Analisis kualifikasi F1: Bagaimana Mercedes menemukan ‘peluru perak’ di Baku | F1

Sesuai dengan tema musim Formula 1 2019 sejauh ini, Mercedes sekali lagi memanfaatkan kemunduran Ferrari di kualifikasi Grand Prix Azerbaijan pada hari Sabtu untuk melakukan lockout di barisan depan.

Beberapa saat sebelum dimulainya Q1, kata bos tim Toto Wolff Olahraga Langit F1 bahwa Ferrari tampak “hampir tak tersentuh” ​​dalam latihan, dan bahwa Mercedes tidak akan mampu meraih pole kecuali mendapat “peluru perak”.

Dan meskipun perjuangan Mercedes terbantu oleh perjuangan Ferrari sendiri, tim tersebut tetap memberikan kejutan besar untuk memberikan pukulan lain terhadap harapan awal musim rival utamanya.

Charles Leclerc adalah orang yang harus dikalahkan menjelang kualifikasi setelah penampilan dominannya melalui latihan, yang berpuncak pada putaran FP3 yang membuatnya tertinggal lebih dari 1,4 detik dari pembalap Mercedes. Meskipun Mercedes masih punya waktu – tim tidak menjalankan mesinnya dalam mode tenaga tinggi seperti yang dilakukan Ferrari dalam praktiknya – tampaknya tidak mungkin untuk memperbaiki kesenjangan sebesar itu.

Terputus-putusnya kualifikasi di Baku tidak akan mengurangi tekanan pada Ferrari. Kecelakaan Q1 yang dialami Robert Kubica memperlambat proses setengah jam, yang berarti trek menjadi sedikit lebih dingin dari biasanya pada awal Q2. Kepercayaan diri Ferrari sedemikian rupa sehingga menurunkan Leclerc dan Sebastian Vettel dengan menggunakan ban kompon medium, berharap kecepatan mereka cukup untuk lolos ke tahap akhir kualifikasi tanpa menggunakan ban Softs.

Meskipun putaran Leclerc cukup bagus untuk masuk ke Q3 – meski dia tidak bisa ambil bagian – Vettel membuat kesalahan besar di putarannya, meninggalkannya P11 setelah putaran set pertama. Usai membelokkan mobilnya ke tikungan 8, bagian belakang Ferrari SF90 menjorok ke kanan dan nyaris menghadap tembok. Vettel menangkap momen itu dan menjauhkan dirinya dari masalah, namun hal itu tidak banyak membantu mengurangi tekanan pada dinding pit Ferrari.

Namun hal yang lebih buruk akan terjadi. Lap pertama Leclerc menempatkannya di posisi kelima, tetapi pembalap Monegasque itu merasa ada lebih banyak waktu untuk menang dan setelah satu putaran pendinginan memilih untuk melakukan dorongan kedua pada set Mediumnya.

Menjelang Tikungan 8, Leclerc salah menilai titik pengeremannya, menyebabkan dia terkunci, berlari melewati puncak dan malah mengubur mobilnya di dinding.

“Saya sangat bodoh,” kata Leclerc dengan kritik diri yang tenang namun menggigit yang telah kita dengar berkali-kali di masa lalu. Dia berhasil melompat keluar dari mobil tanpa cedera, namun dia dengan cepat mengangkat tangannya ke atas kepala sambil mempertimbangkan akibat dari kesalahannya.

“Saya pantas menerima apa yang terjadi hari ini,” kata Leclerc di TV setelah sesi. “Saya sangat, sangat sedih atas apa yang terjadi, namun saya pantas mendapatkannya. Saya bodoh, seperti yang saya katakan di radio. Aku sudah tenang, tapi aku masih menganggap diriku bodoh, itu tidak berubah.

“Saya tidak ingin mengatakan sesuatu yang bodoh, tapi saya pikir setelah melihat FP1, FP2 dan FP3, dan Q1, pole mungkin terjadi hari ini, tapi saya membuang semua potensi itu ke tempat sampah.”

Menjelaskan kecelakaan itu, Leclerc berkata: “Saya mengerem sama seperti pada Soft, tapi saya menggunakan Medium, dan saya terkunci. Saya tidak ingin ada kesalahpahaman – tidak ada masalah dengan ban. Ini hanya aku.” Itu adalah kejujuran yang menyegarkan dari pemuda tersebut, namun ia harus berhati-hati agar tidak terjatuh – seperti yang dialami Valtteri Bottas tahun lalu – karena terlalu banyak menyalahkan dirinya.

Dengan absennya Leclerc, tugas menyelamatkan muka Ferrari jatuh ke tangan Sebastian Vettel. Tim membekali diri mereka dengan serangkaian softies untuk lolos ke Q3 tanpa rasa khawatir, tetapi dengan semakin banyak waktu yang terbuang dan lintasan semakin mendingin, segalanya semakin menjauh dari Ferrari.

Vettel memisahkan pembalap Mercedes setelah balapan Q3 pertamanya, dengan Max Verstappen juga berada di depan setelah memutuskan untuk melakukan balapan jarak jauh dengan ban Soft-nya daripada menggunakan set baru. Vettel adalah salah satu orang pertama yang keluar dari pit untuk memulai putaran terakhirnya, dengan cepat berjalan ke depan kelompok, waspada terhadap potensi insiden di depan yang dapat menyebabkan bendera kuning dan menghalanginya mencapai putaran terakhir, atau waktu. menghitung mundur seperti yang terjadi di Tiongkok dua minggu lalu.

Mercedes mengambil pendekatan yang sangat berbeda. Hamilton dan Bottas keluar dari pit lebih awal, namun berhenti di sisi trek di pintu keluar pit untuk menyelesaikan start latihan mereka. Hal ini telah menyaring mereka ke bagian paling belakang, sehingga menimbulkan risiko yang sangat besar. Jika ada mobil di depan yang melakukan kesalahan, kemungkinan besar tidak ada satu pun mobil Mercedes yang mendapat lap kedua.

Hamilton menyampaikan kekhawatirannya melalui radio tim saat ia melewati sektor kedua yang ketat, namun ia dan Bottas melambat untuk mencari ruang ekstra sebelum melaju di Tikungan 16.

Mungkin ada sejumlah mobil di depan tetapi itu berarti mereka membuat lubang bagus di udara sehingga kedua Mercedes dapat menariknya. Bottas menemukan titik terbaik di belakang Lando Norris dari McLaren, cukup bertahan di belakang untuk menghindari kehilangan downforce melalui sektor tengah yang berkelok-kelok tetapi masih hampir mendapatkan slipstream untuk putaran terakhir ke garis. Meskipun Vettel merasa aman karena mengetahui bahwa dia akan mendapatkan kesempatannya, kurangnya mobil di depan berarti dia tidak memiliki derek, sehingga membuatnya kehilangan waktu yang berharga melawan Mercedes.

Taktik tersebut berhasil dengan sempurna bagi Bottas karena ia berhasil melompati tidak hanya Verstappen dan Vettel tetapi juga Hamilton, yang kehilangan dua persepuluh di sektor pertama yang berarti menjadi ungu di S2 dan S3 tidak cukup baik untuk gawang.

Untuk balapan kedua, P1 menjadi milik Bottas yang tak bisa menyembunyikan senyum tak percaya sambil melompat keluar dari mobilnya. Ini adalah kesuksesan yang tidak terduga – sesuatu yang menjadi kebiasaan Mercedes tahun ini.

“Setelah latihan kemarin dan juga pagi ini, kami melihat Ferrari sangat cepat,” kata Bottas.

“Pada awal kualifikasi sepertinya mereka berada di luar jangkauan, tapi Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi, jadi jangan menyerah.

“Pada akhirnya Charles pergi, dan pada akhirnya hanya tinggal satu lap, dan saya sangat bahagia untuk kami. Itu adalah putaran yang sangat bagus pada akhirnya. Manis sekali.”

Vettel kecewa setelah finis tiga persepuluh detik dari pole lap Bottas, sebuah celah yang menurutnya bisa dijembatani jika ia mendapat manfaat dari derek.

“Itu selalu merupakan kompromi, dan jika Anda terlalu dekat di sektor tengah, Anda akan rugi,” kata Vettel.

“Tetapi menurut saya pergi dengan orang lain (drag) akan menghasilkan sekitar tiga persepuluh, jadi akan lebih dekat dengan seseorang di depan.

“Treknya menjadi lebih dingin dan mobil semakin sulit untuk dikendarai, dan saya memprioritaskan untuk menekan bagian overlap agar ban bisa terbuka pada awal lap. Sekarang saya agak menyesal tidak mengambil risiko. Tapi saya pikir itu mungkin masih merupakan keputusan yang tepat.”

Bagi Leclerc, P9 di grid besok adalah hasil yang tidak disengaja mengingat kecelakaan yang dialaminya. Putaran tersebut membuatnya lolos ke Q3 dan, dengan Antonio Giovinazzi turun 10 peringkat karena penaltinya, dia akan mencari posisi lain. Dia telah berada pada kecepatan sepanjang akhir pekan, yang berarti pemulihan ke depan bukanlah hal yang mustahil – dia juga akan menggunakan strategi alternatif, ingat, memulai dari Medium – jadi hal ini tidak boleh diabaikan.

Namun untuk hari ini, Mercedes kembali mengambil keuntungan. Tidak ada satupun solusi ajaib yang bisa membalikkan keadaan Ferrari, namun sekali lagi pendekatannya yang cerdas dan cerdik membuahkan hasil dengan membuat langkah-langkah kecil melalui kualifikasi, yang cukup kumulatif untuk mengunci barisan depan.