Analisis kualifikasi F1: bagaimana Vettel memberikan pengingat tepat waktu kepada rivalnya

Harapan itulah yang membunuhmu.

Itulah yang dipikirkan oleh para penggemar Ferrari – dan sejujurnya, mereka yang netral yang ingin mengakhiri dominasi Mercedes di Formula 1 baru-baru ini – untuk lolos ke Grand Prix Kanada pada hari Sabtu.

Bahkan dengan Sebastian Vettel dan Charles Leclerc finis satu-dua di FP2 dan FP3 di Sirkuit Gilles Villeneuve; bahkan dengan kesalahan kecil Mercedes di akhir pekan; bahkan dengan kecepatan Sektor 3 yang luar biasa yang memperjelas keunggulan kecepatannya di garis lurus – layanan normal pasti akan dilanjutkan pada kualifikasi. Mercedes di depan. Lagi.

Dan begitulah yang terjadi ketika Lewis Hamilton menduduki pole sementara setelah set pertama di Q3, unggul dua persepuluh dari Vettel, dalam perjalanannya menuju pole ketujuh yang memecahkan rekor di Kanada.

Namun segalanya berbalik ketika kami disuguhi penyelesaian yang mendebarkan pada sesi kualifikasi terbaik tahun ini sejauh ini; pertarungan yang tepat antara dua tim dan dua juara.

Hamilton mampu memperbaiki diri pada lap terakhirnya meskipun sempat mengalami lock-up di tikungan tajam yang membuatnya kehilangan waktu, namun Vettel berusaha keras dan merebut pole berkat sektor terakhir yang perkasa yang membuat unit tenaga Ferrari melenturkan ototnya.

Itu adalah yang pertamanya sejak Grand Prix Jerman tahun lalu, 17 balapan lalu – dan bisa dibilang di mana kejuaraan 2018 hilang.

Besarnya hasil tersebut terlihat jelas sejak Vettel menerima kabar tersebut dari teknisi balapannya.

“Woooo ho-ho-ho!” dia menangis. “Ya, ya, ya, ya, ya, ya, ya, ya, ya, ya! Bada bada baa baa bi! Ooooh, aku merasa hebat kawan!”

Dia dikenal karena perayaannya yang gila dan penuh semangat di masa lalu – seperti mencoba membuat Katak Gila menjadi sesuatu lagi sekitar 10 tahun setelah momennya – tetapi ini terasa sesuatu yang sangat berbeda. Akhirnya, setelah perjuangan selama berbulan-bulan, pertanyaan dan retorika yang sama tentang Ferrari yang berusaha berkembang, menolak menyerah pada tahun ini, bla bla bla – dia kini mendapatkan hasil yang mendukung semuanya.

Vettel tampak lega saat ia melompat keluar dari mobil di grid untuk memulai wawancara pasca sesi, segera berbelok ke Hamilton di sebelah kanannya. “Dia sangat bagus di kualifikasi,” kata Vettel. “Sulit untuk dipecahkan.” Bahkan pada hari ketika Ferrari tampaknya memiliki keunggulan kecepatan, Hamilton hampir saja mencapai posisi teratas untuk lolos…

Kualifikasi hari ini benar-benar pertama kalinya sepanjang tahun Mercedes tergelincir dengan baik. Hamilton melakukan kesalahan kecilnya, sementara rekan setimnya Valtteri Bottas merusak laju Q3 pertamanya dengan sebuah putaran sebelum percobaan kedua yang berantakan membuatnya mendapatkan P6 di grid, tertinggal dari Daniel Ricciardo dan Pierre Gasly.

Ferrari hampir memaksimalkan potensinya, dengan kesulitan untuk membangun kecepatannya hingga Q3 membuat Charles Leclerc tertinggal enam persepuluh detik dari rekan setimnya di posisi ketiga di grid. Kehebohannya mungkin ada pada Monegasque muda di Ferrari, tapi itu adalah contoh nyata dari pengalaman Vettel yang bersinar; sebuah pengingat mengapa dia adalah pertaruhan terbaik Ferrari untuk meraih gelar tahun ini.

Suasana hati Vettel yang bersemangat membawa sebagian besar konferensi pers ke sesi kualifikasi. Pada satu titik dia secara tidak sengaja menyebut Hamilton “tampan” dan bukannya “berguna”, sebelum kemudian bertanya kepada seorang jurnalis apakah dia bekerja untuk Pirelli ketika dia mengatakan bahwa publikasinya “kasar”.

Itu adalah nuansa Seb lama yang kita lihat di tahun 2011 dan 2013, dan, sampai batas tertentu, di awal tahun lalu. Tak tertahankan. Sebuah pengingat seperti apa Vettel ketika dia berada di puncak permainannya.

Ini mungkin hanya sekedar kualifikasi, namun signifikansi hasil ini di akhir tahun bisa sangat besar. Ini adalah pertama kalinya tahun ini Vettel memenuhi janji yang ditunjukkan oleh Ferrari sepanjang pramusim, memberikan nafas pertama bagi harapan kejuaraan yang gagal.

“Beberapa balapan terakhir cukup sulit, jadi datang ke sini dan menunjukkan performa yang lebih kuat dibandingkan yang kami miliki di balapan terakhir adalah hal yang positif,” kata Vettel.

“Saya masih penuh adrenalin. Saya sangat senang, saya sangat menikmatinya. Saya berharap saya bisa melakukannya lagi, hanya untuk bersenang-senang. Saya harus sedikit mengatur kecepatan di dua tikungan pertama karena tidak mudah untuk mengganti ban. Namun setelahnya, itu adalah sebuah kebahagiaan. Mobil itu berteriak ‘lanjutkan, teruskan!’ Aku sangat menikmatinya.”