Analisis Kualifikasi F1: Bagaimana perubahan pendekatan membuahkan hasil bagi Leclerc | F1

Kesiapan Charles Leclerc untuk memimpin Ferrari telah menjadi salah satu tema besar di awal musim Formula 1 2019, dengan awal yang cerah bersama Scuderia memicu anggapan bahwa dia sudah berada di posisi yang lebih baik daripada Sebastian Vettel untuk memperjuangkan gelar juara dunia.

Namun dengan momentum yang menguntungkan Vettel baru-baru ini dan selisih antara keduanya menjadi lebih dari 20 poin dalam kejuaraan pembalap, tampaknya juara dunia empat kali itu tetap menjadi ujung tombak upaya pemulihan Ferrari tahun ini, yang paling terlihat jelas. dalam dominasinya di akhir pekan Grand Prix Kanada.

Namun, kita melihat keadaan berbalik lagi di kualifikasi Austria pada hari Sabtu ketika Leclerc memanfaatkan kecepatan latihannya yang mengesankan untuk meraih pole kedua dalam karirnya dengan cara yang dominan.

Bahrain melihat Leclerc memenuhi janji yang meyakinkan Ferrari untuk memberinya kesempatan bersama Vettel pada tahun 2019 dalam tugasnya untuk meraih pole, dengan kekalahannya dalam balapan hanya disebabkan oleh masalah pada mobilnya. Namun sejak saat itu, kepercayaan diri tersebut tidak lagi muncul.

Pukulan terbesar terjadi di Baku ketika Leclerc, setelah mendominasi latihan, terhenti di kuarter kedua dengan kesalahan yang secara realistis mengakhiri harapan kemenangan Ferrari di akhir pekan. Hal ini merupakan pukulan telak bagi performanya di kualifikasi karena ia gagal mengalahkan Vettel dalam tiga dari empat sesi Sabtu berikutnya.

Leclerc adalah kritikus terburuknya, seperti yang terlihat dari seringnya dia bergumam di radio tim yang terdengar sepanjang tahun pertama karir F1-nya. Mungkin tidak mengherankan, ia dapat dengan cepat mengidentifikasi kelemahannya dan mulai memperbaikinya, dengan performanya di kualifikasi menjadi fokus menjelang Grand Prix Prancis.

Kurangnya perolehan dan peningkatan kecepatan hingga Q3 menyebabkan Leclerc terjatuh. Sementara yang lain mampu memperoleh kemajuan yang signifikan melalui ketiga fase seiring dengan tumbuhnya kepercayaan diri mereka, dan mengkonsolidasikan putaran tersebut. Di Spanyol, Leclerc mencatatkan waktu 0,8 detik dari Q1 hingga Q3; Vettel menemukan 1,2 detik di saudara perempuannya Ferrari. Yang terburuk masih terjadi di Kanada ketika Leclerc hanya mampu menang dengan selisih 0,3 detik; Vettel mengambil waktu sedetik.

Leclerc mengatakan sebelum balapan terakhir di Prancis bahwa dia mengubah pendekatannya dan memiringkan set-upnya agar siap untuk trek yang lebih cepat di Q3 daripada menggunakan sebagian besar chipnya di Q1. Ini bekerja dengan cepat ketika ia menemukan waktu 1,7 detik yang sangat besar selama tiga sesi di Paul Ricard, menempatkan dirinya P3 di grid – waktu terbaik yang bisa ia harapkan mengingat keunggulan kecepatan Mercedes.

Kedewasaan yang dipuji Leclerc sepanjang karir balapnya kembali terpancar di Austria. Sama seperti yang ia lakukan di Baku, ia adalah pemimpin yang jelas dalam praktiknya – hanya saja kali ini ia meningkatkan kecepatannya ke babak kualifikasi, memimpin Q2 dan Q3. Perolehannya selama sesi tersebut adalah 1,1 detik, yang menunjukkan bagaimana ia mampu membangun segalanya.

Lihat masalah. Temukan solusinya. Terapkan ke dalam tindakan. Kedengarannya sederhana, tapi ini adalah sesuatu yang gagal dilakukan oleh banyak pengemudi di awal karir mereka.

“Saya sedikit mengubah pendekatan saya dari Paul Ricard, dan saya benar-benar merasa telah membuat langkah maju,” kata Leclerc usai kualifikasi, sebelum menjelaskan perubahannya.

“Austria juga merupakan trek favorit saya, jadi mungkin ini lebih cocok dengan gaya berkendara saya. Tapi secara keseluruhan sejak Paul Ricard saya telah mengambil langkah maju, dan saya bisa merasakannya di dalam mobil. Jadi saya senang dengan ini.

“(Perubahan) hanya untuk mengambil langkah demi langkah selama sesi kualifikasi. Saya mungkin terlalu memaksakan diri. Dan dari sisi set-up, saya memperkirakan evolusi lintasan yang merupakan faktor besar di Formula 1 saat ini.

“Jadi hanya dengan dua orang ini aku pasti punya waktu yang cukup lama.”

Hasil hari Sabtu di Austria bukan hanya hasil besar bagi Leclerc, tapi juga bagi Ferrari secara keseluruhan. Ia mungkin baru meraih pole dua balapan yang lalu, namun sifat kekalahannya di Prancis akhir pekan lalu membuatnya tampak jauh lebih lama lagi, dengan tergulingnya Mercedes di Red Bull Ring menjadi kejutan besar bagi sebagian besar orang.

Leclerc menjelaskan setelah sesi tersebut bagaimana perubahan dalam filosofi set-up Ferrari juga telah membantu tim beralih dari fokus untuk menjalankan hambatan sesedikit mungkin demi lebih banyak downforce.

“Saya pikir masalah utama kami dalam beberapa Grand Prix terakhir adalah bagian depan. Kami tidak punya cukup uang di lini depan,” kata Leclerc.

“Saya pikir akhir pekan ini sedikit lebih baik. Kami mencoba pengaturan yang berbeda, juga filosofi pengaturan, dan tampaknya menjadi sedikit lebih baik.

“Ini tidak berarti bahwa kami akan membuat langkah besar untuk balapan lainnya, namun untuk di sini hal tersebut berjalan cukup baik. Saya pikir perolehan waktu terbanyak di sektor kedua disebabkan oleh performa yang lebih kuat dibandingkan grand prix terakhir.”

Anda harus memutar balik waktu ke kemenangan Michael Schumacher di ring A1 lama pada tahun 2003 untuk kemenangan terakhir Ferrari di Austria.

Tapi ketenangan dan kedewasaan yang ditunjukkan Leclerc untuk membuat kemajuan dan mengatasi kesengsaraannya di kualifikasi, tidak mengherankan melihat dia mengakhiri kekeringan untuk Scuderia pada hari Minggu.