah detik di Sektor 1, dua detik lebih lambat dari kecepatan biasanya, sementara penolakan Vettel untuk mundur membuatnya keluar dari jalan raya di Degner 2 dan Ferrari-nya hampir menabrak tembok sat. Tapi sudah terlambat: posisi kesembilan adalah miliknya.
Itu adalah tambahan terbaru dalam daftar kesalahan yang terus bertambah di Ferrari, dan bos tim Maurizio Arrivabene tampak sangat kesal. Vettel lebih pendiam, bahkan ketika dia merasa tidak senang selama konferensi pers pasca kualifikasi, dan terus berusaha keras. Ketika ditanya apa yang terjadi, dia hanya berkata: “Saya pikir Anda melihatnya, bukan? Itulah yang terjadi. “
“Saya pikir sudah jelas mengapa kami mengambil keputusan itu, maksud saya lima atau enam atau tujuh menit kemudian hujan mulai turun begitu deras hingga ada sesuatu di udara,” tambah Vettel.
“Saya pikir kami berharap akan ada lebih banyak hujan, namun ternyata tidak terjadi. Jadi itu adalah keputusan yang salah.
“Tetapi ketika kondisinya seperti ini, jelas Anda melakukannya dengan benar atau salah. Saya tidak menyalahkan siapa pun. “
Vettel juga ditanya apakah ada kesalahan lagi saat ia mundur dalam perburuan gelar. “Tidak, tidak,” jawabnya. “Jika itu yang terjadi, segalanya menjadi seperti pertaruhan, jadi jelas itu tidak berhasil bagi kami hari ini.”
Vettel akan memulai balapan besok di posisi kedelapan, mendapatkan tempat berkat penalti grid Esteban Ocon. Pasangan Toro Rosso yang terdiri dari Pierre Gasly dan Brendon Hartley harusnya mudah dikalahkan, begitu pula dengan pembalap Haas Romain Grosjean. Anda akan berpikir bahwa Raikkonen tidak akan banyak bertarung.
Namun posisi tiga besar mungkin di luar jangkauan Vettel bahkan saat ia kembali ke posisi keempat. Dia bahkan tidak memiliki keunggulan strategis atas pembalap Mercedes – yang memimpin Q2 di Sagte – yang bisa menguntungkannya. Perlombaan satu atap juga akan terjadi, yang berarti sulit untuk melihat pemain Jerman itu kembali ke pertandingan ini kecuali terjadi sesuatu yang tidak biasa.
Jika Vettel menyelesaikan balapan dengan P4 dengan kemenangan Hamilton, selisih poin akan meningkat menjadi 63 poin dengan empat balapan tersisa – yang berarti mengulangi hasil di Austin akhir bulan ini akan membuat gelar juara tetap di sana.
Episode ini mungkin menjadi paku lain bagi harapan gelar Vettel, tetapi juga menjelaskan perbedaan sebenarnya antara Mercedes dan Ferrari. Meskipun Ferrari mungkin memiliki mobil tercepat hampir sepanjang musim, Mercedes tetap menjadi tim yang lebih baik. Ketika berada dalam posisi yang tidak menguntungkan, ia memanfaatkan peluang yang datang dan memanfaatkannya sepenuhnya.
Sementara itu, Ferrari kembali memperkecil lini produksinya, yang semakin memperparah penderitaan yang dialami Vettel menjelang balapan hari Minggu di Suzuka.
